从此，我们家热闹起来，好象厂里的“职工之家”搬来了。不嫌家里窝棚，晚上十一点多了都不舍散去，说着厂里的一堆事。有的女人还把他家的事也拿到我家来说，亲热地拉着慧芬的手说不断芡。不行，腾腾还要起早床上学的。我只得直言不讳的开腔了：鸡子要上笼了，都回去。下星期才有答复呢。有人激昴说，不管早不早迟不迟，只要能发到工资，坐到半夜都没关系。慧芬也笑说，没关系，聊个通宵都行。她呀，就缺个心眼儿，不顺我的话尽帮外人，是哪壶不开提哪壶。我还是说，你们没关系，我有关系啦，你们吵吵嚷嚷，我儿子么样睡觉，天不亮要上学的。他们相对不喧，这才醒悟，悄声撤去。慧芬去关好门，我训斥她，又是茶又是水的，还赔上电，谁愿意走啊。她伸了食指，嘘地小声说，还说别人吵，你不能小声点。我又没聋。接着不以为然的，说都是难姊难妹的，不是为了几个工资，恐怕你接都接他们不来。她说她的，我想我的。第二天一清早就去到处找人，把厂部“职工之家”的钥匙拿到了手，还花了一两个小时收理干净，把家里的一副旧象棋也拿来凑数，让大伙在这儿聚集。没多久还有人传出我家是上访造事的窝点，这是后话，我根本没想到这层。
一眨眼双休就过去了，按约定好的，我们去了几个代表到经贸委。事与愿违，不是说一不二的那回事简单。恼羞，无法向工人们交待，自尊受到践蹋。工人们翘首期盼的工资几乎遥遥无期。你听他们怎么诡辩；你们反映的问题，得成立工作专班调查。要先把情况弄清楚，依法纪处理。厂里如果有钱才能发工资，没钱谁也没办法。经贸委不是民政局、发救济，再说那么多下岗的谁救济得了，你们自己也要早想法子。人家食品组的职工早进入市场了，商场的营业员早进入市场了，钱都挣了一大把，满出荷包了。他们答复得有理有据，无懈可击，不愧是当干部的材料。我总想不转，憋闷着，终于冒出一句狠话：谁让你们救济了！我们自己的血汗钱扣着不发，你们说得过去吗。几个代表齐声附和：对，谁要你们救济了。我们只要我们的名份工资。他们又不急不躁的解释：没有谁说不是你们的血汗钱，也没有谁说不发你们工资，是你们厂里自己没钱。你家锅里没饭了，总不能跑到人家锅里抢去吧。有人嘀咕：人到了那步，不能白白饿死喏，不兴去抢吧。他们又诋毁：抢吧，自然有法律管的。不管我们怎么不服，千说万说他们总是那几句话，等工作组调查后再说，没调查没有发言权。有代表鼓腮邦说，只有把他们厂长关起来枪毙了才解恨，是他们吸去了我们的血。哎，这话也枉然，没有证据去抓人，谁又敢抓。不是阶级斗争年代，你说关谁就关谁的。竟没有人抗议他们的缓兵计，调查是猴年马月的事，等调查完成，黄花菜都冻了。我们只能自劝自解地悻悻回厂，没有上次的兴高采烈，个个垂头丧气的，叹息说，回去怎么向工人师傅们交待。
职工之家的门开着，我们几个代表潜意思地放慢了脚步，腿脚上焊着铁砣似的沉重难迈。我硬着头皮跨进去，空荡的没一丝生机。环顾桌上有烟灰，证明有人来过。何止来过，聚来几十人。有人还以为是发工资，疑惑地说，不到车间发转地方了。他们等得不耐烦了，有人要去经贸委给我们壮胆助威，说不能让马师傅他们几个人吃亏挨霉。也有人说，不早了该回家做饭，不做老的小的要造反的。也有人熬不住，悄然离去。剩下的10几个坚定份子一窝蜂的涌到我家。慧芬没法应酬，又气吁吁的找到职工之家，劈头便嚷：你们自在呢，大伙等着急嘞！张国庆说，都在昌俊家，好，我们去。慧芬一眼瞟到象棋上，忙过去拿了带回去。只能面对现实去我家向大伙作解释劝导。众人听了张国庆的叙说，象汽油嘣地着火，燃烧起来。忿然喧嚷：走，我们都去经贸委，看他们有么理性！代表中的周师傅大声喝令：你们都别闹，这是在马师傅家。众人嘎然住声，他继续说，你们知道么时候了吧，我们空着肚子跑去，人家却在自家床上睡午觉了。有人抢过话：谁知道他们当官的在哪个床上舞叫。也有人说，上回那姓孔的说得忒好，原来是哄我们出门哪，要不找上他家去。我们没饭吃，也让他吃不成，还午什么觉。大家你一言我一语的，不能统一，便把目光聚向我。我还是冷静的劝他们：雷公菩萨都不打吃饭人。下午从长计议。要不你们就不走了，在我这吃个便饭。慧芬还真热忱的留他们。有人笑说，我们这多人。恐怕你要把厂里食堂的大锅搬来，嗳，我们还是各回各家去。不说别的吃口热的。众人散去。
下午，我在家等待他们，可连张国庆也没有来。看来这事只能不了了之的，免得惹这麻烦。晚上有三两的人来家闲坐，聊着无关紧要的家常话。等人走尽了，慧芬领我到厨房去，告诉我批回一袋土豆，只一角五比市场零买少10多块钱，甭提她那高兴劲儿，不亚于腾腾考了一百分带来的欣喜。我没好脸像给她：真是婆婆妈妈的，要做小菜生意不成！慧芬不恼，正儿八经的说，我正是有这个想法，厂里的事不是一天两天有个说法的，去菜场做小菜生意，准能养家糊口的。我吼了：你每天没饿肚子啦！即使红炉真的倒闭，我马昌俊也不至于沦落到做小菜生意的地步。顺势踹了一脚土豆，接着说，我们又不是喂猪，天天吃土豆。她不服气的瞪了我一眼，敢怒不敢言。只能暗地整我，餐餐就一碗土豆。尽管她变着手法，片儿丁子条丝，煮炒蒸的换着花样，土豆还是土豆，本质没变，吃得我做像，她却津津有味的。不过给腾腾另做喜欢吃的菜，量我不会说什么。我也变得聪明起来，和几个没事的师傅到外面喝早酒、吃卤菜，也省了中午一餐饭。拉锯了几天，土豆才吃了三分之一。由于严天暑热潮闷，开始悄无声息的发芽衍烂。我气不打一处来，狠的呵斥：中学里你没学，发芽乏绿的土豆会致癌的，不能吃。越小肚鸡肠越浪费。她还说，没事的。我更火了，借着酒兴挥拳要打人的，她不示弱要跟我抗衡，敌视着。这时，厂办的小李来喊我：马师傅，市工业局的领导来了，要我喊你。恼怒驱使着我向厂部匆匆而去。（未完待续）