灭汉之旨，正式下达。
鉴于大魏的二十余步骑主力，此前已经屯聚在了南皮一线，由韩信等几员大将统帅，以抵御汉军的入侵。
故此番灭汉之战，陶商其实并不需要大规模的动员军队，只需把从青州带回来的七八万军队，再增加两万兵马，凑齐十万大军开赴前线便可。
此役，陶商将动用总计四十万大军用于灭汉，其中十万大军依旧部署于并州一线，牵制耶律阿保机的鲜卑铁骑。
冀州方向，陶商将亲率三十万大军，尾追着刘备北上，长驱北进，直捣蓟京。
由于陶商推算刘备并不知道，安禄山的叛乱其实是中了他的离间计，为了掩盖他将趁机灭汉的动机，陶商并没有大张旗鼓的率十万大军由邺城而发。
陶商遂是下令，命马超邓艾等大将，率十万大军由大道而发，开往北部一线。
至于陶商自己，则带着尉迟恭和伤愈复出的武松两员大将，率数百铁骑先行赶往南皮。
陶商的意图自然是在断后的关羽，尚未有觉察之前，不等十万后续大军赶到，就接管了前线二十万大军，即刻发动追击作战。
旨意下达，当天晚上，陶商履行承诺，狠狠的跟黄月英大战了三百回合，让她尽享雨露之后，方才趁率离开了邺城。
三百精骑沿着漳水一路北上，星夜兼程的赶往南皮，两天后的午前时分，陶商进抵了漳水北岸的棘津城。
这是一座依漳水而建的小城，主要依靠河渡和货物转运为生，算是漳水沿岸一处不大不小的渡津。
由于南来北往的商人多需要在城中落脚休息，故这棘津城城池虽小，人口却相当密集，商业也甚是繁华。
一连赶了几天的路，人马都有些乏困，陶商便叫随行将士们在城外河边的驻防营休息，他自己则带着武松和尉迟恭二将，以及十余名精锐的御林武卫，换了身过往客商的打扮，入城前去消遣。
一入城，陶商便被城中热闹的风景所吸引。
举目望去，只见由城门笔直延伸进去的主道上，是车水马龙，人头攒动，街道两旁则是各式各式的商铺，各种叫卖声，讨价还价声，充斥着耳膜。
陶商沿街游赏，东瞅瞅西看看，好不新奇，俨然好像自己是个外国来客，到了别人家繁华的地盘上。
他自登基称帝之后，大部分的时间不是在东征西讨，就是在后宫的温柔乡中纵情的快活，基本没怎么微服私访，体验民情。
至于治政安民这种事，陶商自然也是垂拱而治，交给萧何商鞅范睢这等能吏来打理，他只掌握大政方针，很少过问具体事务。
陶商虽然每年都听取萧何关于国家经济的汇报，每每听到的都是某郡又新辟了多少荒地，某州今年粮食再度丰收，粮赋上缴提高了几成，或是某地商业发展迅速，已经恢复到了董卓之乱前……
可是这一切终究只是账面上的东西，陶商终究是看不到也摸不到，从这些数字之中，无法直观的看到萧何这些文臣们口中的“繁华”，究竟是什么样。
而今日，陶商只是无心插柳的一次微服私访，却让他真正的，头一次看到了是自己统治下的大魏，到底有多繁华。
“没想到啊没想到，这小小一座棘津城，竟然这么繁华，真是让朕有些意外呢……”陶商啧啧感慨道。
尉迟恭却不以为然的一笑，说道：“这算什么，陛下你可是一代明君，你治理下的大魏，遍地都是像棘津这样繁华热闹的城池，陛下该不会都不知道吧？”
遍地都是这么样繁华的城池么……
陶商心中喃喃自语，不过想想也是，如果大魏不那么富足，国库里哪里来的那么多军饷，让他同时跟四面敌人多线作战，又如何支撑他连年的战争。
“看来，朕今天闲暇之时，不能老泡在后宫的温柔乡里了，得多出来体验一下民情，多看看朕自己的国家臣民才是。”陶商笑叹道。
而这时，身边的武松，看着眼前这繁华富足的样子，不禁愧然自嘲道：“臣当年确实是年少无知，要是早些游历天下，见识了天下在陛下的治理下，国泰民安的景象，说什么也不会听信宋贼蛊惑，与陛下作对了，真是惭愧啊。”
武松这一番自嘲，等于是变相的马屁，拍的陶商甚是酸爽。
要知道，自从当日陶商救下武松后，他虽归顺了自己，却是出于对宋江的厌恶，出于了以自己的感恩。
而今日，武松在见识了大魏的繁华之后，才是彻底的明悟，将陶商视为了一代贤君，发自内心的臣服归顺。
“我说松子，你这么快就学会拍马屁了吗？”旁边的尉迟恭笑眯眯的讽刺道。
武松立刻瞪他一眼，恼道：“你才是孙子呢，你全家都是孙子。”
“哎，我说你是不是耳聋啊，会不会听话，我是叫你松子，不是孙子。”
“什么松子孙子，再骂我可跟你不客气了。”
“吆喝，小子脾气还很大哟，你以为我怕你啊。”
陶商看着他二人斗起嘴来，只能无奈的摇头苦笑，心想尉迟恭这张嘴还真是贱，跟谁搭挡都能把谁给惹毛了。
无奈之下，陶商只得喝道：“好啦好啦，你俩就别逼逼了。”
逼逼？
武松和尉迟恭就是一呆，茫然的望向陶商，武松一脸好奇的问道：“敢问陛下，何谓逼逼？”
“咳咳，就是让你们别嚷嚷了。”陶商一指周围的热闹，“你看这里多热闹，你们就白浪费时间了，等到了南皮就没功夫让你们闲着了，还是抓紧时间找点乐子吧。”
一听到找乐子，尉迟恭就眼前一亮，笑嘻嘻道：“陛下，说到这找乐子，我可是最在行了，我知道这棘津城西有一处勾栏巷，里边的姑娘个个都白嫩水灵，陛下要不要去瞧瞧啊。”
勾栏巷，还白嫩水灵？
陶商眼睛一眯，便想到了什么，会心的笑道：“黑炭头啊，看样子你还是个老手啊，平时没少背着你家凤姐那只母老虎出来吃喝嫖赌吧，都从京城嫖到这棘津城了。”
尉迟恭挠着后脑壳，讪讪笑道：“陛下你也说了，我家那位是只母老虎，天天守着她哪儿受得了啊，我总得出来偷偷的找点乐子排解排解吧。其实我也不是故意的，就是去岁去南皮办差的时候，途经过这棘津城落脚，就顺便找了点小乐子而已。”
“原来如此。”陶商这才明白，拍着他的肩安慰道：“想当初朕也是为了收服桂英，方才不得不叫你牺牲，娶了那凤姐，这些年也真是苦了敬德你了，你出来找点乐子，喝喝花酒也是应该的，朕理解，朕支持，下次要是钱不够的话，直接去找朕要，朕请你。”
“多谢陛下理解，臣真的是不容易啊。”尉迟恭感动的热泪在眼眶子里面打转转，好像是多年的委屈，终于宣泄了出来。
抹了两把泪后，尉迟恭脸上又堆起了笑容，笑眯眯道：“陛下这么能体谅臣的难处，臣着实感动，这次陛下往勾栏巷体验民情的开销，臣包了。”
陶商哈哈一笑，摆手道：“难道你黑炭头大方一回，还等什么，带路啊。”
他步子已经迈开，武松却站在后边，一脸的尴尬，一脸的纠结。
“走啊，你还傻愣着做什么，有花酒喝还不积极，你脑子有问题啊。”尉迟恭催促道。
武松为难的看向陶商，“陛下，这恐怕不太好吧，勾栏巷那种地方，怎么能随便去呢。”
陶商干咳几声，一时对武松的纯洁，不好作评价。
尉迟恭却已不耐烦，一把拽住了他，埋汰道：“行啦，在陛下面前，你就少装点正经吧，是男人哪有不去勾栏巷的道理，该不会是你小子那方面不行吧。”
那方面不行？
武松先是一怔，接着便猛然省悟，立时被刺激到脸色一红，急是把嘴一昂，傲然道：“谁说我不行，你才不行呢，去就去！”
陶商哈哈一笑，于是三人径往勾栏巷而去。
拐过了几道弯，前面经过一处府院，陶商却忽然被门口的热闹吸引，停下了脚步，叫武松去打探下这户人家在做什么。
武松挤上前去问了几下，回来拱手道：“陛下，我打听过了，这户人家有一位千金小姐，饱读诗书，貌美如花，只是择婿的眼界却甚高，年纪都已经二十有五都还没有嫁出去，他家里人着急，就摆下了比文招亲的擂台，想给他女儿招女婿。”
比文招亲？有意思……
陶商顿时起了兴趣，把喝花酒的事就抛在了脑后，上前就挤进了人群，武松也赶紧跟了上去，带着一帮子人帮陶商开路。
“陛下，咱说好的花酒呢，怎么就不去啦，又看什么鬼招亲啊，哎……”尉迟恭好生郁闷，嚷嚷了几句，却还得跟上去。
陶商这班人都是身强体壮之士，那些门口拥堵的书生小儿怎挤的过，三下两下便被他挤出了一条道，进入了院子当中。
只见偌大的院落中，已经挤满了人，中央搭了一座小高台，上面悬了许多丝线，线上已经挂了许多新鲜出炉诗赋，还不断有年轻的书生走上台去，把自己创作的诗赋写下，挂在上面供人评赏。
陶商抬头再往上看，只见高台的后面是一座阁楼，窗栏的位置隐约看到一位轻纱遮面的女子，正在俯看高台。
那遮面的女子，想来便是那位“大龄剩女”，富家千金了。
从她那个位置，可以清清楚楚看清所有上台比文的书生，还不时有下人把抄写好的诗赋送上阁楼，供她评赏。
只是诗赋虽已有几十篇，那位遮面小姐却是看过一篇摇一次头，显然是没有一篇能入她法眼。
当陶商挤过人群，出现在了院子中时，巍然英朗的身形往那一堆文弱书生当中一站，显然的颇为夺目，鹤立鸡群一般。
阁楼上，那遮面小姐的注意力，不禁也被陶商吸引，目光越过那些平凡的人群，落在了陶商身上。（未完待续）