俗话说“隔行如隔山”。初学打石头的沈安贵，进行的并不顺利。
不懂得采石窍门的他，劲没少费，时间也没少搭，好不容易钻好炮眼放了一炮，可炸出来的却全都是质劣无用的废乱杂石。。。。。。眼瞅着山上其他的石匠，采出的那一堆堆的优质石材，一脑门了困惑的他，急得是吃不下，睡不着。
后来还是得到一位好心石匠的指点，才终于明白了采石中的奥秘——懂得了如何辩识石质；如何按石头的纹理钻眼放炮等等。再加上其超高的悟性，生于豪门，长于贫寒的沈安贵，终于慢慢撑握了一个优秀采石工，所具有的全部技能。
随着时间的推移，技术越来越精湛老道的沈安贵，所打出来的石头已供不应求，四乡八村想盖房者争相定购。
与此同时，家里的光景也逐步得到了改善。。。。。。熬过了自然灾害的生产队里，收成已好了许多，家里分到的粮食也渐渐多了起来。虽依然不敢放开肚子吃，但至少已不再只靠菜粥度日——地瓜或玉米面的窝头，已成了饭桌上的主流食物。
肚子的问题算是得到解决了。可一个个年龄越来越大，早已远超婚娶的儿子，让愁眉不展的吴氏，更是锁紧了眉头！儿子的婚姻大事，如磐石般重重压在心上，让她这当娘的，整日急得连气都透不过来。
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长子远在北大荒劳改农场；次子关在莱芜监狱。。。。。。这双重的高压重击，对于吴氏这个母亲来讲，那是一种什么样的煎熬和苦痛？！况且头顶上那沉重的“地主”大帽子，让其依然时时受着村里的管制——除了日日要扫的大街，还常被强派出工，去修河堤、修水库。。。。。。
数九寒天，踩在刺骨的河滩泥地里，顶着呼啸的北风，艰难抡着铁锨或抬着土筐、石头的她，所承受的苦累就甭提了。单只手上那冻裂的血口子，被反反复复的震开、撕裂的滋味，就足以令人难忍、心怵！
这一重一重的苦难，压在羸弱的吴氏头上，虽时时让其频临绝望崩溃的边缘，但数遭惨痛变故，让性格柔韧的她，终如凤凰涅盘般，硬是熬过了最最艰难的日子，与自己的孩子们，顽强地撑住了，风雨中飘飘摇摇的家。
而今，给儿子娶亲生子，延继自家的香火，成了她心里的头等大事！心急如焚的她，同女儿们一样，逢人便求托着给老三、老四做媒说媳妇。
三儿子沈平贵虽然老实敦厚，可年龄上却已经偏大了一些。每每一提及年龄，就会被原本就弃嫌着家庭背景的女方，一口给回绝掉。。。。。。接连的碰壁，真是认沈家母子无奈之极、灰声丧气。托媒的酒饭没少置办；提亲的礼品没少付出，可想娶的儿媳妇，却是连半点的影儿都没有。
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日子，就在全家人希望与失望的相互交替中，继续着。
早出晚归，将自己卖给了大山的沈安贵，与传授其采石经验的章广和，更因性情的相投，而成了形影不离的好伙伴。
章广和是地地道道的沈家堡人，自幼家境贫寒。父亲是当地小有名气的石匠，石雕、石刻样样不凡。一家人，就是靠着其这份不可多得的手艺，来养身活命。
常言道“子承父业”。生性憨实、木讷的章广和，长大后虽承接了父亲的衣钵，却没能承接到父亲那一身雕刻的技艺，只能靠着一身的蛮力，打石头过日子。
一向少言的他，人如其名不仅和和气气，更是有着一幅良善的好心肠。当其见沈安贵这初学采石的“门外汉”，对着面前的烂石堆抓耳挠腮的时候，好心的他，就主动上前把自己的经验、门道，毫无保留地教给了对方。。。。。。从而让感激不尽的沈安贵，打心里将其视为真正的朋友。
沈安贵天份极高的悟性和豪爽热情的性格，更是得到了章广和的喜爱、敬服。同为善良厚道之人的他们，性格虽迥，却相帮互助。这两个生于不同阶级家庭的人，成了每日同出同归、肝胆相照的好兄弟。
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比沈安贵大着六七岁的章广和，早已娶妻生子。其妻曹菊的为人却不怎么样，平日不仅懒惰、邋遢，更是待人冷漠，缺少厚道。基于沈安贵的地主成份，她总是鼻子不是鼻子，眼不是眼的，从来不给登门邀约其夫的沈安贵，半分的好脸色。
曹菊有一妹妹叫曹芬，虽同样出身山村寒门，却出落的如花似玉、伶俐聪明。尤其是性格品行与其姐迥然不同。才年方十六七岁的她，就特别懂得持家过日子，帮着父母，家里家外打理的妥妥当当。看不惯姐姐那邋遢劲的她，每次来到姐姐家，都要先里里外外的洗刷收拾一遍。。。。。。因而，特别受姐夫章广和的欢迎和喜欢。
沈安贵哥俩那屡屡失败的亲事，让憨厚的章广和看在眼，急在心上。眼看自己的好兄弟年龄越来越大，若再继续拖下去，只怕那缔结连理的希望就更加的渺茫了。。。。。。于是情急的他，脑子里冒出了将自己的妻妹，许配给沈安贵的想法。
在他看来，相貌堂堂、吃苦耐劳的沈安贵，与自己那聪慧能干的妻妹，实在是天造地设的一对！越想越觉得两人般配的章广和，刚一试探着向老婆提了个头，就立刻遭到了老婆的怒骂、责斥。。。。。。并喝令威胁：若敢再提及此事半个字，就带着孩子回娘家，让他跟沈安贵一块过！
做媒的念头未曾成形，就被老婆扼死腹中的章广和，内心虽十分的不甘，却也只能将此事暂时深埋在肚子里，不敢再轻易提起。
不提归不提，但他却一刻也没有放弃对此事的努力。明里虽然不敢了，暗地里，依然捉摸着如何促成这段姻缘。
木讷人也有不木讷的时候。捉摸来捉摸去的章广和，想到了避过老婆这一关，直接走妻妹路线的迂回战术。他自信只要妻妹见到了品貌皆优的沈安贵，就一定会对其心生好感，到时候自己再私下敲敲边鼓。。。。。。只要妻妹动了心，被老婆掐死的这桩亲事，就有可能重获起死回生的希望。
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“安贵，晚饭后到俺家来一趟，大哥有个活儿需要你来帮忙！。。。。。。”夏天的一个傍晚，一起收工下山的章广和，临到分道的岔路口，突然冲沈安贵发话，道。
“没问题，大哥！是什么活儿？俺好带着工具！”沈安贵热情痛快地答应着。
“不用带工具，用什么我那儿都有！至于是什么活嘛。。。。。。到时候你就知道了！”一向老实的章广和冲沈安贵傻乐着，神神密密地说。
“哈哈。。。。。。大哥你还跟俺卖起关子来了？！不说拉倒，不外乎是抬抬搬搬、修修补补的这点事儿，难不成你还会让俺帮你绣花不成？”见一向中规中矩的章广和也变的风趣了起来，沈安贵爽朗、自信地大笑着调侃，道。随即不以为然地回家了。
“我来了，大哥！现在可以告诉俺，要干什么活了吧？”晚饭刚过，撂下饭碗就匆匆直奔章广和家的沈安贵，未踏进房门，就语带调皮地高声嚷着。
“奥？家里有客呀！那俺过会儿再来吧。。。。。。”未待抱着粥碗的章广和接话，一眼瞅到坐在曹菊旁边，一起吃着饭的曹芬，沈安贵为自己的冒失顿感失礼尴尬，慌忙不好意思地讪讪着，就欲转身。
一向不待见沈安贵的章广和的老婆，早就拉长了脸，翻着白眼，恨不得沈安贵立刻从眼前消失！而口含热粥的章广和因无法说话，忙用手上的筷子比划指点着，示意沈安贵留下别走。。。。。。突见生人闯入的曹芬，双颊已经飞红，她礼貌地站起身，面带羞涩地递上了一个板凳。。。。。。
有些局促的沈安贵，见状忙冲对方报一微笑，接过板凳悄悄坐到了门外，耐心等待着吃饭的章广和。
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“来，老弟！你手巧的很，帮哥哥编两个柳篮子使！”稀哩呼啦匆匆喝完粥的章广和，扔下碗筷就拎着一捆撸好的柳条子，放置在了沈安贵的面前，吩咐着。
“嗨，就这活儿呀？！早知道是这点活儿，俺也不用冒冒失失的来那么早了！这多让外人笑话。。。。。。大哥你可真是的！。。。。。。”沈安贵手里分捡着柳条儿，嘴里轻声嘟囔埋怨着。
“呵呵。。。。。。早来了更好，多在哥这儿坐会儿！这有什么好冒失的，再说也没有外人，那是你嫂子的妹妹小芬！别当个事儿了昂，没人会笑话你！。。。。。。对了，你小子平时脸皮不挺厚实的嘛，怎么这会儿变薄了？还怯乎一个小姑娘了？”心藏玄机的章广和，将手上卷好的那“饭后一支烟”点上，惬意地吞吐着。他笑眯眯蹲在地上，慢条斯理地开解、打趣着沈安贵。心里，却暗自为自己的策划安排，得意着。
“我发现大哥你长本事了嗨！不仅心眼变多了；嘴皮子也变贫了！”手上不停忙活着的沈安贵，白了一眼蹲在跟前的章广和，小声反侃嬉闹，道。
。。。。。。（未完待续）