相比于莫桑比克海峡的风浪和湍急的海流，仅仅只是一湾之隔的马普托湾海面上却是风平浪静，因为海湾里没有清国海军舰队，英军舰队和补给船队径直停泊在距离清军马普托海防阵地十公里开外的海面上。
排在前两列的全部都是英吉利引以为傲的铁甲舰，居中的旗舰‘苏尔坦’号，是一艘前年才下水的战列舰，排水量9693吨，长99米宽18米，蒸汽风帆混合动力，装配有8门254毫米口径前装线膛炮和4门228毫米口径的后装线膛炮。
‘苏尔坦’号配备的火力并非最强，左侧排水量8455吨的‘君主’号战列舰配备有四门305毫米口径的前装线膛炮、2门228毫米后装线膛炮、10门152毫米的后装线膛炮。
‘苏尔坦’号之所以能作为旗舰，是因为吨位大，装甲厚，设计理念先进，该舰的所有火炮都安置在舰体中间的一个长二十多米的装甲炮组里——中央炮组舰，明显优于舷侧火炮型铁甲舰。
甲板上，南非远征军舰队司令，海军中将贺布举着望远镜细细的观察着对面的清军海防阵地，尽管看不真切，但大致也能看出整个阵地规模不小，布局也甚是合理。
海军少将，‘君主’号舰长亚瑟·胡德放下望远镜，道：“正常情况下，一般的海防阵地都需要花费几年的时间修建，葡萄牙原本在马普托根本就没有什么海防，而清军从葡萄牙手里买下马普托也不过大半年时间，短短不过大半年时间，能有如此规模，也算不简单了。”
贺布闷声道：“清军善于构筑阵地，堑壕战就是清军最先用于实战，广州的虎门，上海的吴淞，天津的大沽口，都是一流的海防工事。”
亚瑟·胡德看了他一眼，话到嘴边又咽了下去，英法西荷四国联合出兵清国时，贺布就是海军舰队司令，天津一战，联合舰队生生被清国海军舰队堵在渤海湾里，最终导致四国在撤退无望之下，被逼通过谈判结束战争，那一战对于英法两国来说都是不堪回首的屈辱，对于贺布来说，也是军事生涯中极不光彩的一个污点。
贺布似乎知道他想问什么，缓声道：“清军在马普托经营时间太短，这个阵地与天津大沽口根本就不是一个级别。”顿了顿，他接着道：“清军用兵狡诈阴狠，毫无绅士风度，不论什么情况下都不要轻敌。”
微微点了点头，亚瑟·胡德才道：“时间还早，是不是派几艘战舰去试探一下对方的火力部署.......。”
试探对方的火力部署这是必不可少的，贺布略微沉吟了片刻，才道：“比勒陀利亚的清军都能拥有大口径重炮，马普托的重炮自然不可能少，木壳战舰可能扛不住，让‘前卫’号和‘艾伯特王子’号去试探一下吧。”
海岸上，清军阵地，三号主炮台，看着两艘铁甲舰缓缓驶近，连长林洪生一脸的兴奋，“还真是阔气，居然用铁甲舰前来试探......。”说着，他转头看向营长宋德恒，“营长，咱们三门主炮集火，绝对能将这两艘铁疙瘩击沉。”
宋德恒连望远镜都没放下，径直反问道：“你打过铁甲舰？”
“没有。”林洪生有些腼腆的道：“属下这还是第一次看见铁甲舰。”
“铁甲舰那是那么容易击沉的。”宋德恒轻声道：“装甲厚度都在4—5个毫米，咱们这炮怕是有点玄，除非是放近了打。”
迟疑了下，林洪生才道：“咱们不是有特种炮弹？”
宋德恒放下望远镜翻了他一眼，道：“两艘铁甲舰，你就把家底都给人家抖落干净？后面怎么打？做好各种准备，等候命令。”说着，他从兜里掏出一包香烟来，自个抽出一根点上之后，随手将烟丢给了林洪生，“散一圈。”
‘大力士’号排水量8971吨，身型庞大，是主力舰之一，‘前卫’号排水量6106吨，属于中型战舰，从望远镜里看着两艘铁甲舰缓缓靠近，原本打算隐藏实力的汤灶生不由的有些动心，“老江，这两艘应该都是主力战舰，那艘大的肯定是。”
听话语里不自觉流露出的欢喜，江八巷皱了下眉头，道：“你该不会是改主意了罢？”
“确实有些动心。”汤灶生道：“贺布居然派出主力战舰来试探咱们火力，可真够大气的。”
“不派主力战舰，又如何能试探出咱们的火力虚实？”江八巷不紧不慢的道：“你该不会遂他的意罢？”
略微沉吟，汤灶生才道：“如果咱们能够击沉一艘英军主力战舰，消息传回国内，会不会振奋人心？”
“有什么好振奋的？咱们海军与英吉利交手，击沉的英军战舰多了.......。”江八巷径直道：“暂且不说能不能击沉，咱们先说，如果击沉了，会是什么结果？一开战，英军就被击沉两艘主力舰，换了你，会不会急红眼？
校长交代下来的任务是让咱们坚守十天，保证马普托十天之内不暹陷落，一开战就激怒英军，我不赞成。”
“还急了，我也就是那么一说。”汤灶生笑道：“就照原定计划，用几发特种弹，将两艘战舰惊走，让对方患得患失去。”
“大力士”号和“前卫”号两艘战列舰也没敢靠的太近，在四千米外就缓缓停了下来，两艘战舰上的英军并不知道，他们的速度一缓慢下来，清军纵横两线的观测员就在不断的报告两舰的位置。
这个时候的火炮没有光学测距之类的，距离近的是采取直瞄法，象岸防炮这种重炮，射程太远，直瞄法自然难以奏效，南洋海军则是使用的笨法子，在阵地设置纵横刻度线，根据汇报的刻度，就能准确的计算出战舰的距离，从而向火炮发出射击诸元。
这法子是在虎门炮台最先用于实战，效果好的惊人，也因此进一步法子推广来，不过，这也只局限于内河和海湾，在大海上就不起作用了。
“嘀铃铃”清脆的电话铃声在三号主炮台后下方的弹药储备室里响起，通讯联络兵连忙上前拿起话筒，“我是三号。”
“特种弹装填！仰角六，方向左15......。”
三号炮位，“报告，装填完毕！”
“报告，瞄准完毕！”
“开炮！”
海面上，“大力士”号刚刚停稳，炮兵们正忙碌着装填炮弹，调转炮口，所有的炮击诸元都还没定下来，就听的“轰！”的一声沉闷的炮声，战舰上所有的英军军官都是一愣，这就开炮了？
“轰轰轰”炮声接连响起，见这情形，两艘战舰上的英军官兵心里都有些不屑，二百年来，英吉利海军一直秉承着近距离开炮的战术，尽管现在重炮的射程越来越远，但远的同时火炮的命中率也就越低，象这种四千米开外的距离，即便是一瞄再瞄，要想准确命中也的看运气，他们战舰才看看停稳下来，清军就迫不及待的开炮，他们心里自然是很有几分瞧不起。
还不等英军官兵的优越感爆棚，战舰一震，随即传来一声巨大的爆炸声，甲板上顿时火光冲天，不等他们从惊愕中回国神来，又是一发炮弹落在附近的海面，爆炸腾起的海浪让战舰一倾，紧接着，又是几发炮弹呼啸而来，打的极为精准，甲板和船舷连接被击中三发，落空的炮弹也都在附近海面。
舰上毫无准备的官兵顿时伤亡惨重，更令他们惊骇的是，炮弹不仅爆炸力惊人而且爆炸后会产生大火，形成的火焰会像水一般四散流动，另外，爆炸后产生的烟雾也不是白色的而是黄色的烟雾。
目睹这这一切的舰上官兵都惊恐不已，这是清国新发明出来的炮弹？这是什么炮弹？
“前卫”号的情况与“大力士”号差不多，甲板和船舷上各中弹两枚，伤亡也是惨不忍睹，值得庆幸的是，锅炉没有受损，两艘战舰哪里还敢停留，连忙开足马力回撤，以清军如此之高的命中率，再来一轮炮击，指不定连回撤的机会都没有！
后方海面，一直密切关注着战况的英吉利海军官兵都目瞪口呆的看着这一幕，两艘铁甲舰的惨况令的他们一个个都心生怯意，清军重炮超高的命中率超出了他们的想象，四千米的距离，命中率居然能如此之高，这仗怎么打？更何况清军用的是什么炮弹？铁甲舰的钢铁甲板上都能燃起大火，木壳的风帆战舰会被烧成什么样子？
旗舰‘苏尔坦’号上，贺布有些失神的望着两艘火光熊熊狼狈回逃的战舰，半晌说不出话来，只是去试探一下清军的火力，结果一炮未发，就被清军一轮炮击打的惨不忍睹，值得庆幸的是派去的是两艘铁甲舰，要是木壳风帆战舰，就这火势，想救都来不及。
亚瑟·胡德同样是一脸的震惊，一直以来，他都没将清国海军放在眼里，尽管两次东征失败，在他看来，也完全是统帅无能，清国近代意义的海军创建才多少年，岂能是纵横海洋二百年的大英帝国海军的对手？陆军可以速成，海军却是必须依靠积累的！
但眼前这一幕却是无比真实的告诉他，海军似乎也可以速成，才创建三十年的清国海军已经有了抗衡大英海军的资本！
良久，他才开口道：“清国海军的火炮命中率为什么会那么高？”
“应该是火炮瞄准技术取得了重大突破。”贺布沉声道：“自动机枪，火炮瞄准技术，还有新式火药......，清国在军工的研发上已经超越了我们。”说着，他掉转头回到到官舱，心里却琢磨着，这仗该怎么打？
“大力士”号和“前卫”号两艘铁甲舰一个照面就被打的狼狈逃窜，不仅是震住了英吉利海军官兵，在清军阵地侧后方观战的美国人和俄国人也是一脸的震惊，不过，在震惊之余，他们心里也是暗自庆幸，还好，他们不是清国的敌人，而是盟友。
望着两艘快速回撤的铁甲舰，汤灶生则是满脸遗憾的神情，放下望远镜，他才道：“这特种弹威力果然是惊人，就算不能洞穿钢甲，如此威力，也足以对铁甲舰构成致命的威胁，一门178毫米口径的岸防炮就能对付英军一艘主力舰！”
江八巷看了他一眼，当头浇了他一盆冷水，“别忘了，咱们的特种弹并不多。”
“真要是特种弹充足，你也不会担心守不住了。”汤灶生抢白了他一句，转过身又举起了望远镜，特种弹威力是大，但不能长时间储存，而且危险性也高，海军战舰都不敢随舰携带，而给马普托运送特种弹的运输船在途中爆炸了一艘，导致了特种弹的严重不足。
“有什么好看的。”江八巷嘀咕了一句，才道：“对于英军来说，这无异于是当头一棒，最好他们能多拖延几天。”
海面上，冒着浓烟的“大力士”号和“前卫”号两艘铁甲舰开足马力逃出了两海里，才放慢速度，渐渐停了下来，舰上的官兵经过好一通忙碌之后也终于将舰上的大火扑灭，战舰上到处都是被烧的焦黑的官兵尸体，被炮弹击中的钢铁甲板已被严重烧变形。
英军旗舰‘苏尔坦’号官舱，贺布叼着烟斗站在舷窗边望着两艘缓缓归来的铁甲舰，心里长松了口气，清军的新式炮弹尽管厉害，但终究无法击沉铁甲舰，只要知道了清军这种炮弹的的情况，还是能够防范的，虽然说这一次试探，有些狼狈，但还是值得的。
只不过，对于清军阵地的火力部署却是没能摸清楚，方才清军阵地只有十多而十门火炮开火，很显然，清军是有所保留的，没有完全暴露他们的火力，接下来，这一战该如何打？
直接用大口径舰炮进行密集型的轰击？眼下似乎也只有这个办法，不过，得防备着清军也拥有大口径重炮，想到清军那超高的炮击命中率，他心里也有些后怕。