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第一百九十章 不打不去
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只在湘潭呆了短短的一天我便决定率部南下,虽然连日征战使我精疲力竭,但一想到现在正是和曾国藩湘军进行决战的关键时刻,只能一咬牙,接着打吧。费了这么多力气,用尽了佯攻奔袭声东击西各种招数,好不容易才指挥北路军扫平长沙城一半的屏障,现在更要打起精神来。

占领湘潭的中路军原有赖文光、谭体元部共三个军团四万五千人,打到现在这个地步湘潭城里只剩下三万多人了,我实在不忍心再分,于是决定领赖文光和两万人马出征衡阳,留谭体元部一万余人分守湘潭和株洲;我仔细叮嘱谭体元,无论遇到什么麻烦,湘潭一定要保住,作为长沙城南部两座最重要的屏障,湘潭的地位与衡阳同等重要。

而随我出征的是赖文光所部的“城殿”第一、第二军总计两万人,他们的雏形是当年在安庆叶芸来东拼西凑帮我组成的那支援赣部队,经过这么多年南征北战,已然变成了一支颇具战斗力的劲旅,是我真正意义上的嫡系部队。

坐船行了一阵,进入衡州地界后为了不被湘军察觉,全军上岸前行,昼伏夜出,快速向南推进,目标只有一个——会合刘铭传的南路军,奇袭衡阳。

“刘宰辅,衡州府‘中军统’中你有多少个弟兄可用?”在树林里休息时,我找到刘继盛问道。

“六个,属下已经派他们出去探查了,相信很快就能查清‘铭军’的下落。”刘继盛道。

“你们最好快,这一战刘将军可起着举足轻重的作用。”我对他道。现在我的心里是愈发好奇刘铭传他们到底在衡阳遭遇了什么,居然躲得连自己人也找不到他的踪影。

坐在另一侧的赖文光对着地图盯了许久,道:“殿下,咱们现在南下衡阳还要路过两座城市——衡山和衡东,当初刘将军所部走的就是这条路,他攻克了衡山,但放过了衡东直接南下奔袭衡阳。”

“衡山和衡东两座县城看似不起眼,但它们都是衡阳外围的耳目,我们打下其中的一座衡阳必会察觉。”周竹岐分析道,“这么看‘铭军’南下本意是奔袭,但因为多此一举打了衡山所以被衡阳守军察觉,故而即便最后是绕过了衡东直接去打衡阳,妖军也已经有了防备,所以才会失败。”

我头,道:“周宰辅得有道理,那我们这次就不能打这两座城,应该直接顺着道抄袭衡阳。”

“殿下,那咱们还用不用去会合刘将军了?”赖文光问道。

我对着地图思前想后,刘铭传及其所部虽然战斗力斐然,会合上他也能够增强我们的实力,但现在他们行踪未定,如果去找他不但会错失偷袭衡阳的最好时机,也一定会被衡阳守军察觉,于是我反复斟酌后毅然决定,放弃会合刘铭传,加速南下直捣衡阳。而这一次,赖、刘、周三人全都同意我的看法。

于是林中的会议解决了这次南下进军的两个问题:第一,要不要打衡山和衡东,结论是不打,放掉这二地,直接去衡阳;第二,去不去和刘铭传的南路军会合一起攻打衡阳,结果我们做出了决定,不去!

打定了主意,我和赖文光他们便带领将士们加紧行军,大半日之后衡阳城外的蒸水河慢慢映入了眼帘,我和赖文光、周国贤领着十几个骑兵翻过山坡悄悄向岸边靠近,端起千里镜一望,蒸水之上尚有四五艘渔船和航船,两艘湘军水师的舢板船在江上来回巡逻着;再看城上,湘军士兵三三两两,有的靠在城头闲聊,有的对着江上伸懒腰,松松垮垮地丝毫没有任何警惕,看来他们并不知道太平军已经兵临城下了。

衡阳,衡州府城,居岳衡山南麓,是湖南仅次于长沙的名城;地处蒸水与湘水的交汇处的衡阳,不但扼水陆之要冲,又为两广之门户,物产富庶,与长沙、湘潭互为犄角,向来是兵家必争之地。

“殿下,对面的衡阳城里敌人竟然还不知道咱们的到来。”赖文光仔细观察了一圈,又开口道,“这还真是少见,衡阳城半个月前才打退了刘将军,现在居然就这般疏于防备,令人生疑。”

我微微一笑,道:“那是一定,本王之前摆出‘二打长沙’的样子已经将妖军的注意力全都吸引到了长沙,他们一定不会想到咱们实际上是要打衡阳。”

“今晚我们就可发起进攻,一攻而下!”周国贤兴奋地道。我向他头。

“侧后有一虎形山,我军可以占其为据,居高临下。”赖文光指着身后一片丛林密布的山麓道。

“不必,咱们的目标是衡阳城,拿下城市才是最关键的,控制蒸水和湘水是次要的,其余的要塞啥的咱都不必在意,以防打草惊蛇让妖军发现。”我摆摆手道。

这天晚上依旧月黑风高,风吹树林发出刷刷的声音,蒸水之上船只寥寥,只有流水声在耳边回荡。真是一个天赐的偷袭夜。赖文光已经指挥太平军各部就位,三个梯队的战士已经造好了浮桥,随着赖的一声令下,全军开始发起快速冲锋。

出乎意料的是蒸水河刚刚没过于膝盖往上,这下连浮桥也省得搭了,攻城先锋队直接端着云梯就向城楼冲,城上的湘军守军这才恍然大悟,纷纷高喊:“城下来者何人?”

“是长毛!快,拉警——”

太平军攻城队已经来到城下,衡阳城上的守军才敲响了警钟,第一批攻城战士则开始登城并撞击城门。

眼见他们就要登上衡阳城头,忽然一声炮响,紧接着就是一片喊杀之声,城头忽然人头涌动,火把齐明,大队湘军士兵涌了出来。正在袭城的太平军队伍遭到了当头一棒,纷纷被湘军守军士兵赶了下来。

几乎就是片刻功夫,攻守的形势瞬间发生了天翻地覆的转变,隆隆炮声震得城外所有人都头晕目眩;湘军居然早有防备并突然杀出,我和赖文光、周国贤都被眼前的一幕震惊了,我们三人还没反应过来,攻城的先锋队已经全部牺牲了。

周国贤怒目圆睁,手持令旗打算指挥第二梯队进行冲锋,但赖文光伸手阻止道:“殿下,妖军已有防备,这场仗再打下去弟兄们只会是无谓地牺牲,不如先退回北岸再作打算。”

“可恶,这回居然被他们算计了!”我狠狠地咬着牙,看着城头严阵以待的大队湘军士兵,我也是无可奈何,只得传令道:“撤吧!”

然而来时容易去时难,正当大军准备渡河回撤时,蒸水河上却已布满了湘军战船,两艘长龙船横亘在江上,十几艘舢板则来回照应,他们硬生生地堵住了太平军的撤退之路。每当有战士靠近河岸,长龙船就开炮轰击。

见此情景我的心里瞬间凉了大半截,这下是彻底被湘军给算计了,进退不得,整个太平军主力全都被夹在蒸水南岸衡阳城外这一片河滩上。不行,一定得想办法渡河撤退,否则就有可能全军覆没。

“来人,给本王轰击河面!”我大喊道。几个太平军战士端来了攻城炮,对着蒸水河上的湘军战船就是猛轰,然而效果甚微。反倒是那长龙船每一颗炮弹都能打倒一片我军战士。

眼见河面已被湘军水师封死,此时除了东边已再无可走之路,周国贤纵马来到我身边喊道:“殿下,这里过不了河了,要不咱们向东边的石鼓方向突围,从湘江出去?”

“不可!”赖文光大声道,“妖军水营就在那边,湘江比蒸水难渡百倍,去那边肯定是送死;蒸水水浅速慢,咱们应该直接冲过去!”

“妈的,妖军水师被咱们打得就剩下衡阳这儿了,现在他们居然敢来暗算咱们!”我气愤地喊道,“和他们拼了!”

长龙船的炮火依然猛烈,但这次我是下定了决心,亲自骑马领着众将士们朝着蒸水河岸又冲了过去;就在这时忽然又是一声炮响——是对岸的炮响,从对面的虎形山里又杀出了一支队伍,莫非湘军又在对岸伏兵一支?正在我迟疑之际,却发现这路人马竟然在对着蒸水河上的湘军船只进攻,一时间枪炮齐发,几艘舢板船上的水兵被枪弹打得落水。

“是刘铭传!”周国贤大喊道。

“哈哈,好样的六麻子。”我兴奋地大声道,“弟兄们,乘此机会杀过去!”

在刘铭传所部的配合下,湘军水师有些乱了阵脚,他们的几艘战船本就炮火有限,再加上蒸水河冬季较干,船只航行不便,湘军水师已经无力阻挡太平军渡河。只得眼睁睁地看着两边的太平军将士互相帮助,兵合一处。

湘军水师的两艘长龙船此时已经不知所措,它们进入蒸水本就十分勉强,现在更是行动不便,周国贤见此情景,领着十几个“华兴军”的战士一跃登上一艘,厮杀一阵后居然还夺了下来。其余的湘军水师船只见状则纷纷逃走,我和赖文光终于指挥大军全部撤回了北岸。

“殿下,六麻子救驾来迟,让您被妖军围困了!”刘铭传大步走了过来,拜倒道。

“刘将军,今晚还真是多亏了你,我们中了妖军的诡计,遭到暗算;要不是你们及时前来本王还真不一定能平安回来呢。”我道,“对了刘将军,这一路都不见你的消息,你们到哪里去了。”

“唉——”刘铭传摇摇头道,“半个多月前弟和您一样,低估了这衡阳城的守军,贸然来打,结果遭到他们的水师偷袭,兵败城下,不得已只能躲进了周围的山里,四处游荡,这几天恰好在这附近,所以今晚能来救援。”

“殿下,有消息了,刘将军找到了……”就在这时刘继盛领着后备队也从远处赶来了,但他一见到我和刘铭传在一起,嘴里要的话瞬间又咽回去了。

“没有别的有用的情报了?”我不耐烦地问道。

“有,”刘继盛道,“最新情报,曾妖头本人前两天亲自来衡阳增援,现在他就在对面的衡阳城里!”此话一出,在场诸人莫不震惊。

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