曹操陷入了沉默，眉头紧锁，反复的权衡着郭嘉所说。
他很清楚，郭嘉所说是对手。
陶商和刘备二人皆已称王，其麾下的大将们的头衔，都已做到了前将军这种高位，而他麾下的武将，顶头了也只是个杂号将军，远远的低于陶商和刘备麾下的大将。
正是因为曹操官位不够高，所以他才无法给部下们封高官。
如此一来，同样资历的文武官吏，在陶商那里的官位，却要远高于在曹操这里的官位，利益所诱之下，麾下这些豪杰，还怎么死心踏地的跟着他混。
思虑再三，曹操意识到，不管自己愿不愿意，他非得称王不可了。
可此前多少人曾劝进，都被他义正严辞的拒绝，而今若再反悔称王，岂非叫天下人笑他出尔反尔。
曹操的目光，看向了荀彧。
他寄希望这员举足轻重的谋臣，能够站出来劝进，这样他就有足够的面子，足够的台阶，来顺理成章的接受众人的劝进。
荀彧却始终沉默，阴沉着一张脸，一言不发。
曹操眉头暗暗一凝，眼中掠过几分不悦，不满于荀彧的沉默。
郭嘉看出了曹操的心思，再次向曹昂使了个眼色，曹昂会意，当即跪了下来，慷慨激昂道：“方今之势，贼强而我弱，关陇数十万将士的身家性命，全都系于父帅一身，还请父帅以大局为重，进封王位。”
曹昂这么一带着，其余众文武们纷纷追随跪地，齐声恳求曹操进位为王。
看着跪伏于地的儿子，还有群臣那祈求的目光，曹操心潮澎湃，许久之后，长长的叹了一口气，拂手道：“我非真想称王，一切都是为尔等所逼呀，你们都起来吧，我答应了。”
众人见曹操答应，无不大喜，一时间欢欣鼓舞。
于是，在曹操的默许下，郭嘉等文武臣下们，立时忙乎起来，为曹操的称王造势。
不到一月之内，武威、天水、扶风等关中和凉州的诸郡太守们，雪片似的上表飞往长安，声称各地出现了祥瑞征兆，预示着曹操受上天暗示，当为真命之主。
郭嘉也派出大量细作，于民间散布流言，声称天子不满陶商篡权，已派人传密旨给曹操，封曹操为王，让曹操勤王灭贼，匡扶大汉社稷。
舆论风潮一起，各地的官吏士绅们很快领悟了曹操的心意，便纷纷上表，劝说曹操进位为王。
地方上舆论造势已成，长安城中的郭嘉等众臣们，则群起联名，上书给曹操，请他自表为王。
曹操当然不能学陶商那么粗暴，只好学着刘备，几次三番的推让，而且，比刘备还多推辞了一回。
直到第四道联名上书时，曹操才被迫表示，自己才德学薄，又非汉室皇族，本是不敢称王，只是不敢违背天子旨意，又为了抗击陶贼这个逆贼，才不得不接受群臣之请，自表为王。
时年入冬，曹操于长安南郊筑高台，举行仪式，自封为秦王，定都长安。
……
江东，秣陵。
吴侯府中，议论纷纷，好不热闹。
“这个陶商，胆子还真是大，竟然称王了……”孙策看着手中那道情报，嘴里冷笑着，眼神中却透着几分欣赏。
欣赏陶商敢作敢为的胆气。
“陶商野心勃勃，从他当初称梁公时起，我就料到他必会迈出称王这一步。”阶下的周瑜，一副料事如神之状，话锋一转，却又道：“不过，那个刘玄德竟然也敢自表为燕王，这倒是有些出乎我的意料。”
话音方落，堂外亲兵匆匆而入，拱手将一道最新情报，奉于了孙策案前。
孙策只是随手拿起那道帛书情报，只看一眼，英朗的脸庞却骤然一变，再显出惊讶之色。
“伯符，发生了什么事？”周瑜从孙策的表情变化中，看出了不妙。
孙策怔了片刻，嘴角方扬起一抹讽刺的冷笑，将手中帛书往案上一扔，“一年之内，天下就出了三个王，看来咱们的大汉朝真是气数已尽，无可救药了啊。”
三个王？
阶下众人对视一眼，皆是不解孙策话中深意，忙是将那道帛书捡起，众人一起围观。
情报来自于遥远的关中，内容很简单：
曹操称王。
大堂中，顿时陷入一片哗然，这些江东豪杰们，无不震惊。
当年汉高祖有遗训，非刘氏而王，天下共击之，自那以后，异姓封王就成了谋朝篡位的代名词。
却不想，一夜之间，除了挟持天子的陶商之外，刘备和曹操也接连称王，天下间突然间冒出了三个王，其中两个竟然都是异姓王。
望着热议的众属下，孙策一手抚玩着下巴，一手指尖有节奏的敲击着案几，明朗如星的眼眸中，涌动着复杂的神色，仿佛他心中在权衡着什么。
看到孙策这副表情，周瑜若有所思，突然间拱手道：“伯符，陶刘曹三贼皆已称王，伯符还在等什么，干脆也自立为吴王吧。”
此言一出，大堂中顿时一片哗然。
孙策眼中却闪过一丝异色，不禁看了周瑜一眼，那眼神仿佛是欣慰于周瑜体会自己的心事。
“主公，公瑾的提议万万不可啊。”深受震动的张昭，第一个跳出来反对，“两汉以来，凡称王者，皆为乱臣贼子，人人得而诛之，主公若不得天子诏令，擅自称王，岂非受人以柄，成为众矢之的，到时我江东危矣。”
孙策眉头暗暗一凝，显然是不满于张昭的反对，却又不好亲自出口反驳，便又看向了周瑜。
周瑜则干咳几声，思绪飞转，胸中筹措言辞，想着怎么反驳回张昭。
正当这时，群僚之中，一人昂首出列，高声道：“张子布之论，实乃迂腐之论也，以主公之神武雄略，称王有何不可。”
众人皆是一震，目光不约而同的转向那高论之人，看到的是一个身材短小，脸色黝黑，相貌几乎可以用丑陋来评论的文士。
“庞士元，我的话怎么就成了迂腐之论了？”张昭瞪着那人，不悦的质问道。
那文士却不睬张昭，只向着孙策一拱手，“主公，庞统有几句大实话，不知当讲不当讲。”
“凤雏先生既有高见，自然是但说无妨。”孙策却眼中闪过喜色，欣然一拂手。
庞统便清了清嗓子，大声道：“天下太平之时称王，自然是乱臣贼子，自取灭亡，然眼下天下大乱，天子权威丧尽，汉朝气数已尽，便如那东周末年，诸侯并起，早晚有一天，会有一位最强的诸侯，扫灭群雄，改朝换代，此乃大势所趋，无可逆转。”
庞统一席话，听的张昭是脸色发白，竟有几分惭愧，好似听到了什么不该听的话。
汉室衰落，乃是大家心知肚明之事，大多数人却不愿背上了乱臣贼子名声，谁都不敢亲口说出来。
江东众豪杰中，庞统是第一个敢直言汉朝必灭之人。
“庞士元，你……你……”
张昭一时震惊到不知该说些什么，孙策却微微点头，欣赏庞统的直白，示意他继续说下去。
庞统抬手向北面一指，继续道：“刘备和曹操紧跟着陶商之后称王，无非是不想在名头上被陶商压倒，主公若不跟着称王，如何有足够的名份，来统御我江东豪杰与诸雄争锋，所以统以为，主公想争雄天下，就非要称王不可。”
“士元言之有理，伯符，你必须要称王。”周瑜紧跟着附合。
他二人一牵这个头，韩当、程普和黄盖等老将，周泰、董袭等年轻将领，也纷纷慷慨激昂，请求孙策称王。
张昭的反对声音，很快便被淹没在激昂的劝进声中，显的那么的微不足道。
眼见众部下群起劝起，孙策的野心也被点燃，再无犹豫，拍案而起，傲然道：“连陶商那奸贼，刘备那织席贩履之徒，曹操那阉丑之后都能称王，我孙策堂堂江东小霸王，凭什么不能称王，这个吴王，我孙策是当定了！”
……
邺都。
陶商称王的消息，如雪片般飞往天下各地，四方诸侯的动向，也由张仪的细作网络，第一时间送往邺城，送到陶商这个新上位的魏王手中。
“幽州方面，刘备声称奉了天子衣带诏之命，已自表为燕王，定都于蓟城。”张仪将第一道情报念了出来。
话音方落，樊哙便骂道：“妈了个巴子，这个大耳贼他是跟屁虫啊，咱们魏王称王，他就跟着也称王。”
“大耳贼他不是学本王，他是早就有这个野心，即使没有本王称王，他也早晚必会称王。”陶商冷笑一声，早有所料，示意张仪继续说下去。
他记得历史之上，刘备攻下汉中，全据荆益二州之后，便自表为汉中王，可见他早有存有野心，只是有没有这个实力的问题而已。
张仪便换了一份帛书，继续念道：“长安方面的消息，曹操也紧随刘备之后，宣布奉了天子密旨，自封为秦王，定都于长安。”
“我干他娘的，原来这个曹操也是个跟屁虫，也称王啦。”樊哙又骂道。
曹操称王，同样在陶商的意料之中。
曾经的历史中，曹操挟天子以令诸侯，先后逼天子封他为魏公和魏王，虽然直到死前也没有称帝，但却为自己的儿子辅好了称帝的道路。
如今曹操坐拥关陇凉州，再加上汉中之地，可以说是继他这个魏王之后，天下第二强的诸侯，连刘备都敢称王，曹操又有何不可。
“江东方面呢，如果不出本王所料，孙策这个小霸王也应该称王了吧。”陶商淡淡问道。
“魏王料事如神啊。”张仪面露奇色，又拿出一张帛书奉上，“就在刘备和曹操相继称王不久，孙策在周瑜等人的拥护下，已正式自称为吴王，定都于秣陵，并将之改为建业。”
陶商微微点头，孙策的称王，其实也在他意料之中。
孙策此人，与其弟孙权性格大不相同，历史上的孙权，更善于权谋之术，韬光养晦了十几年，才在曹丕的策封之下，进位为吴王。
孙策则不同，就跟他的外号小霸王一样，是一个我行我素，霸道果决之人，以他的性格，必不甘心在名份之上，屈居于自己之下，称王是势在必行。
“并州的袁尚、荆州的刘表，还有益州的刘璋呢，这三路诸侯又有何反应，他们不会也都称王了吧。”陶商拂手问道。
张仪忙将此三州的情报，也呈报了上来。
此三路诸侯，虽然没有敢直接称王，却皆上表天子，自表为国公。
其中，荆州刘表自表为楚公，并州的袁尚自表为晋公，益州的刘璋，则自表为蜀公。
这三路诸侯的实力，要逊于曹刘孙三家，不敢称王，退而求其次称公，倒也不算意外。
“咱家大王是魏王，刘备那厮自封燕王，曹操又自封了个秦王，加上孙策那个吴王，还有什么蜀公、晋公、楚公，怎么有点象是战国七雄啊……”樊哙掰着指头数了半天，得出了这么个结论。
陶商神色一动，猛然也想起，此时天下的形势，倒还真与战国有些相似，彼时有齐楚燕韩赵魏秦七雄并立，今日却有魏秦燕吴楚蜀晋，亦为七大诸侯瓜分天下。
“七雄并立么。”陶商若有所思，口中喃喃感慨道：“这个天下，可是越来越有意思了呢……”（未完待续）