下午，省立医院的专家来了，市公安局黄局长、老宋赶到医院。专家会诊的结果和之前院长说的情况差不多，吴志刚的病情不容乐观。晚上，三儿请大家到土菜馆吃了饭。
晚饭后，三儿又回到病房。天和呆坐在一边，一言不发。小丽茫然地翻眼在三儿脸上搜索着。朗琳拽拽小丽：“院长说你爸没事的。”许姨问：“专家是这么说的？”三儿捏着脖子想了一下，觉得还是把实情对许姨说一下好。许姨又催问道：“到底怎么说的？”
“没说什么。”三儿又思忖了一下，“许姨你出来，我有话跟你说。”
带许姨来到拐角处，三儿犹豫了好一会儿，才把真实的情况跟许姨说了一回。许姨眼前一黑，差点没站住。三儿扶着许姨说：“姨你坚强点。”许姨噙着泪，颤抖地说：“怎么会这样？怎么会这样？”三儿拉许姨到墙边的椅子上坐下来，又安慰道：“医生意思是说，要作最坏的准备，没说叔一定会怎么样。我觉得还是对你说一下为好，免得到时真有什么事，一点心里准备都没有。姨你放心，不管叔怎么样，我都会管的。”许姨咽咽地哭了起来。
“不能哭的。”三儿劝道，“叔听见不好，小丽和天和听见也不好。”
过了好长时间，许姨才安定下来，对三儿说：“把小丽带回去。”三儿摇摇头：“这时候怎么能带她走呢？等叔醒过来再说吧。”许姨坚持道：“把她带回去，回去叫她写字，下半年就初三了，就一年了。你叔还指望她一中，考大学，为老吴家争光呢。”三儿提醒道：“天和的教训还不吸取呀？小丽能考上更好，考不上也没事，任其自然行吗？”许姨抹抹泪。
回到病房，许姨牵着小丽说：“跟三儿回去。”小丽翻眼看看三儿，摇了摇头。三儿对小丽轻笑了一下，捋捋小丽的头发说：“小丽懂事，不回去，陪你爸。”小丽点点头。
车在夜色中前行，三儿心情像黑夜一样沉重，胸口有股闷气吐不出来。
吴志刚是除老先生之外，在三儿最困难的时候，给三儿精神支持的人。三儿不想吴志刚就这么默然地离去；三儿坚信，吴志刚是个坚强的人，一定能醒过来；但省立医院的专家却说，吴志刚醒过来的机会不到百分之五十，即便能醒过来，生活能不能自理还难说。
“小丽不说话了，”朗琳说，“我说话她就嗯一声。三哥叔没事吧？”
“小丽懂事了，”三儿叹了口气，“懂事了也不好，还是当傻子好。”
二零零一年八月十三日，吴志刚患脑出血后的第七天早上，小丽发现监护仪上的信号出现异常。经多方抢救后，吴志刚的心脏最终没能再次搏起。尽管早有心理准备，许姨还是经受不住这样沉重的打击，叫了声“志刚”，还没来得及哭出声来就晕倒在地。大家七手八脚地把瘫成一团泥的许姨扶到边上的椅子上坐了下来。天和呆住了，小丽哇哇地哭叫。
周风打电话通知了三儿和老宋。接到电话三儿就开车到派出所接了老宋，接着再往城里赶。三儿后悔头天晚上没留在医院，没给吴志刚送终。老宋直咂嘴：“怎么就这么走了？昨天医生没说什么呀。”三儿说：“医生早说了，随时都有走的可能。晚上不该回去。”
吴志刚的后事由老宋主持安排，三儿协助。吴志刚的追悼会于隔日上午举行。未经许姨同意，三儿派周徐庆到余窑把吴志刚母亲接到殡仪馆，让满面沧桑的老人家见了儿子最后一面。但追悼仪式后，老人家抹抹老泪，又悄然离开了，三儿都没来得及跟她说句话。
直到傍晚，前来追悼的客人才陆续走尽。但老甘没走。老甘随三儿车，跟许姨一家回到招待所。许姨带天和跟小丽收拾好行李后，三儿带大家去招待所餐厅里吃晚饭。
三儿给老甘要了瓶白酒。服务员准备开酒瓶时，老甘才反应过来，埋怨道：“这时候喝什么酒哇？不开了不开了，退了，退了。”服务员横了老甘一眼，放下酒瓶走了。大家都没动筷子，干坐在桌边，低头不语。三儿夹了筷子菜，塞嘴里慢慢地嚼着：“叔是不在了，日子还得接着往下过。都一天没吃饭了吧？你们就不饿呀？你们不饿我可饿了，吃。”
“吃，都吃。”许姨拿起筷子，示意小丽说，“小丽吃，老甘也吃。”
老甘咂咂嘴，不情愿地拿起筷子，又埋怨起来：“三儿你不应该这么做，志刚生病，这么大个事，你怎么不跟我说一声呢？人死了才告诉我，人死了告诉我有什么用？来了我还跟他说几句话。”三儿后悔地点点头：“是我考虑不周到。我也没想到叔走得这么快。”
“来了也说不了话，”许姨抹抹泪，“从倒下去他就没过说一句话。”
小丽忍着泪，抽了块纸巾递给许姨：“妈妈你别哭了。”许姨啜泣着摇摇头。老甘再也忍不住了，放下筷子，老泪纵横：“一个连就我跟志刚两个是清水人，坐供销社卡车到城里参加的体检，坐一个火车皮到的新兵连，结果又分到一个连队，干什么事都一快。我那时候就是傻子，农村来的都是傻子；志刚从余窑当的兵，小时候在街上长大，比我精。下连队志刚就骂我，说甘元庆你就是个呆子，你也长点出息，好好表现表现，当几年大头兵，弄不到官当你也弄个职业兵当当吧？要不这兵就白当了，回去还得种田，黄汗淌黑汗流。后来志刚当了排长，我当职业兵，当排长又落实政策转回商品粮了。志刚开玩笑，说这些年白表现了。本来志刚不回清水的，县人武部要他，县公安局也要他，他是副连转业的，他自己要回来。志刚喜欢小许，说小许漂亮，不回来把小许一个人放清水不放心。”许姨哭得更欢了。（未完待续）