一周后，少将派人把小西接走了，魏刚同车到机场，坐飞机回太原。五一头天晚上，周过把秋子和方歆送回家。秋子和方歆都晒黑了。三儿不想惊动大家，但五一当天上午，童新华、朗公社和纪铁林夫妇还是不约而至，朗琳跟徐小欣请了三天假，也来了。秋子感觉朗琳沉稳多了。冯姨兴高采烈地跟秋子说：“朗琳想辞职了，给三儿打工去，现在在客房部当服务员呢，可来劲了，下班就回酒店，换工作服。”秋子怪道：“当服务你还高兴哪？”
“急个什么？”冯姨说，“一步一步往上爬呗。她想当酒店总经理呢。”
五月二号上午，周过和童林把魏刚父母接到清水。少少放了挂超长的鞭炮。
说是定婚，小西却不在家，二婶心里过不去。跟大家把魏刚一家迎进门之后，二婶把事先准备好的存折递给魏刚，跟魏刚父母魏老师和季老师打了声招呼就回厨房了。金教授感觉二婶神情不对，想想还是移步跟了过去。江斐担心地问：“妈你怎么了？”二婶一边切菜一边抹眼泪：“她就那么忙哪？回来就走了，定个婚都没时间，可怜。”金教授背手站一边安慰二婶：“小西是军人，身不由已。结婚多给点假。”二婶说：“麻烦你，把小西带好了。”
“放心二婶，”金教授说，“带小西走的时候我就说了，当她亲女儿。”
“那时候一家人受苦，”二婶又抹抹泪，“就小西没受什么苦。三儿跟秋子两个人，什么事都紧着她。秋子她爸有时候也给钱，我给秋子做衣服，秋子舍不得穿，给小西穿，小西个小，穿身上跟大衣一样她还美。别人孩子有什么，三儿钻沟打洞也给小西弄一个。
江斐眼睛红了，拽拽二婶：“别哭了妈，家里办喜事呢。”二婶嗯了一声。
“最可怜的就是三儿。”爱琴婶心里也不好受，“上高中还穿破衣服，苏中留下来的，屁股上还打补丁。那都九几年了，哪有孩子穿打补丁的衣服？到了，一家人都占他的光。”
楼上楼下，异常地热闹。秋子遛进厨房，差点撞着站门边的金教授。二婶怪道：“死丫头也不小心点。”秋子问金教授：“教授你在厨房里站着干嘛？”金教授说：“回忆一下往惜的生活。”秋子笑道：“教授在美国洗过盘子吧？”金教授也笑：“厨房我太熟悉了。”
“楼上坐去吧。”秋子走到二婶身后，“哎呀，有个姐真好，不用我干活了。姐你可不知道，我也下得了厨房的。以前不管从哪儿回来，第一件事就是往厨房跑，帮妈做饭。”
二婶没好气地问：“什么时候一回来就往厨房跑了？”大家笑笑。秋子苦着脸说：“我是这么说呗。妈你说良心话，哪回回来我闲着了？不是倒菜递水就是烧火做饭。朗叔他们还说我上得了厅堂下得了厨房呢。我伯老说红姑，你也学学秋子，回家什么活都干。”大家笑出声来。爱琴婶哎哟一声：“跟三儿一样，杀了无皮，剥了无血。”这回二婶也笑了：“她不就这样吗？老脸皮厚的。”秋子求二婶：“妈你别生气了。工程还要一年多，不等工程结束我就跟三儿造孩子。”大家又笑。二婶放下菜刀，咬牙揪秋子一下：“什么话都敢说。”秋子咧嘴捂着胳膊：“忘了穿羽绒服。”金教授问：“真挨打呢？”秋子摇摇头：“以前不打的，那不是后来得罪我妈了吗？不给我妈添个孙子，我罪过大了。”二婶嘀咕道：“你还知道。”
“知道，”秋子说，“说多少回了。再说一回，对不起，亲爱的妈妈。”
楼下客厅里传来暴笑声，大概是胡小月说了什么笑话。秋子走到门边，伸头看了看。二婶回头跟金教授说：“吵着你了吧？到三楼去，三楼没人。”金教授赶紧摇头：“不吵的不吵的。吵什么呀？我就喜欢热闹。”秋子跟金教授解释说：“清水有个风俗，定婚要请亲戚朋友吃饭的。定婚吃白饭哪，一分钱不花。不花钱的饭不请别人吃，结婚的时候就不好意思通知别人来了，没人来结婚就不热闹了，结婚来要带礼物的。以前家家穷，家里办大事，还得靠亲戚朋友凑把手。现在接不接无所谓了，知道自己就来了。”金教授点头哦了一声。
“我家亲戚少，”秋子接着说，“朋友多，放假家里就有客人来。三楼也有人，冯姨她们在打牌，吵得厉害，小丽想写字都写不了。三儿叫朗琳开车带小丽方歆出去放松去了。”
爱琴婶插话：“这么大的事没办法。红姑定亲也闹了一天。”秋子笑着：“红姑跟少少都住一块了吧？婶你也跟红姑说说呗，叫她别急着生孩子，别生我前面我妈又骂我。”爱琴婶摇头笑笑：“领证的第二天你伯就把生育指标办了。”秋子嘀咕道：“那么着急干嘛？”
“都像你不急。”二婶又埋怨，“都二十九还不生孩子。招待客人去。”
秋子叹了口气：“今天家里多少人招待呀？童林周过，三儿小魏，红姑少少，小月姐都闲着，要我出马吗？妈，我也是远道来的客人，好不容易请的假。”二婶怪道：“谁叫你跑那么远哪？”大家看着秋子笑。秋子无奈：“妈你还准备恨我一辈子呢？”二婶没说话。
“现在年轻人都晚育。”金教授劝道，“二婶别生气了，秋子也难哪。”
三儿走到门口，问二婶：“妈，不行到酒店吃去吧？”二婶格外轻柔地笑着说：“到酒店吃干嘛？在家吃，在家吃热闹。三桌就够了，先开两桌。”三想说话，想想还是走了。
“今天哪个菩萨管事？”秋子疑惑地自语，“怎么对三儿这么温柔哇？”
大家笑了起来。金教授不知道大家到底笑什么，也跟着笑。江斐举着湿淋淋的戴皮手套的手，回身凑近秋子耳语了几句。秋子长哦了一声。二婶怀疑地问：“嘀咕什么呢？”（未完待续）