与英国人和谈，这并不是什么异想天开的想法，冯云山也有过这个念头，太平军要想在孟加拉这片地方立国，就必然处于清国和英国这两个庞然大物之间的夹缝中，能与两国交好，太平军才有喘息的机会。
但是，加尔各答是英国人在印度的政治经济军事中心，孟加拉又是连接印度与缅甸的交通走廊，英国人会同意太平军占据？这压根是不可能的，加尔各答能够成为英国人在印度的中心，就足以说明英国人对这块地方的重视！
见的洪秀全下决心与英国人接触，冯云山连忙斟酌着道：“陛下，英国人不会轻易放弃加尔各答和孟加拉，咱们若是与英国人接触，可能会与元奇交恶，落得两面受敌的处境......。”
“元奇就是一头吃人不吐骨头的狼！”洪秀全的声音低沉，隐隐夹杂着一股悲愤，“元奇断绝军火补给，咱们与英国人只须打上两场规模稍大的战事，就会弹尽粮绝，任人宰割。
再则，要想在孟加拉立国，我们也必须左右逢源，若是与英国人大打出手，实力耗尽，就是为元奇做嫁衣！”
冯云山抬头看向他道：“元奇在锡金、不丹还有将近三万兵力，不会袖手旁观.....。”
“等咱们与英国人两败俱伤，他们再来帮忙？”洪秀全哂笑道：“易知足从头到尾一直就是在不断的利用咱们！他从来就没安什么好心！”
听的这话，冯云山心里颇不以为然，不错，元奇确实是一直在利用太平军，而且是将太平军当枪使，但也正是元奇放了太平军一条生路，还为太平军提供了大量的枪械弹药，粮食药品，否则太平军早就伤亡殆尽。
这话他也不敢明说，略微迟疑，他才开口道：“英军大举来援，怕是不会同意和谈......。”
“总的尝试接触一下，想来英军也不愿意与咱们拼个两败俱伤。”洪秀全说着暗叹了一声，放缓语气道：“咱们总不能老是被元奇当枪使，若能获得英国人的支持，或许是一个转机。”
顿了顿，他接着道：“我们可以退出加尔各答，驻守达卡，不过，英国人必须帮助我们修筑铁路，开通电报，开办工厂.......。”
恒河入海口附近的海面上，一支由二十艘战舰和众多补给商船组成的舰队静静的停泊在海面上，悬挂在桅顶上的米字旗迎风飘扬，附近的海岸上，一长溜白色的军帐掩映在绿荫丛中。
日头西斜之时，五艘悬挂着黄色镶黑边的快船迅速的向英军舰队靠拢，南王冯云山站在甲板上饶有兴致的打量着停泊在海面上的英军舰队，心情很是复杂，他不清楚，迈出这一步对于太平天国来说，究竟是好事还是坏事。
要说这次和谈，英军的反应有些出乎他们的意料，当他们试探性的向科伦坡发出电报，流露出和谈的意愿，英军驻印总督查尔斯·坎宁就迅速做出了回应，同意和谈，并且约定和谈地点。
这让原本抱着姑且一试态度的洪秀全大为振奋，为示重视，他派南王冯云山亲自前来谈判。
岸边军营，大帐前，查尔斯·坎宁一脸得意的看了额尔金一眼，“就算这次和谈没有任何进展，也可以令太平军与元奇产生隔阂......。”
额尔金点了点头，“太平军的意图很明显，想保存实力！谈判的时候，态度不妨强硬一点。”
谈判在第二天上午举行，查尔斯·坎宁没有遵循一贯的惯例——在战舰上谈判，而是将谈判地点安排在岸上的军帐之中。
与英国人谈判，冯云山这还是头一遭，对于西洋礼仪也不熟悉，双方介绍见礼之后，他就径直道：“太平军在湖南兵败之后，被一路驱赶，经贵州、云南入缅甸，再由缅甸到加尔各答，这是元奇允许太平军立国之地，也是太平军最后的希望所在。
我们不愿意与贵军开战，也不可能放弃这块地方，贵军若是想收复加尔各答，我们不惜战至最后一兵一卒。”
听的翻译，查尔斯·坎宁不觉好笑，“阁下这是前来宣战？还是和谈？若是宣战，这已经没有必要，若是和谈，还请阁下拿出和谈的诚意，哪怕是一点诚意也好。”
略微沉吟，冯云山才道：“贵国不可能长期在加尔各答驻扎数万大军罢？”
查尔斯·坎宁不假思索的道：“在孟加拉作战，贵军孤立无援，也无法及时获得的后勤补给，坚持不了多长时间。”
“元奇之所以同意我们在孟加拉立国，目的就是为了最大限度的牵制贵军。”冯云山针锋相对的道：“一旦开战，元奇必然会大力支持，从陆路——西藏、缅甸进行后勤补给。元奇最乐意看见的，就是咱们双方在加尔各答在孟加拉打的两败俱伤，让贵军无力东侵！”
额尔金看了对方一眼，从清军攻占加尔各答，随之又主动放弃让太平军占领的情况来看，显然是打的这个主意，真要与太平军在孟加拉开战，就上了清军的当！
不等查尔斯·坎宁开口，他就直接道：“加尔各答是我国在印度的政治经济军事中心，我们必须收复，这一点，没有任何商讨的余地。”
听的这话，冯云山暗松了口气，对方的要求并不过分，对方拥有庞大的舰队，太平军又无水师，根本就不可能守得住加尔各答，故意沉吟了下，他才道：“我们可以撤出加尔各答......不过，我们需要贵国大力支持，在达卡修建铁路，开通电报，兴办工厂。”
撤出加尔各答？额尔金与查尔斯·坎宁对视了一眼，两人都暗自欣喜，两人之前都没料想到太平军会如此轻易的将交出加尔各答，对于英国来说，加尔各答就是英属印度的首都，哪怕是花费再大的代价，也必须收复，否则，足以动摇英国在印度的统治！
查尔斯·坎宁反应更快，他立时就意识到，太平军拱手让出加尔各答，元奇必然会与太平军反目，再稍加挑拨和拉拢，说不定还能将太平军化为己用，太平军能成为元奇手中的尖刀，为什么就不能成为他们英国人手中的尖刀？不定还有可能利用太平军夺回缅甸或者是攻打西藏。
至于在达卡修建铁路，开通电报，兴办工厂什么的，查尔斯·坎宁更是浑没在意，满口答应，他很清楚太平军的目的是想学元奇，但没有雄厚的资金做后盾，那无异于是白日做梦。
略微沉吟，他才开口道：“太平军要想在孟加拉立国，想要发展工业，必须有足够的资金，阿萨姆的茶园已形成规模，贵军若能夺取阿萨姆，就无须为资金发愁。”
阿萨姆被元奇的西北新军和藏兵占据，这是要挑唆太平军向元奇开战？冯云山暗自腹诽了一句，这才道：“我们会慎重考虑阁下的建议。”
加尔各答，南王府。
从天王府回到府邸，冯云山还没来得及洗浴更衣，就闻报翼王石达开前来拜访，对于石达开的来意，他自然清楚，略微沉吟，他才吩咐道：“请翼王前书房候着，本王稍后便去。”
稍稍洗浴，他就赶往书房，一见他进来，石达开起身径直问道：“南王去恒河海口是去跟英国人和谈？”
冯云山点了点头，“咱们要想自保，必须与英国人和谈。”
“咱们要想在孟加拉立国，只能依靠元奇，而不是英国人！”石达开说的又快又急，“元奇为什么让咱们在孟加拉立国？是为了让咱们阻止英国人势力向缅甸扩张，而英国人根本就不可能放弃缅甸，咱们依靠英国人，岂不是与虎谋皮？”
“坐，坐下说。”冯云山一脸和煦的伸手让座，落座后，他才不急不缓的道：“与英国人和谈，不过是权益之计，为的是保存实力。咱们的兵力若是与英军拼光了，也就失去了利用的价值，元奇对咱们必然是弃如敝履。况且，易国城也来电，着咱们在力不能敌的情况下，放弃加尔各答......。”
石达开瞥了他一眼，冷声道：“南王何必揣着明白装糊涂？易国城让咱们弃守加尔各答，是为了让咱们保存实力，就算咱们弃守加尔各答，也会对英军构成极大的威胁，英军不敢不重兵驻守加尔各答。”
说到这里，他冷笑了一声，“可怜易国城处处为咱们考虑，咱们反倒是背后捅了他一刀。”说着，他盯着冯云山道：“易国城是什么秉性，南王应该比我更清楚，这一刀，咱们是要付出代价的！”
听的这话，冯云山暗叹了一声，道：“只要咱们实力犹存，还有利用价值，元奇就不会放弃咱们。”顿了顿，他才轻声道：“天王的意思，天国不能一味的长期依赖元奇，也不能只依赖元奇，既要在孟加拉立国，夹在元奇与英国之间，就必须左右逢源，如此，才能有喘息的机会，如果长期征战，咱们这点兵力总有拼光的时候......这也是从长远考虑。”
长远考虑？石达开已经没有心情再辩驳，就这么屁大一点的地盘，还是处于英国和大清这两大野心勃勃的势力夹杂之下，能有什么长远？真要是出于长远考虑，就该果断的投向元奇。
元奇这些年对太平军虽是百般利用，又打又拉又防，但一直留有余地，从来没将事情做绝，其实一直是在等着太平军主动归顺，真要是从长远考虑，为一直不弃不舍忠心追随的兄弟们着想，就该放弃不切实际的立国打算，这样下去，迟早将兄弟们带上绝路！
上海，镇海公府，长乐书屋。
易知足一声不吭的在从加尔各答发来的电报上签下‘已阅’两个字，随后将电报放在茶几上，摸出翡翠烟嘴点了支香烟。
魏源、赵文烈两人面面相觑，也不敢吭声，两人也没料到，太平军居然会与英军和谈，主动撤离加尔各答，如此一来，易知足借助太平军在南亚牵制英军的如意算盘可说是全部落空。
“加尔各答如此好的条件，太平军居然不战而弃，洪秀全果然是烂泥扶不上墙！”易知足语气既愤慨有夹杂着些许惋惜和无奈，说着，他抬头看向曹根生，“电令葛罗巴、马尼拉、广州，抓紧时间，加强战备，务必在冬季之前做好充分准备！”
待的曹根生离开，赵文烈才斟酌着道：“就算太平军与英军和谈，将加尔各答拱手送还给英军，但印度大范围起义不是一时半会能平定的吧？”
“别高估印度人，也别小瞧印度对英国的影响。”易知足缓声道：“印度大大小小七百多个土邦，从来没有统一过，再加上民族众多，构成复杂，宗教混乱，文化驳杂，堪称是最最典型的一盘散沙，不能对他们抱以太高的期望。
印度作为英国在海外最重要的殖民地，英国人绝对不允许印度长期动乱不堪，况且，这次还要大举东侵，所以调往印度平乱的兵力绝对是超出想象，压根就不会需要花费太多的时间。”
魏源却是提醒道：“太平军会不会被英军利用，倒打一耙？”
“不至于。”易知足也考虑过这个问题，当即就摇头道：“太平军只是想保存实力，与元奇翻脸，应该没这个胆子，洪秀全也应该没那么蠢。”
魏源看了他一眼，道：“爵爷既说孟加拉是战略要地，英国人自然不会轻易容忍太平军占据，孟加拉地盘不大，太平军也未必会满意，英国的实力也是毋庸置疑的，若是许下更大的利益，太平军未必就不会动心，比如缅甸、西藏......。”
易知足听的心里一动，他能驱使太平军入缅甸以染指东南亚，英国人难道就不会这么干？还有西藏，英国人可是一直觊觎西藏，若是驱逐太平军入西藏，那就是个大麻烦！是不是该考虑放弃太平军？