登上排水量八千吨的“致远”号铁甲舰，荣禄、鄂安泰、常贵祥就象是刘姥姥进大观园——看花了眼，这艘宛如钢铁巨兽一般的铁甲舰给予他们极大的视觉冲击和震撼。
完完全全的铁壳铁甲舰，封闭的回旋式炮塔，纯蒸汽动力，更令他们震撼的是，这艘庞大铁甲舰的操纵舵、锚泊、转动装甲、装填弹药、抽水及升降舰载小艇等等全部都是机器操纵，战舰的照明采用的也是他们只听闻过的电灯。
上上下下参观一遍下来，最初的兴奋好奇劲过去之后荣禄三人心情都十分复杂，既为元奇能够建造如此庞大先进的铁甲舰震惊、自豪，又为北洋水师为朝廷担忧，毕竟这铁甲舰根本就不是风帆战舰所能抗衡的。
回到甲板上，迎着海风感受着战舰飞快的速度，荣禄脸上的神情再一次变化，这航速也不是风帆战舰能比的，可以说这铁甲舰在各方面对风帆战舰都形成了碾压，他忍不住感慨道：“天壤之别！”
确确实实是天壤之别，鄂安泰迟疑了下才问道：“现在这航速是多少？”
‘致远’号舰长王鸿钧回道：“现在是最高航速，十五节。”
十五节！鄂安泰暗叹了一声，如此庞然大物在不依靠风力，在完全以蒸汽为动力的情况下能达到这个速度着实是堪称恐怖，毫无疑问的，这个速度在海战中将会对风帆战舰构成致命的打击，就是想逃都逃不掉！
“随着不断的改良，蒸汽机的动力会不断的提高。”王鸿钧接着道：“我们王爷说，十五节只是起步，以后的大型战舰航速至少能够达到二十节以上，十年之内，风帆战舰必然被完全淘汰，彻底退出历史舞台！”
十年之内淘汰所有的风帆战舰？元奇有如此强大的铁甲舰建造能力？荣禄心里颇有些不相信，不过却也没有深想，毕竟就这两艘巨无霸一般的钢铁战舰就足以对北洋水师和朝廷形成足够的威慑！
“一直听说铁甲舰，今日算是大开眼界。”鄂安泰笑道：“铁甲舰皮糙肉厚，航速也快，笨活重活基本都是机器操纵，可说是全面碾压风帆战舰，这风帆战舰也确实该淘汰了......。”
说着，他抬眼望了一眼甲板上那两根正冒着黑烟的粗大烟囱，转而又看向全封闭回旋式炮塔，试探着道：“新式火炮可否弥补火力的不足？”
舰长王鸿钧看了他一眼，道：“主炮威力巨大，即便是副炮威力也远甚于六十八磅炮，完全可以弥补火力的不足。”
鄂安泰是对元奇的新式火炮感兴趣，想亲眼见识一下，对于这个回答自然不满意，舰炮威力巨大这是明摆着的，从舰炮的炮口口径和炮身长度以及巨大的炮弹就足以判断出主炮的威力必然是极为巨大，这还用说。
犹豫了下，他才笑道：“舰炮威力毋庸置疑，但舰炮炮击速度慢，十几门舰炮火力未免弱了点，能不能试射几炮让咱们开开眼界？”
听的这话，郭仲牟笑道：“鄂总戎要观摩新式火炮有的是机会，咱们先去见王爷，别让王爷久等了。”
青岛港确切的说应该是一个封闭畸形的港口城市，既是元奇定海舰队的基地也是元奇军工基地，最大的特色就是工厂多工人多，除了军工厂之外也有不少纺纱厂、被服厂、鞋厂等之类的以女工为主的民用工厂，这是为了平衡性别而特意开办的。
因为易知足对船舶制造业的极度重视，青岛港自咸丰初年建港以来发展就十分迅速，近二十年时间下来，当初默默无闻的小渔村已然发展成为二十多万人口且极为繁华富庶的一座港口城市，即便是莱州府府城也及上这里繁华富庶。
不过，一直以来元奇对于青岛都采取的是封锁隔离政策，即便是对近在咫尺的莱州府和即墨县来说，青岛也显得十分神秘，就象一个与世隔绝的世外桃源。
随着青岛迅速的发展起来，尤其是船舶制造业的快速崛起，易知足前来青岛的次数也逐步多了起来，近几年来几乎每年都会前来青岛逗留些日子，一则是为铁甲舰的建造设计指引方向，一则也是为了显示对青岛的重视。
自克里米亚战争之后西洋各国都相继开始重视并且建造铁甲舰，美利坚南北战争和普奥战争的利萨海战之后，铁甲舰暂露头角展现出风帆战舰难以企及的优势，西洋各国更是掀起了建造铁甲舰的热潮。
不过，世界各国对于铁甲舰依然处于一个试验与探索阶段。可以说是处于一个新旧冲突的时代，各种技术和思想在海军的发展和铁甲舰的设计上争来吵去，新技术与成熟的旧技术不断交替，诸如风帆和蒸汽机的冲突，前膛炮和后膛炮的纠结，舷侧火炮和舰首主炮的艰难取舍等等。
英法等海军强国在这一阶段建造的铁甲舰基本上都是舷侧齐射型铁甲舰并保留风帆，具有明显的从风帆战舰向蒸汽钢铁战舰过渡的特征。
对于铁甲舰的发展趋势，易知足可以说是极为清楚，自然是不遗余力的指点引导，避免元奇在铁甲舰的建造方面走弯路，可以说，现阶段元奇在铁甲舰的设计方面至少领先西洋各国十年！
不过，除了易知足本人之外，没人能意识到这一点，‘致远’和‘经远’两艘排水量八千吨级的巨舰下水之后，围绕着舰炮的争议依然不断。
青岛造船厂研究所会议室，铁甲舰总监关有龄翻开文件夹取出一份资料道：“这是英吉利去年完工的克莱德勋爵级莱德勋爵号和沃顿勋爵号的相关资料......还请大掌柜过目。
克莱德勋爵级装备了24门7吋前装线膛炮，其中20门位于主甲板两舷，2门位于主甲板前部、1门位于主甲板后部，另有一门位于舰艏上层甲板。
相比较而言，我们两艘战舰的火炮数量有些相形见绌，一旦交战，必然处于劣势......。”
拿起资料仔细看了一遍之后，易知足才道：“我们的舰炮是后装炮......。”
“英国海军舰炮之前也是安装的后装炮，三年前才开始回归前装炮。”关有龄缓声道：“根据收集的资料反馈，英国海军部认为前装炮有着更便宜、更安全、更成熟等优点。”
顿了顿，他接着道：“我们的舰炮也存在着产量跟不上和严重的卡壳问题，炮身出现裂纹的情况也时有发生。”
点了支烟，易知足才缓缓开口道：“前装炮是后退，即便更便宜、更安全、更成熟，我们也必须坚决摒弃，产量跟不上，卡壳、出现裂纹，这些情况让军工厂去想办法解决，不能让战舰来迁就舰炮！”
“大掌柜，火炮技术成熟之后再更换也不迟。”关有龄苦笑着道：“以战舰目前的舰炮配置，很可能无法匹敌英国海军主力铁甲舰，在下担心影响大掌柜向波斯湾扩张的计划。”
“无须担心，冶金技术和火炮技术都在不断发展。”易知足自信满满的道：“预计明年，火炮技术就能取的突破性的进展，无须为了迁就舰炮而来来回回的折腾。”
顿了顿，他放缓了语气道：“舰炮与铁甲舰就是一个矛与盾的关系，随着铁甲舰的发展，舰炮技术也必然跟着发展，否则就无法击穿铁甲舰的装甲。
舰炮的发展趋势是越来越大，越来越重，以后应该都是大口径高倍径的巨炮，而且随着火炮制退技术的成熟，火炮的射击速度也会越来越快，这就注定了铁甲舰不需要象风帆战舰那么多的火炮。”
听的这话，关有龄也不再争，道：“那听大掌柜的。”
话才落音，赵烈文走到门口道：“大掌柜，‘致远’号进港了。”
看了下表，见的已经是下午一点，易知足才道：“先安排他们住下来，五点我在沧海园宴请他们。”
见的易知足站起身，关有龄连忙道：“大掌柜——。”说着，他又取出一份资料，“这是最新的鱼雷资料.......。”
鱼雷！这是铁甲舰除了舰炮之外的又一大利器！不过，目前鱼雷的价值还没体现出来，西洋各国海军对鱼雷感兴趣的不多，可能也只有易知足会对鱼雷格外关注和重视。
英国工程师罗伯特·怀特黑德研制出的鱼雷是用压缩空气发动机带动单螺旋桨推进，通过液压阀操纵鱼雷尾部的水平舵板控制鱼雷的艇行深度。艇速仅11公里/小时，射程600米，尚无控制鱼雷艇方向的装置。俄国亚历山德罗夫斯基也研制出类似的鱼雷装置。
看完资料，易知足沉吟了一阵才道：“无法控制方向，速度不够快，射程也不足，没有实用价值。”
关有龄道：“只要能控制方向，近距离发射威力巨大.....。”
“放心。”易知足笑道：“我对鱼雷的前景十分看好。”
军港码头，荣禄直到坐进四轮马车里还依然震惊不已，港口里居然还停泊着十多艘大小不一的铁甲舰，最小的排水量怕是都有一二千吨，大的虽然没有他们乘坐的‘致远’号大，估摸着也是四五千吨的排水量，远不是三级风帆战舰能比的，不用问他也猜的到，肯定都是青岛造船厂历年来建造的，可以说，只要元奇愿意，随时就能组建一支铁甲舰队。
半晌，他才轻声道：“如此多铁甲舰，外面居然连一艘也见不着，藏的可真够深的。”
“这不是针对朝廷来的。”鄂安泰轻声道：“应该是防范西洋人了解元奇海军的底细。”
那倒是，元奇风帆战舰的实力都远不是北洋水师能望其项背的，没必要隐藏这些铁甲舰，荣禄点了点头，暗暗吃惊元奇的底蕴，也吃惊青岛的庞大，原本他以为青岛港无非就是一个小港口，不成想居然是如此繁华热闹，而且规模似乎比一般府城还大的多，不过是有些分散而已。
望着窗外的景色，鄂安泰犹豫了下才道：“之前听他们介绍，说是这里的居民基本上都是退役的官兵......。”
都是退役的官兵？荣禄楞了一下，失声道：“你是说这是一座兵城？”他脸色登时有些苍白，元奇居然不声不响的在山东建立了如此庞大的一个基地！如果真与朝廷翻脸，这里随时能够组建一支数万人的大军，这只怕是谁也没有想到的。
沧海园在南郊，占地广阔，景色优美，连带着一片海滩都圈在内，海滩上，易知足惬意的躺在躺椅上享受着落日的余晖，稍远处一帮厨子则在沙滩上忙活着烤海鲜。
正五点，赵烈文领着荣禄三人快步过来，见的易知足面对着大海似乎睡着了，赵烈文连忙上前轻声道：“大掌柜，他们来了。”
偏头看了三人一眼，易知足才坐起身来，荣禄三人已是紧趋几步上前，大礼参拜，“下官等拜见王爷。”
“无须多礼。”易知足打量了荣禄一眼，微笑着道：“今日也不是什么正式宴请，都无须拘礼，坐，随意一些。”
荣禄早就了解到易知足不喜繁文缛节，不喜官场客套，当即起身拱手道：“谢王爷赐坐。”说着大大方方的在下首落座，鄂安泰、常贵祥迟疑着是不是该落座，赵烈文已是含笑道：“咱们去帮忙烧烤海鲜。”
待的他三人离开，荣禄又起身一揖，“王爷提携之恩，下官没齿难忘。”
荣禄这个北洋水师提督确实是易知足举荐的，那是实实在在的提携之恩，易知足略微沉吟了下，才道：“不是提携，本王是为国荐才。”
荣禄听的一楞，连忙道：“下官何德何能，得入王爷法眼。”
“本王所荐之人，无一不是国之栋梁。”易知足缓声道：“相信这次也不会看走眼。”
国之栋梁？对他的期望如此之高？荣禄心里一热，连忙道：“下官定不负王爷厚爱。”
“坐罢。”易知足缓声道，待其落座，这才问道：“对青岛印象如何？”