打退了胜保，我终于可以从容地引军回归安庆，江浦重地由陈玉成和他的部属张朝爵等接管，到此为止，二破江北大营的战役以我军大获全胜而告终。
就在回归途中，一位太平军战士从前方飞马赶来，见到我军旗号大喝道：“殿下，急报！”
我接过一看，果然不出所料，在我攻打江北大营的时候，远在湖南的湘军趁机东进，一举攻入江西，现在已经基本扫清了九江西面我之前设置的防御。不过我当时是在九江外围安排黄文金率部进行重、险要的防御，所以湘军虽然突破了几道防线，但已费了好些功夫，眼下还不会威胁到九江。但是照这架势十天之内即有可能再次兵临九江城下。
“西线的妖军还真是不死心，硬是要夺我九江城。”我对着急报道，看来这会又得回去与湘军较量了。
一回到安庆城，来不及回去看望惠蓉她们，我赶忙召集周竹岐、刘继盛两位幕僚，连夜商讨对策；“殿下，此番湘军来攻，其意必在九江！”周竹岐一上来就道。
“但是据了解，此次领头的是上次南昌那个刘长佑刘妖，李妖被我军击毙之后这个刘妖目前成了西线妖军的实际统帅，而曾妖头他们还在武昌。”刘继盛对着情报道。
“嗯，这次妖军在九江西面的活动很可能只是试探性的，毕竟他们的真正统帅曾妖头没有亲自出马。”我道。
果然不出我们所料，就在我军悉数回归安庆之际，在九江西面活动的湘军立马就撤退了。看来他们这次就是想趁我对付江北大营之际看能不能捞到便宜。没想到我用了不到三个月就完成了对江北大营的毁灭性的打击，还没在九江外围重新站稳脚跟的湘军刘长佑部只得赶紧撤退害怕我派出援军将其夹击。
接到湘军退兵的消息，我和我的幕僚们都松了一口气，现在的湘军已经没有能力像历史上那样完全切断九江城与外界的联系，不能完成对九江的合围就不能攻陷林启荣镇守的九江，只要九江城在我的手中安庆就会十分安稳。
“殿下还是要提防啊，西线妖军湘军此次退兵实为忌惮殿下所部的实力，而且丧失李妖之后妖军暂时还没有能独当一面的人物，所以选择退兵，如果待那曾妖头复出一定还会向我们进犯。”刘继盛提醒我道。
“嗯，”我头道：“那曾妖头一日不除，西面妖军就必会东犯。”我心里清楚曾国藩兄弟才是我的最大对手，不过既然他们现在不来惹我，我也犯不着去对付他们。我计划趁现在把东线形势稳定后再集中力量收拾湘军。
东线传来消息，江南大营的统帅和春在李秀成攻占扬州之后认识到形势的严峻，派部将张国梁率兵八千越过镇江向扬州进行反扑，李秀成因兵力不足只得选择放弃了扬州；这个李秀成实在是令我失望，本以为他能将苏中地区稳稳掌握，但现在看来是不能实现了。
于是现在的形势是，我坐镇安庆与西面湘军对垒没有动向；陈玉成回到庐州与老对手胜保作战；李秀成则在天京东北方向与江南大营清军纠缠；没想到拔掉了江北大营，形势依然十分复杂。
很快清廷方面的消息也传来了，由于江北军务的溃败，原江北大营的统帅德兴阿被咸丰皇帝革职，咸丰把主持江北军务的任务给了江南大营统帅和春，现在和春算是总揽江北、江南军务于一身，成为了清军围攻天京的重要人物。
至于上次被我打败的那个胜保，咸丰不但没有惩罚他，还升他为钦差大臣，这真是出乎我意料；看来不是那咸丰脑子有问题就是胜保谎报军情，把败仗上报成了胜仗；如果是后者那么他还得向咸丰好好解释一下为啥他没有趁势打回江北了。
回到我的城王府，终于可以好好放松一下了，连日以来的战事让我的精神一直处于高度的紧张之中；一回到府里我就赶忙来看望惠蓉，惠蓉的身体相较之前已经好了许多，但她没有接受我的建议“戒烟”，还是手中不离水烟管，不过在我看来她的这幅模样反倒显得更加“有范”。
“这么殿下是打了胜仗？消灭了那德兴阿？”惠蓉见我便问道。
“那是当然，这次不但收复了江北，还险些拿下你的故乡扬州，只可惜那李秀成……算了，不提了，反正形势对我军是一片大好……”我一边着，一边来到她跟前。
“扬州，一座神奇的城市，有些时候真是巧合……”惠蓉着望向窗外远方。
我把惠蓉抱在怀中，她望着我道：“殿下以后会越来越忙是吗？“
我看着她，不禁了头……
第二天那个被刘肇均推荐给我的洋务人才黄畹来了，过了这么久终于辗转来到安庆还真不容易，我赶忙把他请进大堂上座。只见一位书生打扮的三十岁左右的文士走了进来，一见面拱手拜道：“草民黄畹，特来拜见城王千岁殿下……”
“好了好了，黄先生赶紧免礼，久闻先生接触洋务已久……”我赶紧扶住他。但从他那一副学究的打扮还真看不出来他是一个“洋务人士”。
“草民一直好奇殿下为什么会对西方文明感兴趣呢？”黄畹问道。
“师夷长技以制夷，洋人的文明确实有我华夏民族可以借鉴的地方，仿习西方文化可使我们变得强大，变得不再受洋人欺负！无论是那英吉利还是法兰西，总有一天我中华民族也能像他们一样屹立世界之巅”我稀里糊涂搬出了一大顿道理。
那黄畹听了我的话，很是吃惊，从他的眼里我能看出他十分怀疑我是个能出这样一番话的人，但这话确实是我出来的。在他这样的一般文化人眼里我可能只是一个农民起义的领袖，他想不到我竟然能有如此见识。
“殿下有这般见识真是实属不易，不瞒殿下草民也曾向许多高位之人提出过此类见解，但只有您的想法最符合我心中的洋务构想。”黄畹惊讶地道。
“黄先生，我的这些设想都需要你这样的人才来助我一臂之力啊。”我一副真诚的样子对他道。
“殿下果然是英明，敢问殿下，那‘安庆内军械所’的构想是什么啊？”黄畹好奇地问道。
我把他叫到身旁，声道：“不瞒先生，我以前就对西洋文化有所研究，知道那西洋工业的强盛起源于蒸汽机的发明，我计划设立这安庆内军械所来研究仿习西洋工业，制造我们中国人自己的蒸汽机……”“蒸汽机”一词在当时还是先进词语，见我连这都用上了，那黄畹更是激动不已。
“殿下，草民虽然不了解西方工业，但草民前几年往来上海与香港，认识不少这方面人才，只要殿下真心发展洋务，草民可以为殿下引荐。”黄畹道。
见到黄畹一副热血沸腾的样子，我的心里十分满意，看来这个黄畹真是洋务这方面的人才，把他请来是请对了。
“黄畹，我以后还有许多计划呢，都需要你这样的人才来帮助我实现。”我对他道。
“殿下放心，草民定当全力以赴，为国家之富强而奋斗。”黄畹充满信心地道。
“眼下还没有什么合适的官职给先生，就先任先生为同检吧，等日后有机会改革政务再让先生担任合适的职位吧。”我对他道。同检是太平天国一种诸王之下的高级文官，给予黄畹这个官职足见我对他的器重。
黄畹连忙拜谢，道：“多谢殿下器重，卑职定当鞠躬尽瘁死而后已。”
看到这黄畹被我打动，真心诚意愿为我效劳我十分高兴，毕竟这样的人才对这个时代这个境地的我来确实是十分难得。
“好了黄同检，我想请教先生对我太平天国当下局势有何见解？”我开始向黄畹问政。
“不瞒殿下，外界对我天国大业存在诸多曲解，包括之前的我也以为这只是一次大规模的暴动行为；由于之前对传统文化的过分毁坏，导致现在一般士大夫都视我们为敌，而我国依托拜上帝教而建立的这种政教政体也得不到真正的天主教国家认同……”黄畹一开口便滔滔不绝讲起了他对太平天国以及当下时局的见解，以一个局外人的眼光完全客观的分析时局，毫不留情地针砭时弊，还真是深刻透彻，大致上已经和历史书上那些法相差无几了。
看来这个黄畹真是个难得的人才。
“殿下，卑职在上海和香港还认识一些洋务人士，他们有些是卑职的好友，卑职还认识一些留学海外的人才，这些人都将对殿下发展洋务大有帮助。不知殿下何意？”黄畹问道。
“那太好了，现在正是我们发展向上用人的大好时机。黄同检尽可放心，只要是对我们富国强兵有帮助的人才，我都会启用到底！”我一副不拘一格用人的架势。
“殿下英明！”黄畹连忙拜谢，我赶忙扶起他道：“黄先生放心，我一定会大力支持你们，不过眼下的时局您也是知道的，我先要打破清廷对我天国的封锁，只有在军事上先有了保障，才能让大家大展宏图啊！”
黄畹头道：“殿下的意思我明白，我们发展洋务确实要脚踏实地一步一步；不瞒殿下，此次卑职前来面见实属仓促而行，卑职在苏州老家和上海还有一些家事要处理。卑职想向殿下请些日子假，去那边处理一下这些事务，同时也可帮殿下招揽人才。”
“既然黄先生还有要事那冯某也不强留，不过发展洋务的大业还要仰仗先生，先生要心清军的封锁啊。”我诚恳地对他道。黄畹一个劲头表示一定不会让我失望。
这个黄畹刚来又要回去，不过我倒不太在意，还赐给他了不少银两，但黄畹分文不取，笑着向我道别。
在他临走前我悄悄在他耳旁问道：“先生，据我所知，‘黄畹’不是您的真名吧？您应该是姓王吧？”我派去接他的侍从曾对我是在苏州“王家”见到他的。
黄畹一惊，低声对我道：“不瞒殿下了，卑职本名王韬！”
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