“唉！四叔倒是打听到了有遣返这回事，可就是打听不到有没有你爹呀。。。。。。”已经接连跑了好几天的沈茂才，一身疲惫地踏进门坎，就跟一直在他家里等消息的沈七凤，唉声叹气着。
“闺女，你是怎么知道这遣返的人里面，会有你爹的呢？”累得手都不想再抬的他，一屁股把自己摔坐到椅子上，一脸不解地问着沈七凤。
“俺也不知道，就是那天一听到东家儿子说这事儿，俺心里就立时觉的俺爹肯定回来了。。。。。。。而且，这几天还老做梦梦到俺爹，昨晚还梦到他穿着一身滴着水的湿衣服，冲着俺直喊冷。。。。。。”沈七凤一五一十地说着自己内心的感受。眼里，也充满着困惑。
“那你当时怎么没问问那东家的儿子？”沈茂才接着问。
“俺哪里敢呀？要是一问，俺家的底细不就全露了！俺娘还不得被咱堡里的人给捉回来。再说，俺只是个做饭的，也不敢乱插嘴的。。。。。。”沈七凤一脸的无奈，心怀怯怯地解释道。
“也对，你看四叔一着急，把这茬给忘了，幸亏你想的周全！。。。。。。”
“别着急孩子！明天，四叔再去想办法打听，兴许你爹也没敢用真名字。。。。。。”看着一脸无奈、失望的沈七凤，沈茂才的心里实在是不落忍，忙又安慰着说。不过沈七凤的话，似乎也给了他一些启发。
“四叔，这个，您老拿着，虽说值不了什么钱，可总比没有强。。。。。。托人打听是要花不少钱的，剩下的您老先垫着，俺有了一定还！。。。。。。”沈七凤将手上唯一的那只银镯子，连同耳朵上那副只有豆皮大小的小耳环全部摘下来，放到了沈茂才的手里。不好意思地说。心里为自己没有足够的钱，而只能拿出这一点点东西，深深愧疚不安。
“明天俺想先回二姨家去，出来七八天了，俺娘该急坏了。。。。。。过两天俺再回来听信好吗？俺爹的事，就全指靠着您了！”她长长叹了口气，心情沉重地继续说道。
“回去吧孩子！你也别来回跑了，一有了消息，四叔就直接去告诉你们。放心吧，除非是你爹没有回来，只要是回了，四叔一定想办法找到他！”沈茂才诚恳地对沈七凤承诺着。脸上，是一脸的心疼。
自从沈家败落、父兄离家，眼前这个自己打小看着长起来的姑娘，为了撑起这个破碎的家，吃了多少苦，受了多少罪，做为乡邻的他，真是看的太清楚不过了！他打心眼里想帮这个孩子一把，想尽自己的所能，帮这个可怜的闺女，尽快寻找到亲人的下落。
“叔！四叔。。。。。。”站在九层顶上的沈七凤，终于看到了远远走来的沈茂才。她兴奋极了！顾不得脚下高底不平的鹅卵碎石，边挥着手高声喊叫着，边快速向对方迎过去。
。。。。。。
自辞别沈茂才回来后的她，被杳无音讯的父亲，搅的心里是七上八下、坐卧难宁。。。。。。每天忙完手上的活，总要来到这高高的九层顶上，翘首望着来时的路，期盼着四叔沈茂才，能早一些带来父兄的消息。
一连二十多天过去了，天天伴着失望、踩着夜幕而回的她，既没有看到四叔的半点身影，更是没有得到父亲的顶点儿音信。。。。。。失望至极的她，心里那种无名的恐慌越来越重，那不祥的预感，死死纠缠、撕扯着她。让她半夜里，常常从恶梦中惊醒，而再也无法入睡。。。。。。两天前，三弟沈平贵又染上了疟疾，高烧昏迷还打着摆子。急的不知所措的母亲，只有哭泣流泪的份。这一桩接一桩的不幸事情，无疑是给这个残破的家庭，雪上加霜，压得她真的是快要窒息、崩溃了！
天近黄昏了，刚刚帮着母亲给三弟喂完药的她，领上最小的弟弟沈福贵，依然不由自主地来到了这九层顶，内心深处，似乎还是在期待着什么。原本并没抱太大希望的她，没成想刚和弟弟爬上了岭子顶，一眼就看到了正匆匆而来的茂才叔！都不太敢相信自己眼睛的她，忙安抚住弟弟等在原地，自己，立刻快步奔迎了过去
“四叔！有。。。。。。有俺爹的消息了？”未至近前，气喘嘘嘘的沈七凤，就迫不及待地问。
“嗯，有了。还是等见到了你娘，再说吧。。。。。。”一向见到沈七凤就热情招呼的沈茂才，此时却一反常态，面沉似水地对她说。
“怎么了四叔？是不是俺爹出什么事了？您还是先跟俺说吧。。。。。。”从茂才叔的反常话语里，沈七凤似乎感到了事情的不妙。她的心立时就悬了起来，一脸恐慌地连声问。
“不管俺爹怎么样了，四叔你还是先跟俺说吧，俺怕俺娘更受不住。。。。。。”望着茂才叔那一脸沉重的表情，沈七凤忐忑不安地请求着。那不祥的预感又死死罩住了她。。。。。。她害怕极了，不敢让自己再往下想。
“孩子！。。。。。。四叔。。。。。。四叔可怎么跟你说呢？！”话未启口，沈茂才的声音已经哽咽了，“闺女，我苦命的孩子。。。。。。你可一定要撑住呀！。。。。。。你爹，你爹他，不在了。。。。。。”
“？。。。。。。”一脸惊愕的沈七凤，愣愣地瞪着两只大眼睛，却一句话也说不出来。。。。。。茂才叔的言语表情，让她曾想到父亲可能受伤；想到父亲可能病重；甚至想到父亲可能被抓，可从来就没想到，父亲竟会是死了！。。。。。。她傻了，直愣愣地望着沈茂才，不相信这是真的。
“不！这不可能，这不是真的！。。。。。。”半天，回过神来的沈七凤，恐慌地摇着头喊着，“是您弄错了！四叔是你弄错了，俺爹不会死的！。。。。。。是你弄错了！告诉俺四叔，是你弄错了！。。。。。。”她上前抓住沈茂才的胳膊，跪跌在对方的脚下，用力摇晃着，两只泪眼，绝望地望着已泪流满面的沈茂才，哭喊乞求着。。。。。。不肯相信所听到的一切。
弯下腰想试图搀起她的沈茂才，自己却已撑不住了。他松开了无力的手，蹲到地上，抱着自己的头“呜呜”的哭了起来。
。。。。。。
沈七凤前脚离开沈家堡，沈茂才后脚就又去了镇上。他到处打听着沈守文的下落，费尽了周折，才终于打听到遣返的人员当中，有一个疑似是使用了假身份，而一直还没有对上号的人。只可惜此人在回押途中不幸落水而亡，被埋在了当时的河滩里。至于此人是什么相貌，有什么特征，相托的人却没一个能说的上来。
得知这个消息后，一种不祥的感觉涌上了沈茂才的心头，他更加确信了自己的猜测。于是又千方百计的他，总算是弄到了同时回押的一部分人员的名单。他按着名单上的名姓住址，逐个上门向对方印证着沈守文的相貌，试图通过这种方式，找到沈守文的下落。
四处奔波苦苦寻找的他，路不知道跑了多少，鞋子都已磨破了好几双，却始终没有人认识他口中所描述的沈守文。手上的人名被勾除的仅剩下三个了，暗自庆幸着死者并非沈守文的他，依然希望能真正把这件事弄个清楚明白，也好给可怜的侄女沈七凤一个交待。
今天天刚四更，他就又背上煎饼，去了县城东北方向几十里外的一个小山庄，竟从找到的那位五十岁左右的老哥口中，证实了沈守文在回押人员中的存在，同时得知的，还有他途中溺水身亡的准确消息。那位老哥为了让沈茂才信服他的话，还告诉说死者身上，别着个长杆的旱烟袋，溺水的时候，还有一个姓王的也在场。后来还是他俩和两个押送的解放军，一起将沈守文埋在了光明河的河滩上。
长杆旱烟袋，是沈金贵上次省城回来时，为了让父亲摆脱烟瘾的困扰，而特意给父亲精心选购的，玉质吸嘴的长杆烟袋！
这一确切的消息，让沈茂才哪里还有吃饭的心思？他立时就扔掉了背上的煎饼，脚不沾地的奔向了小协这个方向。。。。。。一路疾行的他，心里却怎么也想不出该如何开口；如何将这沉痛的噩耗，告诉这苦命的孤儿寡母。
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“大姐，四叔，你们怎么了？怎么呆在这里不走呢。。。。。。”在岭顶子上等候着的小福贵，见天都要黑透了，而姐姐和四叔却迟迟不上去，心里实在是又着急又害怕。于是，一路跌跌爬爬的跑了下来，望着还在哭泣着的四叔和姐姐，困惑不解地问。
“没，没怎么。。。。。。”沈七凤慌忙擦了擦泪水，将弟弟搂到怀里，哽咽着说。
沈茂才，这个奔波劳累了数十天，疲惫不堪且伤心悲泣的善良老人，也挣扎着站了起来。他心疼怜悯地抚摸着小福贵的头，声音低沉地说：“回吧孩子，天都黑了。。。。。。”
“回去咱得想法赶紧把你爹从河滩里找出来，好让他入土为安。。。。。。”他回头望着夜幕罩住的光明河滩，心里，说不出的滋味。
“怪不得你老梦到你爹全身湿着，直喊冷。。。。。。我可怜的老哥哥。。。。。。”喉咙已被哽住的他，说不下去了。
“今晚，俺就给俺爹做套棉衣，让他明天，穿的暖和些。。。。。。”手牵着弟弟的沈七凤，喃喃着，泪，已又流成了河。
她回头望向身后的光明河，望向这个前不久还为寻找父亲再次来回的地方。。。。。。可那个时候的父亲，却已葬身在了脚下的河水里；长眠在了脚下的河滩中！而从父亲身边匆匆来回的自己，对泡在深深河滩里的父亲，竟然没有一丝一毫的感知。。。。。。沈七凤的心，碎了！
。。。。。。（未完待续）