四十三、清凉门人（二）
故老相传，那些被杀之人都是冒犯“卫字大红灯笼”或者曾经公然对卫八太爷出言不逊的人。
“七色灯笼使者”行踪与其主人卫八太爷一般，倏来倏往，神出鬼没。只是每次出手杀人之后，他们必定留下一盏带有“卫”字的灯笼。
不同的是，那是一盏白色灯笼。
白灯笼的意思，自然便是死亡。
西域诸国之间，虽然于卫八太爷的种种传闻言人人殊。但提及白灯笼，却又均流传着同一种法。
那便是只要白灯笼一出现，得罪卫八太爷的人必死无疑。
甚至还有人，“七色灯笼使者”每次出现的时候，总是在夜半三更。抑且往往来人会亮出两盏灯笼，一盏便是与那使者衣饰相同颜色的灯笼，另一盏自然是前来索命的白灯笼了。
因此，卫八太爷本人虽甚少露面，环顾当今西域诸国，却极少有人敢冒犯他老人家的虎威。
方今之世，能够打着卫八太爷旗号的，除了偶尔露面的“七色灯笼使者”之外，便是散在各处的“卫字大红灯笼”。
江浪听到这里，想起客栈门外的那盏灯笼，问道：“花姑娘，这……”不待他完，花怜插口道：“叫我怜姑娘。”
江浪一呆，问道：“甚么？”
花怜道：“当日在太湖舟中，我曾跟你过，让你直呼我的名字。江浪，我希望你继续叫我‘怜姑娘’！”
江浪笑了笑，道：“花姑娘和怜姑娘，其实不是一样么？你又何必计较这些？”
花怜哼了一声，嗔道：“休要罗唆，总之我不喜欢你叫我花姑娘。江浪，你到底想不想听下去？想的话，就叫我‘怜姐姐’或者‘怜姑娘’。你自个儿选罢，两者选其一。”
江浪正听到紧要处，如何不想听下去，暗暗叹气，只觉这位花姑娘委实难缠，微一踌躇，便道：“怜姑娘。”
花怜噗哧一笑，得意的道：“你这人总是不肯吃亏。便是叫我一声‘姐姐’，却又如何？本姑娘又不会占你甚么便宜！”笑了一阵，又继续下去。
“七色灯笼使者”除了代行卫八太爷之意，击杀忤逆不敬的各国豪杰之外，还有一个职责，便是代发或代收“卫字大红灯笼”。
相传六年前有十七名武功高强的黑道豪士，相互纠结，做案时故意针对持有大红灯笼的人家。有的甚至将大红灯笼强行抢去，然后又一哄而散。
三日之后，这些豪士个个身首异处，无一幸免。
四年前的一个秋夜，又有一伙啸聚山林的三十二名悍匪打劫一个哈萨克部族，见了其中一户帐篷外悬着红灯笼而仍然烧杀奸淫，并将那盏红灯笼也一把火烧掉了。
四日之后，整个山寨三十二名悍匪全部变成无头之鬼。
三年前初夏，一队贩运丝绸的商队从肃州途经大漠之时，遭遇强盗劫掠。危急中商队中有人亮出了一盏“卫字大红灯笼”。
但是其时众强盗见猎心喜，只顾着名贵的丝绸和绢帛，哪里还肯把到嘴的肉吐出来？再，群盗心想，只须将所有商人全部杀死，自然便无人知晓是何人所为。卫八太爷的人终究不是神仙，如何会得悉此事？更遑论上门出手教训？
第六日早晨，有骆驼队发现，这四十五名打劫的强盗，全部被一根根丝绸勒死，并排曝骨于大沙漠之中。
类似之事，有过数十起。而每次的结局，几乎是一模一样的。
甚至连每次死者尸体旁悬着的白灯笼，也几乎一模一样。
江浪听到这里，沉吟道：“看来大红灯笼果真能保命。然则为甚么连各国官府中人也畏惧这盏灯笼呢？”
花怜道：“这些年丧生在卫八太爷手下的各国君王和将相，也着实不少。嗯，我只举一个例子，你便明白啦。六年前，漠北蒙古一个拥兵十万、叱咤大漠的赤都王子，向来以凶悍勇武而闻名于西域列国。那年仲秋，这位赤都王子征西凯旋归来。行军至一座城之时，见到一户人家门前挂有红灯笼，也是不以为然，下令兵士一般入室劫掠。次晨一早，中军来报军情之时，发现这位赤都王子的首级悬挂于帅帐左侧，而帅帐右侧，则照例悬着一盏卫字白灯笼。”
虽然近年来天竺、波斯、哈萨克汗国、罗斯等国境内，均出现过卫字大红灯笼，偶尔也曾与持灯笼之人起过冲突。
结果自然仍是尽皆受罚，无一例外。
自此之后，卫字大红灯笼名声大震。西域列国各族，上至富豪将吏，下至猎户牧人，更无一人再存侥幸之心，胆敢瞧这盏灯笼。
江浪听到这里，不由得倒抽一口凉气。
花怜完之后，道：“我家教主虽对这位卫八太爷讳莫如深，我却觉得，她多半识得此人。”
江浪奇道：“何出此言？”
花怜道：“这位卫八太爷成名已经四十余年。但奇怪的是，他只在西域一带出现，中原武林反而无人识其名号。而这些年来，中原武林中势力最盛的便是‘水天教’，先是律前教主，继而是现任公孙教主。教主虽然不，但据我自个儿琢磨，总觉得双方并峙当世，竟尔河水不犯井水，各走各路，岂不怪哉？”
江浪心想：“她这话倒是有理。水天教和卫八太爷一派，一个是中原武林第一大教教主，一个是雄踞西域的旷世枭雄，怎会从来不打交道？”忽地心念一动，问道：“难道你怀疑我岳父和岳母都与这位卫八太爷曾经达成过甚么约定，双方互不干涉对方之事？”
花怜拍手笑道：“虽不中，亦不远矣。多半是这么一回事。否则，中原武林之中为何没有关于卫字‘大红灯笼’的踪迹？”
江浪沉吟片刻，问道：“照花……怜姑娘适才所，那位‘卫八太爷’岂不真成了神仙或妖怪啦？这，这也太夸张了罢？倘若他无法无天，做起坏事来，岂不是他想怎样便怎样啦？”
花怜笑道：“那倒还不至于如此。西域诸国都这么相传，卫八太爷和他座下的‘七色灯笼使者’虽然难缠，但是只要不加招惹，倒也极少听他们干预西域各国、各部族的事务。因此各国、各部族自然不会再无端招惹卫八。这些年来，大家倒也相安无事。”
江浪道：“看来这位卫八太爷倒真是神秘之极，无人识其庐山真面。却不知他究竟算是好人，还是坏人？”
花怜道：“亦正亦邪，难以判定。”顿了一顿，笑道：“话得回来，这些年但凡与卫八太爷做对的，没一个人好下场，不论你是黑白两道，不论你是枭雄狗熊，不论你是国王、可汗、狼主、元帅，概莫能外。这个规矩禁忌，西域诸国倒是早已达成共识啦！”
江浪道：“这么来，今夜后乌国的这些武士竟敢不理会大红灯笼，仍然闯进孙家客栈，动刀动箭。那个末振将岂不是又招惹了卫八太爷？”
花怜道：“那倒也未必。朔风大雪，末振将那厮连夜追杀哈克札尔，自是志在必得，不肯空回。他虽抢入孙家客栈，却只是针对哈萨克汗国一众官兵，并未伤及客栈一人。起来，也不算违反规矩。此事即使卫八太爷知情，也未必介意。除非，他老人家瞧着后乌国不顺眼，想要出手教训。”
江浪想了想，又道：“听你这么，‘七色灯笼使者’负责代收和代发红灯笼。那些能得到卫字大红灯笼的，岂非全是卫八太爷的自己人？却不知这些被红灯笼所庇护的是否都是好人？”
花怜道：“这个我也打听过。听能获得‘大红灯笼’的，必是跟卫八太爷有缘分的人。但也并非全是好人。甚至有两三个还是声名狼藉、臭名昭著的江洋大盗。”
江浪叹了口气，道：“这么，卫八太爷保护这些坏人，岂非令好人遭殃？”
花怜语声忽转温柔，微笑道：“江浪便是江浪。骨子里还是侠肝义胆，嫉恶如仇。嘻嘻。”
江浪沉吟道：“既然卫字大红灯笼如此厉害，自然得之不易。却不知孙掌柜又是怎么得到那盏灯笼的？卫八太爷怎地便瞧中了他？”
花怜道：“这位孙掌柜原名孙伏虎，乃是江西九江府‘铁扇门’掌门孙涛的独子。二十年前，‘铁扇门’与鄂西‘神农教’不知因何事结下梁子，誓成水火，双方打过几次大架，互有死伤。听一开始是‘铁扇门’占了上风，但后来不知为何，却一败涂地，险遭灭门。孙涛连夜带领全派远走西域，在中原武林消失不见了。我听教主提及过这段武林旧事。对了，铁扇门的一百零八路‘清凉扇法’轻灵飘逸，擅于打穴，与我们的兰花指法倒是殊途同归。孙伏虎跟着他死去的老子来西域之后，易名‘孙宏’，一直隐居在黑水镇。此人家传的穴功夫十分了得，倒也不可瞧。”
江浪听了这话，忍不住“啊”的一声，叫了出来。
花怜奇道：“江浪，你怎么啦？”
江浪听她语气中大有关切之意，忙道：“没甚么。只是孙掌柜今晚对我过，他不会穴功夫。”便把孙宏请自己替哈克札尔穴止血之事了。
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