张道然一屁股坐到书桌旁，聚精会神地翻看起《县志》来。他扫视了序言、总述，对那些歌功颂德的历史概述并没有用心记住。然而，他却认认真真地在笔记本上记录下一段深深打动他心灵的文字：但是，在改革开放，社会飞速发展的历史条件上，大县还存在许多制约经济、社会发展的不利因素，诸如农业经营的旧模式尚未根本打破，长期被“高产量、低效益”、“产粮大县、工业小县、财政穷县”所困绕；工业生产的配置不尽合理，缺少骨干企业、“拳头”产品，市场适应能力差，难以褪尽计划经济的依赖性、脆弱性；上层建筑领域、经济领域里的改革也尚有待深入发展等等。他思虑着，就这几句话足以使他皱眉叩心了，还需要什么等等呢。他端起瓷盖茶杯，很派头地呷了两口。他已感觉到那涩口的浓茶通过口腔经过喉管食道贲口进入胃囊里，全身痒爽爽的，热燥燥的。尤其是“财政穷县”四个字象个“十字架”压在他的额头，直冒冷汗。现今时代，没有财力能办什么事件，他似乎预感到，他的明天将是晴雨莫测之秋。
夜，就是夜，已经很深很沉了。柳莹已经自个关掉电视去房里了，她没有打挠他。张道然一点都没有睡意，还在灯下继续翻着《县志》，他寻找大县的来历和取名。这时，电话铃响了，丁当的响声格外惊挠人。他去客厅接电话，原来是政府办公室匡计斌打来的。对方说：“张县长，这么晚打挠了，因听说您晚上开常委会，所以不好打您的电话，监利县政府办公室回电话说，明天接赵县长去，赵县长的意思是要您送他去，我已经安排了车子和有关随同人员，明早七点在宾馆过早后，统一走，您看行吗？”张道然说：“你看着办，我没有意见，主要是看赵县长的意思。”
清晨，天露霞光，是个送赵清华的好日子。张道然代表大县县委、县政府，带上副县长朱思杰，县委办主任田运成，组织部长付春生，政府办主任匡计斌和相关随行人员。张道然的桑塔纳走在前，送赵清华的是他在大县坐的奥迪车，匡计斌在他的车上，接下来是付春生的红旗小车，最后是田运成的桑塔纳。一行四辆小车准时从大县宾馆出发，一路风尘扬扬，好不风光，并不慎色于过去的七品县官八夫轿马，威风凛凛，鸣锣上任。不到三个小时，他们就到了紧邻的监利县。他们直接驶入县宾馆，刚一下车，便有监利县委书记羿明、副县长周晓仁等领导笑微微地迎接。张道然一行被热情地入住三号楼的二楼小厅。小厅的茶几上早摆好了瓜子、水果。几位上白下蓝的俏丽小姐上来给客人们沏茶，是上等的碧峰茶，那碧尖都竖在茶杯中。大县的客人对门面坐，监利的领导靠右边而坐，赵清华已经挨着羿明的椅子坐了，与大县的张道然等相隔着，其他人员随空座而坐。羿明很爽朗地说：“欢迎清华同志来监利加强领导，欢迎大县张县长一行来监利做客。”赵清华不等羿明说完，便说：“羿书记，我是来向您报到的，从今天起我就是监利的人了。”羿明又说：“张县长，大县和我们监利是兄弟临县，来了就不要客套。”张道然这才开口说：“监利是农业大县，我们也是农业大县，我们中国是农业大国。我们彼此彼此，自然不会客套。”羿明笑了笑说：“我们周围的几个县都包装得撤县建市了，只有我们相邻的不是市（事）了。过去我们也做了一些包装的工作，白花了一些钱，到时候都是市了，我们大县反而贵重了。张县长，你们的县名好，大县么，老大哥的县，也不知是什么人给你们起了这么好听的县名，简直就能代表中国特色。”张道然觉得羿明很健谈，也笑了说：“监利县名也好，市场经济就是要见利。”羿明认真起来，介绍说：“我们监利是鱼米之乡，监收鱼利而得。”其实，相传监利系华容县东境始置监利县，属南郡，监利以地富鱼稻，吴设卡派官“监收鱼稻之利”，设县治于上坊东村，亦有“监利鱼盐之利”。原来，在明代万历年间，随着自然与社会所发生的历史性变化，粮食产量逐渐增多，盐量日渐减少，税收内容也随之发生变化，由“鱼稻”取代了“鱼盐”，首次提出了：“鱼稻之利”。在公元九百六十五年，宋乾统三年，析监利县东部和沔阳南部之白沙征科院，置玉沙县，熙宁六年（107年）并玉沙入监利。张道然认真地听着，感觉监收鱼稻之利也好，监收鱼盐之利也罢，似乎隐含地方官吏鱼肉百姓的肮脏成份，不如玉沙好听。他庆幸昨晚翻看了《大县县志》，便自我介绍说：“我们大县得名来历很简单，据说若干年前我们这里都属八里洞庭湖，而在我们大县有一丘陆地。我们的祖先在这个立足之地开始刀耕火种，繁衍生息，并以农业为根本。随着湖域的缩小，陆地扩大，耕种随之扩大，祖先们认识到农业之要大，故设县，谓之大县。”大家闲聊着，不觉到了午饭时间，客随主排，张道然、赵清华等随羿明走进了一号包房。
时间如水，转眼冬去春来。一九九九年的阳春三月，大县第十四届人大第一次会议在县大礼堂召开。张道然这个代县长代了近半年了，就要面临着人大代表的历史性的抉择。前天，他胸佩代表证，站在讲桌前，在大会上面对静坐着的仰望他期盼他的代表们，代表上届政府作了《政府工作报告》，然后提交代表讨论通过。今天下午的大会是投票选举正副县长。张代县长的这个“代”字必须要经过人代会的选举通过才能去掉。会场布置得庄严而隆重，主席台的正中挂着金灿灿的国徽，两边分插有五面鲜艳的红旗，上方大红布拉着白版纸剪雕的楷体字“大县第十四届人民代表大会第一次会议”的会标。在主席台上分两边四排坐满了大会主席团的成员，台前的中间是主讲席，这场大会由县人大的副主任、大会执行主席、主席团常务副主席夏思民主持。人代会的开法从中央到地方上行下效基本上都是这个程序。就在正式开会前的五分钟，整个会场被正式代表和列席代表坐满。当时间指到两点半，夏思民便站到主讲席前，他望了下右边，扩音机操作员马上意会地关掉正播放的革命进行曲，整个会场“嘎然”止住了杂话声。夏思民高亢而宏亮地宣布：“大会开始！”接着他宣布选举开始，包括选举纪律和要求等，还鼓掌通过了监票人、记票人，接下来投票选举开始，由监票人、记票人分发选票，选举就进入到了最扣人心弦的时刻。
代表们在红色的选票上蟋蟋地认真划着“O”和“×”，履行着神圣的一票权利。倾刻，全场寂静得能听到与会人员的呼吸声和偶尔有声咳嗽。十多分钟过去，代表们有秩序地一排一排地一个一个走到场前的投票箱，向那狭缝投进选票，这时音响里又响起了进行曲。选票经过监票人、记票人的清点汇总，将结果记在纸上交给了主持人。夏思民当场宣布：“应到代表四百零四人，实到三百八十八人；发出选票三百八十八张，回收三百八十八张，有效票三百八十八张。张道然以三百六十七票同意、二十一票弃权当选为大县第十任县长。”顿时，全场响起经久不息的掌声。张道然的当选也是情理中的事。在副县长的选举中是七选六的差额选举，以得票多少为序，闵集镇委书记刘增胜落选。夏思民又宣传第五项议程：“请新当选的张道然县长讲话。”又一是阵热烈的掌声。
张道然身着一套淡灰色的美尔雅名牌西服，白衬褂上打着暗金色的金利来领带，这是柳莹特地给他安排的。她说：“一个人一生有几次能当选县长，一百四十万人中才一人，一人才这样光荣一次，既要显现出个人的品格，又要显现出大县的形象。”张道然服了，凭她摆布包装。她这样的精心策划，使他既显得现代，又不至于脱离群众；既显得年富力强，又不至于稚嫩俗套。张道然感慨地从自己的座位上站起来，目光四放，神彩奕奕，饱含笑意，宽厚仁爱地稳步走到主讲席，挺直地站在讲桌前，用他那纯正的大县腔调即席讲话。
“同志们！首先，感谢大家对我的信任，投票选举我任大县人民政府县长。大家知道，我生在大县，成长在大县，工作在大县，是大县人民抚养了我，也是大县人民培育了我。这次我能作为县长候选人，并得到大家的认定，首先要感谢那些曾教育过我的老师，帮助过我的乡亲，传授过技术给我的师傅，培养过我领导和所有关心、支持过我的同志。说到当县长，我可从来没有奢望过，我清楚地知道，按照现在提拔干部的政策，从年龄和避籍的要求来看，我是很难走上县长之位，特别是大县县长这个岗位上的，是一种巧合与机遇把我推上了这个舞台。所以，我一定要珍惜这个机遇，一定要抓住这个机遇——不是抓住这个机遇当官，而是抓住这个机遇为我的父老乡亲们去求发展，去谋富裕！”（未完待续）