大军在杞县停留了五天,两天时间整顿大军,其余的三天时间,却是郭烨亲自陪同左宝贵前往开封祭奠郭连,不管怎么说,都要给左宝贵这个面子,更何况郭连也是一个好弟兄,只是一时行差就错而已。
待到郭烨与左宝贵归来,大军从杞县兵分两路开始向着各部展开了行动。
郭烨与左宝贵何启谋率领着两万多人的主力进入了皖北地带,至于闫春雨则是向着西南方向展开了进攻。
放下闫春雨先不说,现在的皖北,还有着一定的清军兵力,那是湘军遗留的残部,在皖北一带四处游弋,因为现在石达开将主要的精力放到了江南,皖北的清军残部得意保留了下来。
不过这两三千的湘军残部,也已经不能做什么了,只是苟延残喘而已。
高琪作为先锋部队,一路向南推进,先以雷霆之势,不到半天的时间,拿下了河南的东部重镇汝州,然后再次向南进军,彻底进入了安徽境内,大军兵锋直指皖北重镇亳州
这个时候,距离郭烨那些开封府已经过去了半个月的时间了,开封陷落的消息也已经从河南向着全国各地散播开来,远在江南的石达开自然也是得到了消息。
只不过此时的石达开也正是打得最为起劲的时候
石达开率领着三个大营,分别在杭州常州镇江一带与曾国藩等人展开了激战,南侧的杭州战场,与北侧的镇江战场倒是还好说,常州一带却是展开了最为激烈的大战,石达开亲自坐镇中军大营,率领着八万主力大军与李鸿章的淮军展开了一场血战
原本的太平军战力虽然不弱,但是与巅峰使得湘军发展之中的淮军主力相比,单兵作战能力还是有些偏弱的,特别是历史上,淮军装备了大量的洋枪洋炮,太平军却只有大刀长矛,最多有一些抬枪火铳鸟铳之类的原始火器,这战力却是无法与淮军匹敌。
但是现在不一样了,原来李鸿章面对的只是李秀成而已,李秀成虽然也能打,但是与石达开还是有一定的差距的,而且淮军的洋枪队却是厉害的很,打得太平军主力抬不起头来,现在呢现在的情况是,石达开通过华若翰董海川竟然采购了大量的火器,太平军的洋枪洋炮的数量,甚至还要在淮军与湘军楚军之上
有了天才般的指挥官,再有了精锐的洋枪洋炮,太平军现在的实力确实可以碾压淮军了,四五万人的淮军,面对七八万人的太平军,绝对不是对手
石达开指挥着太平军将淮军打得根本没有还手之力,李鸿章手下空自人才济济,张树声刘铭传等人一个个都是顶尖的人才,但是在绝对的实力差距面前,也只有束手无策的份儿。
不到一个月的时间,苏常一带,仅仅还有着苏州与常州以及中间的三四个县城还掌握在淮军的手里,其余的大片土地全部落在了太平军的掌控之中,即便是从镇江调来了一部湘军,李鸿章与曾国藩依旧挡不住太平军的进攻,反而是在杭州,左宗棠因为面对着南大营,南大营太平军战力稍弱,被左宗棠用计击败,双方暂时陷入了休战的状态。
但是,一旦苏州与常州有失,湘军与楚军就会被太平军完全割裂开来,完全冲断了联系的湘军与楚军还能否挡住接下来石达开的凌厉攻击,可是难说的很。
现在的曾国藩愁容满面,李鸿章更是叫苦不迭,原本淮军成立不仅仅是朝廷为了制约曾国藩存在的,也是李鸿章未来起家的最雄厚的资本,现在还没有建功立业,就已经面临着全军覆没的危险了,李鸿章如何能够淡定的下来。
老师,现在的形势很明显了,咱们很难在守住苏州与常州了,最多,最多我们在坚持一个月,整个苏州与常州就会全部沦陷在太平军的手中,不但是淮军不保,连湘军与楚军都难以保全啊
曾国藩叹口气,答道:没有办法,这个石达开太厉害,原本他要是没有拿到火器的情况下,咱们还可以勉强保持对峙的局面,甚至略胜他们一筹,但是现在有了火器助阵,谁也没有办法,我们也只有暂避锋芒了。只是苏州乃是两江总督的治所,地位之中,不言而喻,常州丢了倒是还好说,苏州丢失了,咱们可是担不起这样的责任
曾国藩也想放弃苏州与常州,但是这背后朝廷的压力,可不是它能够承担的起的,朝中的弹劾足以让他粉身碎骨,南京已经丢失了,再要是丢了苏州,对于朝廷来说,绝对是晴天霹雳一般
老师,要不,咱们给济南发电报,快马飞报朝廷,请朝廷来拿主意
李鸿章迟疑了一下,说道,我们可以将兵力退缩到镇江与杭州,虽然失去了苏州常州,但是杭州跟镇江的实力却会大幅增强,我们随时可以给太平军以巨大的威胁,虽然明面上我们失败了,但是太平军却无法保持住这种优势,战线的拉长将是他们致命的缺陷现在郭烨正在河南用兵,一旦完成对河南的收复,我想郭烨的大军就会长驱直入,直逼太平军的腹地,他们绝对挡不住郭烨的精锐的,到时候,我们与左宗棠同时发动进攻,石达开绝对是应接不暇,只能被我们一步步蚕食掉
曾国藩沉思片刻,犹豫道:好吧,我们联名上书恭亲王,请他来拿主意吧
两个人正在商量的时候,刘坤一走了进来,急声道:曾公少荃,京城来旨意了
曾国藩与李鸿章一愣,正要给朝廷上书的时候,朝廷竟然来了旨意
李鸿章连忙将刘坤一手中的电文拿了过来,与曾国藩仔细观看。
曾国藩与李鸿章看完全文,不禁愣住了,恭亲王奕竟然要求两个人暂时保存实力,必要时可以让出一部分区域,以迟滞太平军的犀利攻势,等待郭烨大军的南下,如今的郭烨已经拿下开封,尽歼捻匪与北太平军主力,用不了太久时间,就可以进逼太平天国腹地
未完待续。