烛光摇曳。我小楼上的花厅。
案几上放着酒菜。我们相对坐着。
你已经换了簇新的衣服，安定地坐在案前。
我说：“这一路赶回来，午饭晚饭都没有吃，饿坏了吧。”
我帮你盛好饭。我把碗放在你面前。我把筷子递给你。你接过筷子。你看着我。你的目光火辣辣的。
我呼吸再次急促起来。我深深地低下头，脸上烫烫的，连眼皮好像也在发热。
你说：“对不起，琴儿，我刚刚......”你说，“我也不知道.怎么会.....你生我气了吗？”
我轻轻地摇头，我小声说：“我怎么会对你生气呢。快吃吧，菜要凉了。”
我看着你吃饭。
我提起旁边烫着小银壶，给你斟了一小杯梅子汁。我说：“庄子里新进的梅子汁，又甜又酸，很好喝，能开胃，你尝尝。”
你看着杯子被慢慢地注满。你接过银壶，你也给我面前的杯子斟了小半杯。
你说：“你也陪我喝一点吧？无论如何，今天是喜庆的一天。”我说：“好。”
我们端起杯子。我们互相看着。
你说：“为父亲。祝父亲健康长寿。”我的唇边浮现出一点笑意。我说：“好。为父亲。祝父亲寿比南山。”
你看着我，你不动筷子了。
我说：“再给你盛一碗吧。这些菜，都是你喜欢吃的。”
你说：“等会儿再吃。大概是跑得太急了。一时有点吃不下。”
我说：“你怎么能跑得那么快呢。听说马都累得倒下了。跑那么快，会很危险的。”
你说：“可是还是不够快。我到家的时候，世伯父子都已经离开了。”
我说：“父亲本来挽留他们住几日的，文侯世伯原本是愿意的。可是，文侯家的世兄，被父亲谢绝之后，心情很不好，文侯世伯怕他在这儿伤心，笑着对父亲说，此次实在是不相宜，还是下次再聚吧。然后，大家一起吃了顿饭，世伯带那位公子告辞了，父亲觉得过意不去，便坚持要亲送他们到下一个官驿。”
你说：“我以前从来都没想到，你随时会成为别人家的人。你可能在早饭的时候还是家里的人，晚饭的时候成了别人家的人。”
我说：“我也没有想到。”
我又给你斟了一小杯梅子汁。我说：“味道不错吧。我今天已经叫庄上的管事送几桶到军营那边去，大家都可以尝尝鲜。”
你感激说：“妹妹，你想得很周到。我替弟兄们谢谢你。”
我们举杯又互祝了一杯。
我说：“父亲叫我去书房的时候，我心里很紧张。我拖延着时间，一次又一次张望门前的马道。我在想，不知道你院里的小厮现在跑到哪里了。好希望那时候你能在家里。”
你说：“对不起。我没有想到会发生这样的事情。我以为夏文侯父子只是寻常来访。”
你说：“今天，为什么不对父亲说拒绝？”
我说：“我怎么能开口说拒绝？很多亲生女儿都会在15岁之前被遣嫁，也许，我在家里待的时间太长了。”
你说：“没有这种事。你是我家比亲生女儿更看重的女儿。”
我说：“而且，我听说夏文侯世伯是汉王的重臣，在朝中很有权势，我不知道拒绝夏文侯对父亲会意味着什么。”
你听了，无话。
你默默地把杯中的梅子汁喝尽了。我也默默地又给你倒了一杯。
你说：“如果父亲没有听懂你的话，今天会怎样？”
我说：“好在父亲听懂了。文侯世伯也很和蔼可亲。后来，父亲让我去拜见他。他一直笑着赞叹我父亲，又夸我，还说，被拒绝了虽然是很遗憾，但是能见到我父亲留下个这样如花似玉的女儿，真是为我父亲高兴，说我父亲应该能够含笑九泉了。看上去他一点也没有生气。他还说，像我这样的遗孤，理所应当有个更尊荣更高贵的归宿，说自己的儿子才器拙劣，果然是配不上琴儿。走的时候，他和父亲一路还是相谈甚欢，应该并没有生出嫌隙。文侯家的世兄虽然垂头丧气一点，倒也没有怨恨不平的意思。”我如释重负地说：“这事总算是平安地结束了。”
但是，你摇头。你说：“没有结束。琴儿。这种事情，一旦开始，会是没完没了的。你已经行过及笄礼了。文侯世伯和世兄的来访，只不过是开了个头罢了。”
我惊讶地看着你。我没想到这个。
我呆了一会儿。我说：“那，后来会怎样呢？”
你说：“从今天以后，会不断地有人来。当越来越多的人来访时，父亲会考虑你的问题。结果最终无非是两种：要么父亲主动寻一个门当户对的人家，把你许配了；要么，有一天终于来了个父亲无法拒绝的人，甚至，可能是汉王的内使，整件事情也结束了。”
“啊？汉王？”我大吃一惊。我想起文侯世伯说的“理应有个更尊荣更高贵的归宿”，心里不由得打了一个寒战。难道，夏文侯会和太后提及我吗？
我说：“难道，世伯，还会举荐我入宫吗？”
你说：“有可能。以你父亲的身份和功勋，你是大有资格和荣耀，可以入选汉王的宫廷的。”
我倒吸一口凉气。我说：“之前从来没有人和我说过这个。”
你说：“汉王如今正当盛年，虽然四方战乱，但是事关立嗣，每过两三年，汉王的宫廷也总是会要在世家女子当中选秀入宫的。你已经年满十五，从现在起，已经有选秀的资格了。”
你说：“世伯和太后关系密切，深得太后信赖，既然他已经见过你了，又这么喜欢你，不久后去了峒城给太后贺寿，会不会向太后和汉王举荐你，谁也无法料定。”
我听得心里一阵冰凉，连手脚都冷了。
你说：“所以，琴儿，你在家里做女儿的时间，不长了。很快，你会嫁到陌生的地方，陌生的人家，开始另一种生活。”
我看着你。默然无话。
你看着小炉下的炭火明明灭灭，你提了银壶，再给我斟了半杯梅子汁，然后给自己的杯子也满上。
我们又默默地对饮了一杯。
沉默良久。我问：“是不是每一个女人都会遇到这种事情？长大之后，会被交给一个自己不认识，也不熟悉的人？是不是一旦被交给之后，必须终身和这个不认识的人生活，一直到离开尘世？是不是从此以后，要远离过去居住的地方，和过去认识的人？”
你说：“是的。古往今来，差不多是这样的。像你母亲，像我母亲。”
我说：“那你呢？也会要和陌生的女人生活在一起吗？”
你说：“是的。像汉王可以给我赐爵授职一样，如果太后和汉王高兴，也可以随便给我指婚我不认识的女人。而这是莫大的恩荣，不容拒绝。”
你说：“父亲和母亲的的婚姻是这样的吧？我母亲是老汉王指婚给父亲的。虽然父亲比她大很多岁，当时也早有了宠多年的妾侍和儿子了。”
你说：“其实，上次去峒城觐见的时候，太后对父亲提起过我的婚事了，说她会帮我好好留心，务必给我指一个合适的人家。我怕说了让你白白担心，回来没有提起。”
我看着你。我无声地叹了一口气。
我说：“所有我们这样家庭的男人和女人，都必须这样地过一辈子吧。”
你说：“差不多是的。这样的生活，延续已经上千年了。”
我说：“如果不喜欢那个陌生人呢。如果双方无法生活在一起呢？”
你说：“男人是有办法的。男人可以把这个陌生人好好地养在家里，然后另外再娶，直到有喜欢的。”
“女人呢？女人没有办法了吗？”
你说：“是的。无论她怎样感觉那个陌生人，她都没有机会再换了。即使那个陌生人意外死了，她也没办法再换了。她也要跟着埋葬自己的一生，永远守着那个已经去世的亡魂。”
我不由得悲从中来。我说：“以前不知道，做女人原来是这么可怕的。”
我说：“这样没有意思的人生，它不会发生改变了吗？”
你说：“也许将来会。但我想，那会是很远很远的以后了。”
我说：“我等不到它被改变了，是吧？”
你点头。你说：“是的。我们都等不到了。”