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淮北，涟州。
天色已经渐渐昏暗，张世杰在涟州城墙上踱步，城墙下面镇海军的营寨连绵一直延伸到远方，灯火通明，来来往往的哨骑在雪地上留下一串一串的脚印。
可是自从苏刘义带着镇海军左厢五千儿郎离开前去五河口之后，无论是张世杰派出了多少哨探，都没有探查到有蒙古鞑子的异动，难不成这些蒙古鞑子真的打算进攻宋军重兵把守的五河口？这不是自己往墙上撞嘛，尤其是苏刘义大摇大摆的沿着淮水南岸进援五河口，只要蒙古鞑子的哨骑不是瞎子，都能够探查到。
踩了踩脚下的城墙，张世杰有些迷惑，也有些无奈，毕竟蒙古鞑子可也不是他说来说就能来的。一名哨探急匆匆的跑上城头，见到张世杰，忍不住轻轻松了一口气：“启禀将军，蒙古鞑子向五河口发动了攻击，人数足足有上万，步骑具有，并有投石机协助。”
“什么？”张世杰脸色一变，“蒙古鞑子强攻五河口？”
“嗯，”那名哨探显然也有些惊讶，“确实是强攻，不过苏将军派人传来消息说虽然蒙古鞑子进攻猛烈，但是五河口一两天不会被攻克，而且蒙古鞑子选择在下午进攻，显然并不是想要一时半会儿攻克，必然其背后有另外的计策所在，还请都虞候多加小心。”
张世杰忍不住皱紧眉头，苏刘义的意思他很明白，蒙古人没有采用偷袭而是采用强攻，最好应该是在上午就开始发动攻击，这样才能够通过持续不断的投石和箭矢压制、削弱守军力量，然后在傍晚的时候估计就能够一举攻破营寨，可是现在选择在下午临近黄昏的时候方才发动攻击，向来是因为匆匆忙忙刚刚抵达的缘故，那么这也就说明其背后必然有什么阴谋。
几个时辰的功夫想要攻克五河口还未免天真了一些，蒙古鞑子不会幼稚和无能到这个地步，显然他们的统帅也是收到了什么命令，不得不在这个时候发动攻击。
苏刘义的意思张世杰隐隐约约也能够猜测到，显然苏刘义认为还是按照两个人之前设想的那样，蒙古鞑子对于五河口营寨依旧是采取佯攻，真正想要对付的还是涟州，现在强攻五河口，自然是想要逼迫涟州的镇海军主力东去。
可是万一，万一蒙古鞑子却是算准了他们两个的思维，就真打算出其不意攻克五河口呢？那就真的损失大了，五河口一丢，就意味着涟海一带要面对蒙古从三个方向压上来的威胁，张世杰自问是难以做到在此处继续坚守的，毕竟孤军背水，并不是人人都可以打出来韩信的威风。
现在张世杰就像是站在了岔路口，不知道自己在这决定淮北宋军生死存亡的关头，应该做出怎样的选择。
轻轻吸了一口凉气，张世杰只能苦笑的吩咐：“迅速派人告知苏将军，某会派遣两千将士赶过去支援，还希望他能够尽量多支撑一段时间，并且弄清楚蒙古鞑子将会折腾出来什么。”
那名哨探急匆匆的去了，而张世杰则是皱眉看向身后，两千士卒不多不少，这是他现在所能采取的唯一方法了，毕竟五河口营寨并不大，多了两千人能够支撑更长的时间，而且现在凭借着涟州城池的坚固，镇海军少一些人倒是没有什么大碍。
至于蒙古鞑子到底想要做什么，最简单的方法就是让这两千将士大张旗鼓，浩浩荡荡做出镇海军主力东进的架势，至于蒙古鞑子会不会识破这个圈套，那就只能听天由命了。
毕竟所有的战争都不是百分百有把握的。
苏刘义，但愿这一次你的判断是准确的。
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放下手中的茶杯，叶应武冲着惠娘一笑。
两个人刚才已经在老张头那里尝过了馄饨，所以并不是很饿，不过叶应武还是点了武当猴头和清蒸汉水鱼。这武当猴头是用上好的猴头菇炒肉丁，而清蒸汉水鱼和清蒸武昌鱼的做法一致，只不过用的鱼是汉水当中的，比武昌鱼体型更小一些，不过肉质鲜嫩不亚于武昌鱼。
这两道也算是鄂菜当中占据一席之地的了，尤其是武当猴头，更是看作鄂菜分支——襄阳菜系的招牌，所采用的必须是武当山上好的猴头菇，换做其他地方的猴头菇都做不出来如此风味。
不过惠娘并没有太大的胃口，刚才老张头被几个人欺负的场景还是留在她的心上，让少女总是感觉有些伤怀，只是偶尔动动筷子，那条鱼倒是大半都游入了叶应武的肚子里面。
“夫君，你说以后老张头还会被人欺负么？”惠娘迟疑片刻之后，还是有些无奈的问道，显然并不放心老人家。
叶应武淡淡一笑：“你未免看扁了你夫君，只要某叶应武一天威名不灭，那匾额就是老人家最好的护身符。‘叶远烈’三个字，放眼天下，除了某谁能配得起。”
王清惠忍不住哼了一声，狠狠瞪他一眼，旋即说道：“可是这位老人家是没有事情了，天下还有多少人遭受着这些净街虎的欺凌？难道夫君还打算给每一个人都写一个匾额么？”
叶应武沉默片刻，有些尴尬的摸了摸自己的鼻子：“惠娘，说句实话，去年这个时候某和江镐、王进他们，和今天见到的这些净街虎，实际上没有太大的区别，甚至欺男霸女犹有过之。你琴儿姊姊当初也不还是差点儿被某强行抢回家。”
惠娘顿时为之气结，恨不得把茶杯里的水全都泼到叶应武脸上，不过女孩还是无力的说道：“琴儿姊姊也就算了，我算不算你直接抢回家的？”
轻轻咳嗽一声，叶应武看向窗外，并没有回答惠娘的问题：“这世道本来就是如此，不管是谁占据在朝堂之上，总会有那么一些人仗着自家的权势为非作歹，毕竟几千年流传下来已然成为不可分割的一部分，一人得道则鸡犬升天，即使是明知道自己手下做得不对，但是大多数的人依旧会护犊子。”
“你明明就是在给自己找借口。”惠娘气鼓鼓的说道，“叶使君的这点儿过去，恐怕很不想让人知道吧。”
叶应武淡淡一笑：“过去的就是过去了，有什么不想让人知道的。至少某认为某现在带着天武军走到这一步，问心无愧，某已经对得起所以信任某的人，这片天空，支撑住了。”
被叶应武突如其来的淡然吓了一跳，王清惠有些狐疑的看着他，不知道叶应武为什么变化的那么快。
只不过她还没有来得及发问，就听见邻桌有人说道：“你们知道吧，叶使君今天上午在街头可是大展神威，把那几个净街虎当场格杀，要说有多痛快有多快痛快！”
“那几个净街虎早就该杀了。”另外一个年轻人同样也是笑着说道，“杀得好！不过恐怕整个郢州城也就只有叶使君这样的豪杰，才有本事不把那姓留的放在眼里吧。”
听闻此言，叶应武忍不住有些得意的冲着惠娘眨了眨眼，旋即轻声说道：“其实对于大多数人来说，只要你能够赢得他们的尊敬，那他们一般是不会在意你有着怎么样的过去，因为你的努力已经足够让他们为之折服、为之忘却曾经。”
惠娘这一次却是默然不语。
“据说这一次叶使君是因为在樊城遇刺，所以此一气之下回到郢州的。”另外一名中年人也感兴趣的加入到讨论当中。
那边的一个书生无奈的摇了摇头：“这件事情大伙儿可都是隐隐约约听说过了，这刺客就是襄阳的吕相公派出去的，至于为什么想必在座诸位都清楚吧。”
“有什么不敢说、不清楚的！”一名大大咧咧的壮汉随手一拍桌子，“老子看得很清楚，就是那个吕文焕妒忌叶使君的功业，毕竟以弱冠之龄提一旅强军攻破十万蒙古鞑子，这样的功劳，恐怕和当年武穆王都有的一比，他吕文焕怎么能够眼睁睁看着这样的年轻俊彦跑到自己的头上去，只可惜没有能耐竟然用这么下三滥的手段！”
“就是！”几个人喝酒喝到了兴头上，都忍不住齐声附和。
伸出筷子轻轻夹了一片猴头菇，惠娘轻声笑道：“没有想到叶使君在百姓当中口碑可不是一般的好。”
叶应武淡淡一笑，不可置否。毕竟能够做到这一点，也是文天祥在背后推手，几乎动用了六扇门和锦衣卫全部的力量来“造谣“，否则民间就算是有猜测。肯定也会更多的偏向是蒙古鞑子的刺客动手。想当初叶应武刚刚穿越的时候带着几个人大闹临安，也是用的这一招，让一夜之间大小茶楼都开始讲叶应武的事情，从而逼迫着贾似道不得不采取动作，把江万里这些请罪的家伙“贬谪”出临安。
惠娘似笑非笑的看着他，显然已经隐隐约约感觉到这背后有叶应武在使诈，不过她也很清楚，如果不在舆论上折腾出来点儿什么的话，恐怕想要扳倒吕文焕还没有那么简单。
“吃饱了？”叶应武看着已经空荡荡的盘子，轻声说道。
“嗯。”惠娘点了点头。
“小二，结账！”叶应武朗声喊道，那店小二正和旁边几人讨论的热火朝天，见到坐在角落里这两个人非但对于叶使君的委屈不感兴趣，而且还在这个时候对自己大呼小叫的，顿时有些来气。
不过顾客毕竟是顾客，大家以后还得做生意不是。店小二麻利的找银子，倒是刚才那名喝的醉醺醺的壮汉恼了，朗声喊道：“你们两个，可是知道俺们在谈些什么？！”
叶应武一怔，旋即苦笑一声，你们这不是在说我么？不过他还是在惠娘笑意盈盈的目光注视下无奈的回答：“如何不知道，叶使君险些被那挨千刀的吕文焕陷害，小弟心中可也是愤懑万千！只是不知道诸位兄台可有何见教？”
“那你为何坐在那里一动不动！”壮汉皱了皱眉，显然有些不高兴，而他身边那几人也都是通过道听途说知道上午的事情，所以一时间没有人认出来这便是叶应武叶使君。
“小弟这是心有余而力不足啊。”叶应武扯了扯身上的衣服，“家中贫寒，能够在此处小酌数杯已经算是耗尽了月余积蓄。实在是不知道应该能为叶使君做什么，不过小弟心中倒是有一计，不知道诸位可有心思听来？”
几个人一惊，不过看这个年轻人衣着朴素，想来也是因为家中没有钱财，不想要惹事罢了，便也能够理解。壮汉更是笑着说道：“你这小子倒是有趣，不妨说来听听。”
叶应武笑道：“小弟观诸位都是一时豪杰，天武军经过此连番征战，已然是损失不小，诸位既然有心，何不就此从军？虽然几位书生力气小而且满腹经纶，当做普通军爷拉上去未免暴殄天物，但是如果能够入天武军而为文职，不也是个不错的选择？”
几人一怔，壮汉率先狠狠一拍桌子：“你这小子说的倒是在理，老子原本就有这个打算，这男儿在世，可不就得像天武军那样，跟着叶使君如此人物好好厮杀一场，图个爽快！”
另外几名书生闻言也是暗暗点头，他们本来就在投笔从戎和考取功名之间难以抉择，现在若是能够入天武军而为文职，倒也是一个一举两得的想法。
而叶应武又接着笑道：“更何况小弟看来诸位都不是等闲之辈，为何不能发动周围邻里乡亲，上书朝廷，为叶使君一书冤屈？或许现在因为朝堂昏暗，一两封书信奏章并无太大的作用，但是若是千人万人泣血控诉，朝廷又安能坐视不管？！”
被叶应武这么一说，几个人又是连连点头，而站在叶应武身后的惠娘很不得找个地缝钻进去，简直被这个家伙的无赖打败了。而叶应武冲着几个人一拱手：“不知诸位以为，小弟这主意如何？”
“好！”那几个刚才还担心自己没有用武之地的书生更是拍案而起，这上书朝廷的事情，他们可是在行。
叶应武嘴角边流露出一丝笑容，要是被自己这么一折腾，不知道算不算把数百年后康有为他们的公车上书给搬到了这个时代？不过叶应武却是很快恢复成郑重的表情：
“那就多多拜托诸位兄台了，小弟这也就回去，邻里乡亲说什么也能号召那么百十号人。”
看着叶应武郑重的样子，无论是那壮汉还是几个书生，都是冲着叶应武一拱手，大有突逢知己、此生无憾的样子。
一直等到叶应武和惠娘钻进江铁驾驶的马车里面，惠娘方才强忍着笑扑入叶应武怀里，伸手拧他腰间的软肉：“你这家伙还真是坏到了骨子里，也不知道襄阳吕家到底是怎么招你惹你了，竟然想要把人家弄成万劫不复的样子。”
叶应武轻轻揽着惠娘，叹息一声：“某也不想这么办，可是别无选择，想要让吕文焕吃不了兜着走，就只能来狠的了。襄阳和樊城是大宋北伐最佳的选择，向北可以直驱河洛，向南也可以退保汉水，若是不能拿下襄阳和樊城，天武军也就还真是被困在三县之地的天武军，龙游浅水终究一事无成。”
惠娘微微一怔：“北伐······妾身似乎有些明白，夫君无论是向东向西，看上去纯粹就是凭借个人喜好，但是实际上一直都在为北伐做准备，泸州、襄阳府、镇江府，自古以来北伐还是南下，实际上也就是沿着这三条道路罢了。”
叶应武点了点头，没有再多说什么。
不过惠娘却是眼神微微黯淡：“实际上夫君对付襄阳吕家，本来也不用这么狠辣，只不过因为夫君和襄阳吕家，本来就有仇恨，不知道妾身有没有说错？”
叶应武微微一怔，旋即冷冷一笑：“吕家本来就不是什么善茬，某对他们狠辣一些，问心无愧。”
惠娘缓缓闭上眼睛：“妾身累了，夫君让人家躺会儿。”
伸手轻轻拍打着惠娘的背，叶应武没有多说什么。自己也是跟着缓缓闭上眼睛。良久之后，方才听见惠娘也不知道是在梦中还是依旧醒着，轻声喃喃：“夫君对琴儿姊姊真好。”
“嗯？”叶应武猛地睁开眼睛，旋即忍不住苦笑一声。