“糊涂，糊涂啊！”武汉的湖北巡抚公署衙门的后堂内传来了曾国藩的哀叹。
“大哥，弟不知您指的谁啊？”一旁的曾国荃赶紧问道，但话一出口他便后悔了，堂内的一众湘军文武一齐用眼睛瞪他，大概是因为这句话得太过弱智了。
“还能有谁？江西那个沈幼丹呗，恬不知耻，弃明投暗，认贼作父，亏他还是文忠公的女婿，呸！”幕僚刘蓉愤愤地道。几年前他曾替曾国藩写文书向时任九江巡抚的沈葆桢讨军饷被拒，对沈葆桢向来充满敌意，现在沈葆桢投了敌他自然叫得最凶。
满堂文武也是一片哗然，大家不约而同地谴责起了沈的背叛行径，大堂内的气氛一度有些失控，坐在侧座的湖北巡抚胡林翼赶紧高声咳了一嗓子，堂上才恢复了平静。
“幼丹糊涂，本部堂也糊涂啊，为何偏偏在这个时候弹劾他呢？是我们这么长时间以来对他的打压才导致了幼丹他今日的降敌啊。“曾国藩懊悔地道，他想不明白平时他也与沈葆桢互有攻击，但怎么也上升不到投长毛的地步，在他看来投降长毛那是原则问题是想都不容想的，天塌下来也不能为。
“中堂大人不要过分自责了，幼丹这次投敌虽属不可赎，但也有许多原因，惠甫认为那伪城王冯瑞城才是幕后的罪魁祸首；中堂心，此贼实在狡诈凶悍极其善于蛊惑人心，此贼在趁我军与伪翼王纠缠之际拿下了大半个江西，聚集了天地会、边钱会等一干乌合之众，诱骗了沈幼丹背逆；晚生以为这个伪城王才是我军的心腹大患，其凶恶程度远超其余的长毛。”站在曾国藩身旁的年轻幕僚开口话了，他此前曾多次做出入木三分的战事剖析，是少有的湘军上下比较信服的谋士。
然而对于这位年轻幕僚，曾国荃依旧是不屑一顾，他高声道：“什么狗屁伪城王，什么狡诈凶悍，你们怕他老子才不怕。大哥，你一声令下我曾老九这就带人杀进南昌亲手宰了那个沈幼丹……”
曾国藩挥手制止了他的弟弟，道：“惠甫得很有道理，现在看来这个伪城王才是我们的真正对手，此贼别于其他贼酋，我们必须认真对待，诸位认为这仗接下来该怎么打？”
“九江不打下来，提别的都是扯淡！”水师统帅彭玉麟开口道，他的话博得了一片赞成。
“得简单，一个林启荣，一个黄文金他俩就够我们受的了，九江地处皖赣要冲，冯酋岂有不救之理，到时候冯酋的主力一到我军又会陷入被动。”另一员水军大将杨载福道。他曾多次参与围攻九江，是湘军中最早与冯瑞城交过手的人，对于贸然再打九江他自然不抱希望。
杨载福这么一，堂上文武也没什么话了，大家始终拿不出个好计划。
“中堂大人，我军现在拥兵十万于湖广，冯酋区区几万长毛就让我们犹豫不前，传出去还不让人笑话，依濬川看我军索性全军水陆一齐顺江东下，稳步推进，一步步推到九江城，到时候全军抱成一团，就算长毛谁来救应也不怕。这样总比现在这般迟疑要好！”陆军大将萧启江道。他在宝庆会战中立了大功，官升布政使，是湘军中新近崛起的重要人物。
然而这位重要人物却向来不讨曾国藩喜欢，原因是萧启江与左宗棠关系很好，两人曾同援福建，配合无间，所以萧启江在湘军中的地位自然也就变得很尴尬；但他得也很有道理，曾国藩头。
“贶生啊，这个问题你怎么看？”曾国藩转头问胡林翼道。胡林翼是在座的除曾之外年纪最长、官位最高的，他的话自然很有分量。
胡林翼开口道：“贶生不才，见识浅陋；但我还是认为现在我军不宜与那冯酋硬碰硬，硬打九江确实划不来，那冯逆现在如此猖狂，敢有恃无恐地犯我江西之地，实是因为南北都有长毛为其策应，所以我以为我们应当先行剪除他的臂膀，再与之对抗胜算更大。”
“巡抚大人究竟何意？不打九江那打哪里？”曾国荃连忙问道。
胡林翼道：“依我之见，我军当先集中力量剿灭皖鄂边境的伪英王陈玉成部！没了陈逆的策应，那冯逆也就不能再猖狂了。”
“很好，贶生的话得很有道理，仗还是要一步一步打，那陈逆现在在哪啊？”曾国藩道。他对胡林翼的想法给予了肯定。
胡林翼道：“中堂，那陈酋现在正率贼军两万，经由宿松、下新犯我黄梅，由霆字营鲍将军和他对垒。”
曾国藩头，又问那个年轻幕僚道：“惠甫啊，我军最好趁此一役一举全剿那陈逆，你认为这仗该怎么打？”
“回大人，惠甫以为陈逆此举意在入鄂，既然如此，我们不如‘欲取之，先与之’……”那年轻谋士完，曾国藩立即头表示同意，诸将也都纷纷赞同，曾国荃也只得赞成。
我在南昌安排好了“土地改革”的相关事宜后赶紧率主力人马北上开赴九江，中间地带还有几座城池掌握在清军手里，我自然不能放过，一路攻克义宁、德安，经由南康北上九江，其中尤以南康的抵抗最为激烈，南康守军在道员彭寿颐的带领下摆出一副顽抗到底的架势，但开战不过半个时辰守军便崩溃，彭寿颐本人则乔装成百姓先行逃走了。于是江西中北部区域几乎完全掌控在了我的手中。
我率师与九江外围驻守瑞昌城的黄文金部会合，然后进入了九江城，在林启荣的府内召开军事会议商讨接下来的计划。
“殿下，曾妖头和他的湘军主力现在悉数都在武汉周边集结，暂时还没有东犯的意思。”刘继盛道。
“殿下，九江城那帮湘妖觊觎已久，他们早晚必卷土重来。”九江城守林启荣道。
“嗯，”我头，道：“看来还得加强九江的守备才行。”
我突然想起胡鼎文在湖口还有一支两万人左右的水师，防御九江不能没有水师策应，于是我立即命人去湖口召胡鼎文水师来配合防御。
安排好了九江的守备，我突然想起江北的陈玉成还在不远处奋战，我赶紧问刘继盛陈玉成现在怎么样了，刘继盛道：“殿下放心，陈将军率师在皖鄂边境与那鲍妖的霆字营妖军作战，只要打通黄梅就能重新打开入鄂的大门，不过卑职并不看好陈将军。”
“哦？此话怎讲？”我好奇地问道。
“殿下，据卑职的情报，那都兴阿都妖已调回了李续宜的妖军增援江北，李妖和鲍妖都不好对付，纵使英王殿下英勇善战也恐难以招架。”刘继盛道。
“是啊，鲍超和李续宜都是湘军名将，陈玉成还真不一定能打过他俩。”我喃喃地道：“攻打湖北看来还得从长计议啊。”
就在这时一个太平军战士步入堂内递上来一封来自安庆的信，写信者是之前被我招募的那位黄畹，也就是王韬，他刚刚回到安庆，他此行去了苏浙上海一带，为我招募了一批“有识之士”，这些人大多了解西方文化，对西方科技也都有研究。
“太棒了！太棒了！”接到这个消息我非常激动，发展洋务一直是我穿越以来的一大愿望，但实在是碍于令人头疼的局势才不得不不断地和清军纠缠，现在王韬为我带来了发展先进工业的契机我自然不会放过。
我立即派人备船连夜赶回了安庆，我的人马大多被丢在了九江那边，不过我已顾不得那些，第二天一早便召见了王韬及其一干人。王韬果然不负所望，半年多来他在江浙上海一带微服走访，替我“请出山”了一批有识之士，其中包括曾做过江苏巡抚文书的大数学家李善兰、屡试不中的天文学家顾观光、隐居浙江乌程的数学家汪曰桢、在上海求学的科学家华蘅芳、隐居上海的王韬的学生翻译家赵元益等，不过这批人中最令我激动的无疑是科学家徐寿徐建寅父子的到来。
据王韬介绍，这些人大多对太平天国持否定态度，其中尤以徐寿和华蘅芳反应最强烈，他俩曾放话“绝不与贼共事”，多亏王韬苦口婆心地劝，我如何开明尚学，对发展洋务有多么支持，这才把这干人连哄带拉地请到了安庆，我心里清楚他们就是我与曾国藩等对手竞争的资本，现在西线的局势已经慢慢稳定，九江那边一时半会儿不会出事，九江是安庆的门户，九江稳固就意味着安庆稳固，我也正好可以潜心发展近代科技。
王韬兴奋地对我介绍道：“城王殿下，这位就是大名鼎鼎的科学家徐寿徐雪邨，雪邨兄对西方工业可谓精通，不但如此，雪邨还精于数学、天文学、物理学等多门学科。”
眼前的这个号称“洋务通”的徐寿却是一副老学究般的打扮，一身破旧的旗袍，与其他人的恭敬不同，这徐寿对我态度极为冷淡，王韬介绍完后他静静地道：“懒今老弟过讲了，草民只是自幼对那些洋人的‘奇技淫巧’感些兴趣而已，殿下既然有心钻研，就不要半途而废，也不能急于求成，我中国落后西方太多，还需循序渐进才行。”
“哈哈，雪邨兄实在是太客气了，瑞城当然是真心仰慕西学之先进，我之前也接触过一些洋兄弟，他们我国之发展离不开新式教育，离不开新式工业，只有诸位与瑞城一起努力才能实现我中华民族之崛起啊。”我兴奋地道，王韬请来的一干人等早就被我的话语所激励，心中满是激动。
徐寿淡淡道：“殿下明鉴，不过寿有一要求，就是寿可以帮助殿下发展工业，但我不会蓄发也不会变装，就这身打扮，您要觉得可以寿就留下来帮助殿下。”徐寿的态度显得有些高傲，感觉他几乎不屑与我共事，不过考虑到眼下他是发展洋务最合适的人选，我也没太在意，立即应允了。
由于这帮人大多家境贫寒，所以我先赏赐了他们不少金钱，为他们在安庆安排了住所，然后按照他们所精通的将他们安排到我创办的大学或是军械所，徐寿则被我特地任命为了“安庆内军械所”的所长，负责主持研发。
众人对我的安排都非常满意，想到能够学以致用不少人眼里顿时热泪盈眶，徐寿自然也在其中。
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