东资江南岸千家洲头的刘公潍，一个多时辰前黄文金率领两百个太平军战士乘着夜色凫水过江，这也让我着实为他们担心了好一阵。江水如此之寒冷，战士们又都是轻装上阵没有火器，而对面宁家铺里又有数千湘军在等着他们。直到火起的那一刻，我才终于松了一口气，他们做到了。
周国贤已经指挥大部队以最快的速度搭建好了第一座浮桥，对面的山岗上依旧是熊熊烈火，湘军的火炮没有任何反应。于是太平军又建了两座浮桥，疯狂地奔向了资江的南岸。
这一次我决定身先士卒，脑子一激动便紧握手枪冲在了最前边，周国贤和“华兴军”则紧紧地跟在我后面，益阳城的守城清军这才如梦方醒，他们拼命地敲打着示警的锣鼓。不过我却并不在意，领着队伍直奔宁家铺。
宁家铺此时已是火光冲天，估计是黄文金他们偷偷地燃了清军的军械库，十几座湘军大营一齐着起熊熊大火。四处都是急于救火的湘军乱军，并不见黄文金他们的身影。
我的心里有些焦急了，心想黄文金可是我麾下战斗力数一数二的战将，攻守兼备独当一面，他弟弟也在天京给我效力，他可不能有什么三长两短啊。我领着“华兴军”一边乘势清剿剩余的湘军残部，一边四处搜寻黄文金他们的身影。
在湘军大营里绕了好几圈依然不见他们的踪影，周国贤指着对面山岗上的一个瞭望台朝我大喊道：“殿下，那边！”由于天色太暗也看不清那边到底有啥，不过我还是领着“华兴军”向着对面狂奔而去。
离近了才看清楚这座山上也有一排湘军营帐，“胡”字大旗尚在随风飘舞，这里应该就是胡中和的主帅营帐了。一路上随处可见的是太平军和湘军士兵的尸体，之前这里一定发生了激烈的战斗，我的心又一次提到了嗓子眼上，不过大家一路搜寻并没有找到黄文金本人。
我们乘着黑夜悄悄向着湘军的大营摸了过去，周国贤和“华兴军”的战士们也紧随而至，周国贤他们早有准备，一个个都掏出了绳索爬墙而过，尽管我没他们这般身手矫捷，但周国贤还是一把将我给拉了上来。我们放低身子一声不响地潜行在湘军的主帅大营里，周国贤手握短刀，每每遇到湘军士兵他就会悄无声息地在背后将之一击暗杀。
终于我们来到了瞭望台旁，只见大批太平军战士双手被反绑，被湘军士兵用刺刀逼到了山崖边，而黄文金则被吊在一棵树上，一个手握弯刀的湘军将领站在他面前。看到这一幕我稍稍松了一口气，黄文金还活着，不过他们现在也是命悬一线。
“‘黄老虎’，你也有今天，不想落到我胡中和的手里了吧！”胡中和笑嘻嘻地道，“两百人就敢偷袭我们三千人，‘黄老虎’你真的很天真啊！”
黄文金身上已有几处伤，但依然不屑地看了胡中和一眼，道：“胡妖，你休要猖狂，城王的大军马上就到，不过今晚我天军就会拿下益阳！”
“放屁！”胡中和大怒，高声吼道，“休要在本官面前提那个冯瑞城，那混账当年在景德镇害得本官差丢了性命死在自己人手里，这个仇本官一定会报。冯瑞城要是敢来，本官就杀他个片甲不留。”
原来是他，我突然有了印象，当初在景德镇曾用反间计挑拨过他和左宗棠，景德镇拿下后这家伙也失去了踪影，没想到今天在这里又冒出来了。呵，看来他还挺记仇，到现在还想着要找我算账。我已经暗暗地握紧了手枪，同时示意周国贤。
周国贤头，表示随时可以动手。
“放肆，城王殿下岂是你这妖孽可以随便提起的？”只听那边黄文金呵斥道。
“哈哈，”胡中和大笑道，“‘黄老虎’，你现在自身都难保了还在这里逞强，你就等着回长沙被千刀万剐吧。刚才你那冯瑞城要打益阳，那就让他来吧，本官都等不及了，他最好现在就出现在本官面前……”
胡中和话音未落，我一个手势，周国贤一跃而出，快速掷了一柄飞刀斩断了黄文金的绳子，黄文金单膝落地，立马飞脚踹翻了身旁的两个湘军士兵。
胡中和一愣，刚回过神来“华兴军”枪声已响，在场的七八个湘军兵将全都应声倒下，周国贤朝着胡中和连开数枪，胡中和反应也够迅速，立即抓起自己的副将做人肉盾牌。而黄文金则挣开了绳索，从地上的死尸旁抄起一把腰刀，连杀两人后把自己被俘的部下全都救起。
“华兴军”一阵扫射将胡中和的副将打成了马蜂窝，胡中和却硬是挺了过来，就在大家换子弹的间歇，胡中和突然跳了出来挥起腰刀向我们冲了过来，口中高喊：“冯瑞城，老子和你拼了！”
关键时刻，之前一枪未发的我举起手枪，啪啪啪连续三枪，终于击中了毫无防备的胡中和，他痛苦地捂着肚子上的伤口停下了冲刺的步伐。周国贤见状快步冲了上去，狠狠地飞起一脚，然后就是一声惨叫，胡中和直接被踢飞下了山崖。
宁家铺的三千湘军非死即降，益阳城见大势已去也举起了白旗，走进益阳的县城衙门时，东方的第一缕阳光射进了院子，我这才意识到天刚刚亮。
在益阳知县的床上疲惫地睡了一上午，醒来时已是午后，侍从在门外道：“殿下，刘宰辅已经在堂上等您了。”
来到衙门内堂，刘继盛、周竹岐还有黄文金全都在场，一见到黄文金我便笑着拍拍他道：“黄将军，打下这益阳可多亏了你啊，两百人拿下了三千人，不简单！”
“殿下您过奖了，”黄文金不好意思地笑了，“本来我们放火之后想去把那胡妖给擒住献给您，可是他们人实在是太多了，结果还得麻烦殿下您来救我们……”
“殿下，最新消息，也是在昨天晚上，任将军的骑兵团拿下了三镇！”刘继盛突然开口道。
“什么？一夜之间就丢了铜官、东城、桥头东江三镇，益阳也被长毛偷袭夺去了？”曾国藩坐在书桌前，颤抖的双手紧紧握着前线战报，甚至有些不敢相信自己的眼睛。
康福低着头，过了好一会才开口道：“已经证实消息千真万确，两边都是偷袭，任贼的长毛马队半天之内狂奔二百里，三镇守军猝不及防不敢死守只得退回长沙；至于益阳，听是‘黄老虎’夜游东资江，也是打了我军一个措手不及，还杀了胡元廷将军。”
曾国藩连连摇头，道：“好一个冯逆，还是那般狡诈。”
就在这时门外的仆人来报：“中堂大人，一天之内连丢四镇，巡抚大人要您立即去府衙议事。”
“你去告诉恽大人的人，本堂哪也不去，他有事就亲自来本堂的‘审案局’。”曾国藩没好气地回应道。
仆人战战兢兢地退下了，赵烈文迈着步子走了进来，道：“老帅，这样不好吧，听巡抚大人非常生气，一直在责备咱们湘军，您真不打算去见他？”
“恽世临这人根本不配做湖南巡抚，要不是老帅您的保举他能一年连升三级坐到巡抚之位？这厮却忘恩负义，做了巡抚后根本不把我们湘军上下放在眼里，动不动就对弟兄们指手画脚，现在更是连您这个总督他也敢不敬了……”康福立即发泄起不满来。
曾国藩一个眼神制止了他，开口道：“召集长沙城内所有的湘军将官，让他们都到这里来，本堂要召开会议重新商讨御敌之策。至于恽世临还有那些绿营兵，他们爱来不来。”
很快，长沙城内的大湘军将领还有一众绿营将官全都在曾国藩的府上集合，曾国藩缓缓从后堂走了出来，环顾了一圈儿，见曾国荃、刘蓉、蒋益灃、萧孚泗、刘连捷等湘军骨干悉数到场，负责守备省城的绿营兵将领也都来了，长沙城中的重要人物只有那个湖南巡抚恽世临没有到场。
“长毛使用奸计夺得了益阳和东江三镇，现在资江水路已被长毛把控，而我军水师在靖港和乔口的营寨也受到了东岸三镇长毛的威胁，再加上北边的湘阴也是危如累卵。如果湘阴再丢，不但我军水师基地腹背受敌，长沙以北也再无屏障保护，冯逆主力则可长驱直入，会同之前已经占据湘潭的赖逆、谭逆的贼军，将会直接威胁省城。”刘蓉对着地图分析道。
蒋益灃道：“老帅，长沙现在必须进入警戒状态了！”
曾国藩没有话，把目光又投向了曾国荃，曾国荃迟疑片刻，开口道：“事到如今，别无他法，唯有死战到底方能对得起祖宗。”看到弟弟的决心，曾国藩满意地头。
又有几个将领发言，但都提不出个好办法，曾国藩只得把希望寄托在了赵烈文的身上。
赵烈文道：“据悉犯我东江三镇的是长毛的马队，他们善于长途奔袭却不善攻坚，只要我们发兵一支反攻，再加上江上我军水师的有力支持，收复三镇易如反掌。”众将听了都连连头恍然大悟。
“不过这只是第一步，用以拖住冯逆，转移其注意力。”赵烈文继续道，“依我看，收复三镇和坚守湘阴都只是暂时的，长毛主力一到，这些地方还是会失守。所以晚生认为，我们真正应该做的是及时撤回三镇对岸的水师基地，将所有战船都转到衡阳，同时从长沙发兵一支，水陆共进，围歼衡阳城外的长毛刘铭传部。”
赵烈文此语一出，满堂惊诧，只有刘蓉在惊讶之余忽然一笑，喃喃地道：“赵惠甫现在也学会不按套路出牌了。”
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