巨鼎三年二月，李从已经率军抵达中都的消息传到营城，同时传来的是探子打探的消息：李从有意东征。石珍无从查证消息的准确性，于是再次召集所以的重臣，商量对策，以防不测。
石珍就问石贝：“二弟，你和李难交过手，你认为现在治军能东征吗？”
石贝说：“不能，但是李从一定东征。”
丘狩不解，反问：“不能东征却一定要东征，这是怎么说？”李增说：“丘兄，你是个仁人君子，这奸诈之术你不懂的。不能是因为李从连续征战，军力疲乏，财力枯竭，应该休养生息至少半年才可继续用兵；说他一定东征是因为他这个人一向不服输，比张专还要好大喜功，所以他在郭布那里打了败仗，李难又在定河浦被军师打得大败，他的这口恶气无从发泄，一定要发出来才能顺心。在李从眼里我们还是那个连军粮都要向别人借用才能过活的，输给这种诸侯李从的心里能放过我们吗？”丘狩一想也对，暗暗的点头。
石珍说：“那就是说这场战事已经不能避免了，可是这粮饷……我们还用多少？”
卫衡起身，“启禀主公。我们的军粮尚可支用半年，可是这饷银只够三个月的，在七月份的时候夏粮和赋税收上来才能有钱可以支用。”
听到这话，石珍苦着脸，说：“如果我们节省甚至撤除一些花销，能不能多支用几个月？”卫衡、贝生、陈度、鲁固等人看着李增，李增说：“回禀主公，如果将所有臣僚的俸禄减去两成，还可以节省两个月的饷银；另外我们可以征收战时捐税，用以解决饷银的匮乏。”
王宪说：“这样也只是竭泽而渔，我认为我们可以放弃定阳，节省的开支将会更多。”
石贝嘴角一扬，“臣弟附议。”
包铜大吼一声：“我不同意！打下来的土地，怎么能轻易丢掉。”石贝说：“定阳空城一座，每个月要花销多少，一旦开战我们将不得不与李从在城下交战，粮草运输路程就远了；如果我们放弃定阳，就在东海关和定河浦与李从交战，我们不仅省去了一笔驻军的花销，粮草的运输路程就近了。算一算，放弃定阳对现在的我们来说，有益无害。”包铜一时语塞，“我、你！反正我说不过你，你怎说都有理。反正我不同意。”包铜气哼哼的坐下了。包铜右边端坐的雷长梳理着胡须，雷长说：“军师所言甚是，末将附议。可是，我们还要在定河浦交战吗？”
石贝说：“恐怕是的。因为我们不在东海关和定河浦挡住李从，就只能在小仓岭交锋了。我最担心的不是定河浦，反而是平北郡，平北郡一片平原，无险可守，一旦李从的大军围城，我们将很难解救被围的城池，更有可能被他们找到空隙突袭东郡，那时我们将陷入苦战，不出三个月粮饷耗尽，就会必败无疑了。所以，臣弟向兄长提议，将包铜、龙大奎两位将军都放在平北郡，以防不测，沈单留守东郡，雷长、林荣进驻东海关，其余将领也要统一调配。”
石珍点头：“这些都由你的监军司调配，孤王绝不过问。总之一句话，列为文武，一旦李从亲自带领大军征讨我们，我们都要众志成城，将李从的霸道彻底击败。”
众文武整齐的叩拜，“主公英明。”
石珍接着说：“鲁固，这次由你来草拟檄文。一旦李从发兵我们就发布檄文，言明李从不顾民生穷兵黩武的过失，我们为求自保反对李从的残暴，不得已而起兵。”鲁固欣然领命。
“好！”石珍的信心随着这些文臣武将的鼓励，也坚定下来，石珍吩咐道：“那么孤王决定，放弃定阳，收缩兵力，同时节省所有之花销，所有文武的俸禄减免一成，以备不时之需。只要李从敢来，我们就打他一个落花流水，孤王下令：备战——”
“臣等遵旨——”
再说回到中都的李从顺心了许多，嘴上的疮也消下去了。这天天气晴好，寒冬即将过去，春天已经呼之欲出。李从端坐在议政殿的宝座上，众文武列立两班，李难跪在玉阶下。李从说：“你啊，如此成事不足败事有余。连小小的石珍都打不过，朕的颜面都被你丢尽了！”李难无言以对，只能极不服气的低头认错。
李从接着说：“传朕旨意，将段冲和魏浪调过来，拱卫中原。”
袁玄一听李从要将这两人调来，马上知道李从是要对石珍用兵，担心中都空虚被梁皓、刘当乘虚而入。不行啊，现在国库空虚，军力行将耗尽，连续征战已经是师老兵疲，不能再用兵了。
于是袁玄说：“启禀陛下，段冲、魏浪两位将军身负要职，平定江南的匪患，现在匪患尚未平复，就将他们调回，恐怕匪患反复。江南是我大治的命脉，一旦江南不安定，大治根基就将不稳。请陛下三思。”
李从断然的说：“朕意已决，不必再说了。”
袁玄见李从如此，也就壮着胆子，继续进谏：“陛下，眼下我军军力已经受挫，继续调动兵马而不休养军力，恐怕诸侯会蠢蠢欲动，届时天下将会再起波澜。更何况陛下所愤恨的并非哪一路诸侯，而是天下的局势，陛下不应该将自己的情志用于治国用兵，那只会找来更多的失败，更多的的羞辱。请陛下三思。”
李从不悦，说：“袁玄，你这是什么意思？朕在石头滩没有取胜，那是因为郭布还是强大的，还不是朕能一举灭之的时候。可是朕的弟弟在定河浦吃了如此大亏，朕岂能坐视不理！当初他们连军粮都要向其他诸侯借用，如今既然如此猖狂，简直是不把朕放在眼里！现在不将其制服，将来他们壮大了还不反了！你不要再说了，再说这种动摇军心的胡话，朕就斩了你！”
袁玄只得缄口不言。
于是李从排除所有的异议，决定在巨鼎三年三月出征讨伐石珍。这次李从吸取了之前的不足，发布了檄文，以石珍不奉旨意，为李难报仇为名，征讨之。李从的檄文出世之后，石珍的檄文也马上发布出来，双方都在职责对方的过错。大战一触即发。
李从的大军迅速的集结并出发了，这次因为有段冲、魏浪从江南调来，加入出征的队伍里。不算上他们两个还有薛观，李难，张靖，姚直，许尚，浩浩荡荡大军五万。只留下袁玄和四万军队驻守中都，除此之外有十万大军用于守备中原各地，以及六万新兵。因为之前已经得到石珍的命令，所以石柯、黄绪、王玳、王瑁率军撤出定阳，在东海关和定河浦驻扎待敌。
而石珍也开始调集军队，准备应对李从的征讨。临出征前，袁玄又上奏，说平北郡没有山川河流可以把守，利于大军长驱直入，可以派一只奇兵突袭，出奇制胜。可是李从置若罔闻，出征这天，众臣恭送李从御驾亲征。袁玄也在人群中，“早知如此，何必当初。只怪我眼力不济。”
李从的大军出发后不久，就传来石珍放弃定阳的消息，李从大喜过望，立刻命令李难做前锋，攻打东海关。李难早就想一雪前耻，好好的出那口恶气。于是带领大军急行军，只用了两天就从中都远郊赶到定河浦，耀武扬威的准备搜集船只，渡过定河。
由于春天已经到来，定河河面开化，东海关的守军还可以凭借定河的阻拦敌军，加强防御。
石贝，林荣，雷长潘企，花艺，项福等将领已经率领两万军队在东海关驻扎，加上王玳，王瑁的兵力，一共有三万七千余人。但是和李从的五万大军相比，无论军力还是粮饷都占劣势。
城楼上，石贝等人眺望定河。石柯问：“二哥，真的打啊，我记得我们的库房已经空了啊。军粮就更不多了。”石贝低头看着自己的净面扇子，说：“不打也打了，不想打，不能打也只能打了。”
林荣说：“军师，李难正在搜集船只，看来他是想在李从赶来之前就渡河。”项福立刻请缨：“军师，末将可以率领人马在他渡河到一半的时候迎面痛击他。”
石贝说：“不，恰恰相反。我们要让他过河，过河之后马上切断他和定河浦的联系，将他困在定河东岸。慢慢的调理他。”
众将领会心的笑了，纷纷请命。石贝说：“项福，你去截断他的退路，雷长将李难引到更加深入且远离河边的地方，林荣策应雷长，潘企策应项福。”
得到石贝的军令四位将军马上开始行动，李难刚刚渡过定河，对这边的情况不甚了解。但是见不到半个人影，李难觉得不对劲，“军半渡可击之，石贝不会连这个都不知道吧。他这是想干什么？”
马上就有人发现雷长向这里杀过来了，李难果断下令冲过去。两军交锋，雷长和李难也在乱军中短兵相接，你一刀来，我一刀去，两人足足的斗了十几个回合，李难有些气短，就想先退回去，可是不知怎么回事，雷长的部下一声低吼就潮水一般又涌了上来。李难看情况不妙，“弟兄们，拼了！”在李难的带领下，治军再次发动冲锋，居然将雷长硬生生的挡了过去，一直杀到离东海关只有五十里的地方才停下。
看着雷长败退的尘嚣，李难得意的说：“有人说雷长勇冠三军，今日一见不过如此啊。”
正当李难沾沾自喜的时候，斥候来报：“启禀将军，我们被包围了！”李难愕然，只听见自己周围都是喊杀声，再一看，前面有林荣，雷长；后面有项福，潘企；花艺也从西面夹击过来，李难这才发觉自己被骗了，猜想逃脱已经不可能，李难只好丢下自己的军队，只带着几十个亲兵从东面突围。路上又被石柯所带领的一只小部队阻击，死伤殆尽，最后不得不饶了一百多里路，在定河浦的下游抢了渔船渡过定河，狼狈的逃回来了。
看着自己的弟弟如此不堪，李从一怒之下，将李难“浩国公”的爵位废掉，贬为乡侯。而后自己亲自带领大军直奔定河浦。
石贝在夜里登上城楼，见到的是一片银河般的篝火和炊烟。石贝不由得说道：“最难的终于来了。”
而河对面的李从却是食不甘味，李难的战败对士气是个极大的打击，加上不少士卒的埋怨也被他听到，李从越发觉得力不从心。这晚李从叫昆仑奴给自己推拿，昆仑奴尽心尽力的侍奉李从睡下之后才回自己的帐篷。
因为他是李从的近侍，所以平时不少人对他的长相肤色指指点点，但是没人敢得罪他。昆仑奴的帐篷俨然就是个主子住的，比一般的小官还要好。
回到帐篷的昆仑奴见周围没有人了，就从床下去除一个简陋的牌位，上写着“故主大卫皇帝陛下”等字迹，昆仑奴咧着大嘴哭了起来，用瘪嘴的汉语说道：“主子，奴才马上就能给你报仇了。那个李从打不赢的，那时奴才就有机会了。请你在耐心等一等。”（未完待续）