石贝说：“许尚卖主求荣，李从加封他，却让他来送死。可见李从是为了剪除自己身边的人，同时也是为了试探我们。可是他不会想到的是，五千大军一天就没了。不是逃命而去，就是投奔了我军。他弄巧成拙，一定是气急败坏。我再加把火为好。”
石贝送了一封信，在信纸上只有一首词。写着：
江城子 呈治王前
千里运粮至营前，舟板衔，绝壁连，士气如烟。更兼有质子，但求治王是圣贤，存仁义，莫杀谴。
困守山中盼明天，有九鼎，谁家前？几家诸侯，声能承天命，如今决战将正酣，待收兵，天命圆。
这封信送到李从手里，李从看完之后气急败坏的将信丢在地上，说：“这小子就是为了消遣朕。”袁玄说：“陛下，主不可因怒而兴师，千万不可动怒。”
李从恼怒的说：“够了！许尚死了，五千大军就这么完了。这些年朕在这兄弟两个手里，受气打败仗也就罢了，如今居然还要朕的性命，他真的以为朕还是当年那个在草头山上的贼寇？朕宁可战死，也不要在这里坐以待毙，做他的阶下之囚。传令三军，明日决战。”
袁玄说：“陛下，这是送死，现在军中的士气不振，加上粮草不足，士兵多有疾病，如果此时决战，无异于自杀。陛下，太子尚未长成，这将来可如何是好？”
李从说：“朕的儿子，连这点事也不能肩负，亡国与否也是一样。何况，朕都战死了，他能不为朕报仇吗？我大治王朝以武立国，岂能不战死疆场。你们文人自有报国之道，朕意已决，择日决战。”
袁玄无法劝阻，也只能看着李从率领大军出战。关休也派出了大军，但是他却推脱，躲在军营里。跟着李从一同出战的薛观，张靖和姚直，留守的段冲和魏浪，袁玄点算了一番，算上柏县李难部，三十五万联军也只剩下二十万了。而彻军还有十万人，这一仗已经不能胜了。
看着李从数万大军前来挑战。石贝坐在马背上，“果不其然啊。不过这也是一场死战。你们可有把握？”
龙大奎高声叫：“不怕，末将愿意打头阵。”石贝笑说：“好，你打头阵。林荣随后跟进，王禅出左路，花艺出右路，包抄其后，三面夹击。所有弓箭手乃至全军上下，都要等到敌军在五百步之内再出击，无论我军有多少伤亡。”
“我等谨遵军令。”将领已经派出，兵力开始部署，大战在即。
当李从率军迎面冲过来时，龙大奎遵从石贝的军令隐忍着，而当李从的大军已经冲到了五百步以内，彻军弓弩在龙大奎的号令之下，万箭齐发，随后骑兵出击。
两军在原野上迎面相撞。拼杀，肉搏，嘶吼，哀嚎，就在李从和龙大奎都在浴血奋战，而且李从靠着兵力优势，占尽优势，但是林荣从龙大奎身后发起攻击，援助龙大奎，抵住了李从的进攻，同时王禅和花艺从两翼袭来，迅速将李从合围起来。
部下提议撤退，可是李从怒斥道：“朕纵横天下，岂能遇到险境便临阵退缩。朕宁死不退。”可是部将见彻军四面八方，雕翎甲骑铁鞭、劲弩过于强大，联军将士死伤太重，又有许多临阵投降者，局势已经完全不利。于是李从的部将们也顾不得许多，强行架起李从，丢下了几千老弱仓皇撤退。
撤回澄城之后，李从得知了又一次大败的消息，恼羞成怒之下，也完全顾不得其他，下令纵兵劫掠城中百姓的民居，以扩充军用。有这军令在，全军疯狂抢劫达十天之久。联军数万大军都在澄城及其周围的城镇肆无忌惮的劫掠，本就遭受了洪水涝灾，又卷入兵灾半年之久，现今还要被乱兵劫掠，真是天灾人祸各一半，乱世难活不如犬。
而且夜里也不就寝，在自己的大帐里来回踱步。看着羊皮地图上敌我双方的标记，想起来这些年来的种种，越想越气，抄起桌案上的烛台，将地图焚烧，边烧边诅咒石珍和石贝，但是羊皮被点燃后火势骤然而起，蹿到了帐篷顶。将大帐也点燃了。
军中将士见到中军大帐起火，都乱作一团的来救火，李从也被救出来，李从坐在空地上，看着大火不受控制的将他的大帐烧成残骸，而且互相连接在一起的帐篷也被大火侵袭，大火开始迅速扩张，将整个行营笼罩在一片火光中。
就在这一夜中，李从病了。始终在高烧之中，而且不断的腹泻，乃至腹泻不止，只过了三天，李从就已经力竭终日卧在病榻上，虚脱无力，军中太医束手无策。
军中上下对此忌讳莫深，关休也不来探视，治军和西南军也开始分开屯驻，为了为数不多的军粮和辎重大打出手，每日冲突不断。治军还好，而西南军之后马青风以为大将，其他将领都因参与郭布的密谋，仍被关押，所以西南军上下更是军纪败坏，难以管理。
李从心知肚明，自己是病情严重，怕是难以活命了。为此，他决定军前托孤，定下后事。于是这天招来袁玄和薛观，嘱以后事。这一天是巨鼎八年九月二十一。
李从在病榻山说：“二位，朕的身体已经到了这个地步。恐怕是难以过今年这一年了。所以，朕决定提前定下后事，这样万一朕有什么意外，也不至于内乱，被人乘虚而入。”
薛观已经眼泛泪光，“陛下，我们还……”
袁玄却说：“将军慎言，这是关系国本的大事。多事之秋，越是大事，越是要提前做好打算。何况是如此的困境之中，更是要如此。陛下，只有我们二人，是不是还要找几人，共同领受遗命。”
李从摇头，“有你们二人足矣。朕决定，太子李义是储君不二人选。任何人胆敢谋取皇位，杀无赦。朕任命三个人为辅政大臣，你袁玄和薛观是两个，还有一个是娄明。你们三人不仅要辅助李义保住江南，还要准备兴兵克复中原！重新君临天下。”
袁玄说：“可是陛下，如今的局势来看，即使太子继位，也是于事无补，我们想要保住江南，就要保住大军，如果失去这支大军，即使南江如何天堑，也是难以挡住石贝的大军啊。请陛下下令退兵，议和，为后世保住江南，留住这生力军。”
李从血红的眼睛死死地瞪着袁玄，“绝不，朕宁肯同归于尽，也决不退兵媾和。你们二人已经领受了朕的遗命，只需想着如何辅助朕的儿子，不该你想的就不必了。退下。”
袁玄和薛观退出大帐，在帐外，薛观对袁玄说：“陛下如此固执，恐怕我们整个大军是保不住了。”
袁玄也摇头，“但愿石贝仁慈，不会赶尽杀绝。”
话说李从号令三军出击，却惨败收场，以纵兵劫掠泄愤，又在军中失火时偶然重病，自以为时日无多，于是将李义稳稳地扶上储君位置。却没有丝毫想要退兵和议和的打算。于是几十万大军依然在澄郡和柏县，和彻军无休止的对峙，每天都在缺粮、瘟病中消磨着军心士气和战力。
更加糟糕的是接连几天都是闷热的天气，闷得令人透不过气，热到将士们为了避暑，脱掉了所有的衣物在少数的阴凉处纳凉。而到了夜晚却是一望无际的大雾，害怕彻军夜里偷袭，联军将士惶惶不可终日，一连几天睡不着觉。
林荣等将领也对这变幻无常的怪天气叫苦不迭。而石贝却在处理军务的闲暇，恭恭敬敬拜访当地的老者。除了赠送许多粮食和其它馈赠之外，还询问了这天气。老者告诉石贝一句谚语，天大热，雨不撤，天大雾，雨连幕，闷透笼屉满三层，大雨洪水到年末。得到这几句言语，石贝放心的回去了，回到军营后急令天刀山守军开凿水渠，排水，将足够的蓑衣斗笠，和从中都石柯手里刚刚运来的冬衣运到军前，同时下达了军令，要围困联军的部队同时挖掘输水渠和土堑，对水渠和土堑都做了严苛的规定，做工不利者，鞭笞七十。
如此严厉的军令和运输令同时下达，在中都和澄郡的所有彻军都立刻行动起来，丝毫不敢有一丝一毫的懈怠，在不透一丝风的烈日闷热之下，用了八天运来的所有的辎重物品，也完成了水渠和土堑，彻军在没日没夜的做了多天的苦力之后，石贝还不忘设置哨兵，这才让自己的兵士们放心的呼呼大睡去了。
而在彻军大兴土木，车马驴骡日夜往来的同时，联军继续或明或暗的组织抢劫。石贝大军的一切工程完成后一天，天刀山上的水渠也挖通了，而蓑衣和斗笠等雨具全数运到军前交付。这之后几天，巨鼎六年十月初一，积压已久的大雨突然在这一天清晨瓢泼而下。
大雨好像是先前那场大洪水一样，倾盆而下，一个时辰不到，积水三尺。重新汇聚成河的水流，沿着千百年来的“河道”迅速冲向并阳大泽。早就被上一次大洪水吓住的联军将士，更是被这一次吓住了，在混乱之中发生了踩踏和冲撞。
本就已经瘟病、腹泻和士气低迷的联军将士，再一次领教澄郡的涝灾。可是大雨还没有停下的趋势，整整下了三天的雨才有所收敛，从倾盆大雨变成了小雨，可是这沥沥小雨却依旧不停的下，仿佛要一只要到冬天下了雪才会停似的。（未完待续）