太平军浩浩荡荡地开入重镇宜昌，虎嵩林父子伏地请降，我赶紧上前亲自将他们扶起，好言宽慰了几句，并下令将虎嵩林的部下进行裁撤改编。顶点 ２３Ｓ．更新最快另一方面，由于宜昌较为重要的商业地位，我又安排专人着手推行商税改革，对本地的商户进行登记核对，并按照约定向实名登记的商贩发放战争补偿。
然而实际情况是，虎嵩林似乎为官清廉，在他的衙门里几乎搜不到什么多余钱财，赔偿商户就只能由我城殿自掏腰包了，负责督办此事的刘继盛认为这种“进城发钱”的举措实在得不偿失。
“哈哈，”我笑着对他道，“宜昌也算商贾云集，咱们的当务之急是将他们一一登记纳入到我们的管理之下，到时候征收商业税必能一本万利。”
刘继盛若有所思并未立即表态赞成我的想法，我知道他对于发展工商业多少抱有怀疑，此时也不便再去解释，反而转问他四川方面的消息。
刘继盛连连摇头，道：“翼王那边进军很快，已经不到半个月即平复绥定、忠州，如今翼殿兵马已经进入夔州。”他顿了一下，道：“打下云阳已是旦夕之间。”
前方的情报多少让人有些失望，拿下宜昌就费了近十天，此后还要连过两道天险，抢先进入云阳摆鸿门宴对付石达开的计策已然落空。
“既然如此何不放弃西行班师回汉？”王闿运道，“我们已经拿下了重镇宜昌，没有必要再去犯险西进。”
赖文光也道：“属下也认为殿下可以考虑退兵，再往上游去道路险阻舰船不通，对我们是十分不利的。”
赖、王二人都有意劝我退兵，但我认为既然已经和石达开有约在先，此时退兵不前实在有损城王的威信，而且我担心如果让石达开抢先控制住夔门天险，到时候我再想西进怕是难上加难了。赵烈文知我无意退兵，用手连连指向地图上的江北区域。
我大概明白了他的意思，安排道：“赖将军，本王命你率城殿两个军向北走，两日之内拿下兴山县城，之后务必从北方配合我们一同攻打巫山。本王则同刘将军沿长江进发。”对此赖文光略显诧异，他用手在地图上比划着，道：“属下有一问，我军须在何处策应殿下主力？”
我拍拍赖文光，语重心长地对他道：“直接攻城，此战你才是主力。”
赖文光一怔，立即拱手遵命而去。攻克宜昌后，沿江西进巫山那边必然有所准备，我的想法是以赖文光统率精锐主力向北迂回拿下兴山切断巫山以北，然后让他们由北边直捣巫山。而我本人则率部沿江佯攻吸引守军的注意力。
于是赖文光出发后，我也聚集部下大张旗鼓地开始启程，部队自开出南津关后队形愈来愈窄。当过到西陵峡时行军已十分困难，此处急流汇聚、礁石四立，两艘随行的小火轮只得在当地渔民的带领下小心翼翼地行驶，随时都有触礁的危险。这船我是不敢再坐了，于是也下岸同将士们一起前行。
向导是当地的农民，操着浓厚的方言一路上侃侃而谈，大概意思是说当年张献忠入川时就曾走过这里，还说了这方面的故事。我、刘铭传和刘秉璋互相看看，都没有说话，一侧的峻岭峭壁足以让我们震骇半天了。
值得庆幸的是两艘小火轮没有触礁，沿途的各村镇也没有抵抗，我们一路提心吊胆来到归州，却发现城守早已逃之夭夭。同样的情况在巴东再次出现，清王朝的统治在这些城镇早已瓦解，我们乐得直接接手。
小火轮的平安保障了后勤供应，但英国人安德森却不希望继续航行，他对我说：“殿下，此前尚未有轮船成功到达过上游，我担心此行太过冒险，一旦出事怕影响军队的行进。”
我知道现实中宜昌与重庆是通航运的，因此小火轮理论上是可以继续前进的，但这确实是一件冒险的事，于是我决定将轮船上的辎重系数卸下陆运，只留安德森和少数人驾驶轻舟继续随队朔江前进，其目的一来是进行航道测绘，为以后的轮船航运积累经验，二来则是让他们随队壮壮胆，毕竟这里的多数人都没见过蒸汽船，配备汽笛火炮的火轮船可以壮声势。
安德森听了我的安排有些哭笑不得，我特意找了几个精通水性的士兵保护他，安德森无可奈何，只得硬着头皮继续指挥航行。
自此之后，朔江西进的太平军一路大张旗鼓，而巫山城中的清军守军也相继在江岸边搭建堡垒意欲据险一搏。正当两军对峙之际，赖文光部及时由北方杀到，巫山县城疏于防备，一攻而破。
李鸿章力排众议提拔湘军旧将黄翼升为新建北洋水师统领，但他心中也多少有些疑虑，一来黄翼升终归是湖南人，是一介外人，能否为自己驾驭他并不清楚；二来北洋水师将全面引进西方舰船，李鸿章也要考察一下黄翼升是否有能力胜任。
入夜，黄翼升一身便装步入了总务衙门，他面无表情，虽然想不明白为何李大帅要在深更半夜召见他，但此时他的心中仍有几分兴奋。
乘着微弱的烛光，李鸿章早已站迎于书房门口，黄翼升见此，既不下跪也不行礼，轻轻拱手道：“卑职黄翼升，见过大帅！”
李鸿章笑着摆摆手，他虽然心中稍有不悦，但还是将其引入屋内，拍拍黄的肩膀让他就坐。
“昌岐兄，你觉得我是一个怎样的人？”李鸿章开门见山地问道。
黄翼升不假思索，似乎早有准备，张口便吟道：“丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼；一万年来谁著史？三千里外觅封侯。”面对满面惊诧的李鸿章，黄翼升笑道：“虽然黄某此前从未与大帅共事，但愚认为能够写出此等诗句的人，必然是胸怀大志、抱负非凡。”
李鸿章一时接不上话来，这首诗曾是他早年读书科举时所作，不想眼前这个湖南人竟能开口即出，想来对方对自己必然十分了解。
黄翼升笑着道：“大帅如今官至直隶总督，封疆一域，手掌一军，当初封侯拜相之愿已偿如今志得意满，可喜可贺啊。”
李鸿章一脸苦笑，道：“如今内忧外患，国将不国，我等身处数千年未有之危局，何敢言喜？”
黄翼升也收起笑容，正色地道：“大帅深夜请卑职前来，不知有何见教？”
李鸿章站起身，一手指着挂在墙壁上的地图，开口道：“南方的祸乱昌岐兄你是经历过的，如今长毛的伪城王、伪翼王、伪忠王还有伪英王四贼窃据半壁江山，老中堂虽创建湘军力挽狂澜，无奈贼势太甚而功败垂成。鸿章如今身负国家信任支撑危局，时感力不从心，无所适从啊！”
连连摇头后，李鸿章又道：“昌岐兄，局势如此败坏，兄长可有见解指导？”
面对李鸿章大倒苦水，黄翼升顿时愣住了，他原以为这位曾经的湘军门生如今得志之后必会盛气凌人气焰高涨，但李鸿章竟会以兄弟相称向他问计，这让黄翼升心中暗暗佩服。
“中堂大人，”黄翼升起身行礼，道：“以上四贼，卑职都曾与他们打过交道。陈逆有将才、李逆有帅才，但此二人均无统领全局的能力，故构不成威胁。”
李鸿章听了连连点头，黄翼升继续分析道：“伪翼王石达开曾是涤帅最大的敌手，此人狡诈多变文武兼通，一度是长毛阵中最凶悍之徒。但他后来受伪天王的猜忌而负气出走，多年转战西南早已耗光了锐气，即便如今侥幸占去四川也已成不了大的气候了。”
说罢黄翼升又将手指移向了地图上的华中武汉一点，道：“冯瑞城，据悉是伪南王表亲，此人主持长毛军务不过五年多，如今已牢牢控制湖广、江西和皖中上海，对内软禁架空伪天王，对外击败老中堂，同时又能周旋于西洋诸国引进洋务，此人的文治武功早已不是其余草寇贼酋可比。愚以为冯瑞城这厮，成则朱洪武、败则李闯王，想要轻易将其剿灭，难矣。”
李鸿章此时也暗自佩服这个黄翼升竟也能有如此见解，不愧为湘军水师的三号人物。他将书桌上摆放的一摞信报系数取出，对黄翼升道：“如今南方之战报一日数十，扬淮战端新开，本帅现在真是焦头烂额，昌岐兄可否帮本帅参谋一二？”
黄翼升走上前将最新的战报一一通读后，挑出了其中的几封，道：“大帅，陈逆主力如今已返回安徽，皖北的战局恐将反复，不过以李克让将军之才干，我们无需多虑。”李鸿章也点点头，他也对安徽巡抚李续宜十分信任。
黄翼升继续道：“大帅，黄某虽是一介水师之将，但对南方战局，同样有一两见解。”
“哦？”李鸿章十分惊讶。
黄翼升顿了一下，开口道：“大帅，愚以为，我们北洋要想战胜南方之长毛贼，必须想办法变被动为主动。尤其是那冯瑞城，绝不可让此贼有喘歇之机，我们对其下手必狠必果断，与之作战，犹如手握带血吴钩，必拼死而为方可。”
李鸿章虽点头表示同意，但若有所思没有说话。
黄翼升接着道：“大帅，我有一计可直取那冯逆命脉，大人您可否考虑一下？”