前几天，棉花贩子上门来过，把张瑞全家前两批摘的000多斤棉花强打恶要的收了去。本来，张瑞全是不急于出手的。开始上门的是笆头棉花收购站的职工，企业改制买断了他们的工龄。县农发行也没有收购资金注入，他们自己筹资组织起来从事合伙经营的。那个领头的毛组长，一改过去官商刁横派头，热情而恭惟说：“张书记，您能官能民，还是个种田的好手啊！”同来的也插话说：“张书记，我们棉组今年改变服务态度，毛组长特地带我们服务上门的。”张瑞全冷冷说：“毛组长，谢谢你们的好意。你看我忙着抢收中谷，等过了这阵子再来。”毛组长笑说：“张书记，不会耽误你时间的。我来了四五个人可以帮上。现在出手价钱正好。等阵子价跌下来了，你要失悔的。”对棉花行情张瑞全也有了耳闻，前半个月新棉刚挂价是一块九，没两天就二块，此前还有人上门出到二块二了。便胸有成竹说：“他要跌，我也没办法。依我看棉价还要往上跑的。”同来的有人又插话说：“我们收了几十年的棉花，还不知道，目前的收购价已经到顶了。要再往上跑，那看谁有钱亏得起啰！”还有人说：“毛组长，张书记是种棉大户，其他小户也品不了的。我们给张书记开个天价，还加点。”毛组长滴溜着眼睛说：“这…”停了下，接着说：“张书记，你心里怎么想我还不知道。今天就破个例，二块五。二块五是么行市呢，只说你一亩田收00斤籽花，就是七八百块。不过，这个价你不要对外说。还有一个条件，就是你家的棉花全由我们包收了。我甩几个垫金给你都可以。”冉晓春在一旁听得蠢蠢欲动的，记得前年种了二十亩棉花，价才收到一块一二，还要除水份的。然而，她只能看张瑞全的眼色，不好插言。张瑞全淡淡一笑说：“你们的好意，我领了。我说了，等我忙过这阵再说。”
这时，开来一辆破旧的小车，本来没闲时同他们耍嘴皮子的张瑞全，瞥都不瞥小车一眼，便进层去搬彩条布。小车沾满灰尘，没鼻子没眼的了。确实没有城里跑的那些锃亮小车豪迈和气派。车上下来三四个人，还有一个戴墨镜的，倒是威风凛凛的。戴镜的很神气说：“姓毛的，你的腿真长啊，还伸到我蒋老大的地盘上来了。”毛组长正统说：“这怎么会呢。”他的意思没有完全表达出来，意思是怎么会是你蒋老大的地盘呢。过去不都是我们棉花站收的么。蒋老大的人附和说：“你们还不知趣，连我们老大的话都听不明白吗！”蒋老大又不轻不重说：“毛组长是明白人。他不会和我蒋老大计较的。”蒋老大是笆头街上出了名的“仗义”之人。毛组长的人见势不妙，有人说：“毛组长，走吧。让张书记去忙他的。”毛组长他们和张瑞全磨了半天牙，反正他也不松口，让他和蒋老大磨去，看有什么好果子呢。便悻悻离去。蒋老大横着脸，看了他满屋的棉花，没有作声。蒋老大的人说：“你姓张吧。！”张瑞全心想，这帮家伙，张冉村大半的人都姓张，这不是明知故问。心里窝火起来，也不便和这帮家伙发火。便傲气说：“兄弟们，有事直说。”有人冷笑说：“我们也不是坏人，也从不干违法乱纪的事。听说你种了上百亩棉花，诚心诚意想和你做棉花生意。”冉晓春打量这几个阴阳怪气的人，想着对策提防。张瑞全装得恍然说：“哦，是要买我的棉花呀。刚才你们来之前，我正和毛组长说。这几天我家里忙着抢收中稻，过阵子再说。”有人不客气了，凶相毕露说：“姓张的！我们老大也是万忙中登门，要是你不给我们老大这个面子，就太不够朋友了。”冉晓春早已按奈不住了，她去抱着一捆蛇皮袋，走过他们面前时，故意嘀咕道：“真见鬼！胯里都伸出手来才好，那有时间扯些野鸡×白！”有人说：“她是不是你老婆！”张瑞全冲好白眼，狠地说：“你去忙你的，不关你屁事！”冉晓春狠狠地瞅了他们一眼，气冲冲离去。他接着说：“既然你们是诚心要我的棉花，他们刚才出了二块七我都没同意的。你们说个价吧。”有人说：“你同我们去笆头走一趟，看看市面上的挂价，顶多才二块二，还要看质量。”张瑞全盯了他一眼，一下愣住了。蒋老大霸气说：“我看你是个豪爽人，给你加一角，算我们交个朋友。”张瑞全觉得这样被人胁迫，自己太亏了。便一个劲地往袋里装谷子。有人又讲狠了，说：“我们老大的话不说二遍的。给你这么大面子，姓张的，要不然，你同我们去笆头街看看。”他的话中有话。张瑞全没有时间和他们纠缠。再说去了笆头，谁知这帮人会怎么耍花招呢。便百般无奈的将棉花给了他们。
棉花在一袋袋的往屋里堆，由小垛堆得象小山了。请来的这些乡亲也很卖劲，还让冉晓春将早饭送到田头去吃，甚至有人要解手了，也就在棉花丛里就地释放。为的是抢在大雨前多抢摘些棉花。快到午饭时分，天公终于张口大怒了。不仅仅是大怒，而是穿了孔似的倾泻雨水，狂飙兜着暴雨，让人躲避不及。张瑞全大喊：“快回吧，拼不过雨的！”其实，抢回了淋湿的棉花也惘然，不如留在棉枝上，等天睛了再采摘。也还好，80多亩的棉花，也只有10多亩没有采摘了。雨水似瀑布从人的脸上泻下，他们跑回屋里。银山堆在家里确实是宝，这玉又象块大石头压在张瑞全的心头。看着屋外下得不断线且动流的雨，想到前些天的那些个棉花贩子，不禁让他忧虑起来。张瑞全本想压下来等卖更好的价钱，却被蒋老大以低于毛组长二角的价强要去了。还说长在田里的都是他蒋老大的了。他真不甘心！虽然今年的价格好，但产量不高。也不知是技术问题，还是种籽问题。比往年的单产要低二三成，稻谷也是这样，尤其是中谷。往年一般都在千斤以上，今年打个七八百斤就不错了。如果价格再让宰了，那今年真是白劳累一番了。他一边思虑，一边却打着瞌睡了。忽地，一个霹雳雷响，把他震醒，也更清醒。棉花贩子的棉花不都是送到厂里了么，他们总不能留在家里吃吧，湿花堆家里发热，也不安全。能不能直接去找厂方了解了解。当他把想法向冉晓春一说，冉晓春心疼他。他累得眼睛都黑了一圈，不要他去，想让他趁下雨天在家好好休息。他不依，有什么比遭人胁迫难受，坚定着要去。去喊了村里跑摩托客运的楝木，送他到南桥开发区的申联纺织厂。申联的胡总热情的接待了他，听他一说有些为难起来。他们要的是皮花，不是没有轧过的籽花。更为难的他们暂没有收购棉花的经营资格。张瑞全急了，激将说：“还说你们广东佬精明，会做生意，你们能二块八接受棉贩子的，我们不要二块八，二块七，二块六都行。你们一年要吃掉几十万斤，从中要赚多少钱。你们算没有算。”胡大鹏无可奈何的说：“算了。我们正在申办执照，县领导部出面了，还要省里批准。”张瑞全显出希望的目光，说：“既然在办，说明县里同意了，你这个老总怎么这么胆小。收，我不要你的什么收购凭证和增值税发票。”他是想宁可低价买给厂方，不愿贩子从中捞好处，更不愿贩子宰他。那不是宰他的棉花，也不是宰他的钱，那是宰他的人格！胡大鹏想了想，这送上门的馅饼，只好吃一口试试。要真出了问题，就去找曾国超，他是很关照外资企业，也很能为外资企业说话的，况且还是副县长了。胡大鹏当然不知道曾国超已经辞职，正在学他办实业呢，在筹划办毛毯厂呢。虽然厂方答应了，可老天爷还在下雨。张瑞全心急如焚，雨停了要忙农活不说，还怕那帮土匪又上门强行拉走的。在胡大鹏的办公室里坐着，雨还是不停，瞌睡虫又爬上眼皮，打起架来。他只好站起身，向胡大鹏说，雨一住就送来。他便和楝木去南桥街上的小店里吃了碗平面。一碗填不饱肚子，他嫌馆子里的碗小，又加了一碗。边吃边向店主打听了大卡车，是东风大卡车，可拉四五吨的。他们承诺付司机的钱，冒雨将车顾回了家。等到晚上10点多钟了，雨才渐渐停下来，月亮也钻出来了。浩月当空，亮如白昼。冉晓春又到村里请劳力，又借了些蛇皮袋，帮着装包上车，一直忙到转钟。半夜一点多钟，棉花才送到南桥的申联。
此时的申联，虽然灯亮普照，机器轰鸣，还在上着夜班，可收购管理人员都不上班。胡大鹏也是从梦中惊醒，接了手机。还以为是厂里出了什么事故，不然手机是不会半夜惊叫的。听说还是那烦人的农民，便缓缓起床出来。见了张瑞全被灯光照得更憔悴，电视里的鬼像样，见了一车棉花。他为他的行为疑惑了，硬是觉得这棉花里有鬼，或是有什么名堂，决定让他等到天明，不能这样让他给蒙了。便打着呵欠，没精打采的说：“老板，真辛苦你了。这深更半夜的，让我上哪里找人来给你收呢。”张瑞全很精神说：“我不是什么老板，是种田的黑脚梗子，你就做个好事收了，让我们安心回家吧。”胡大鹏说：“老乡，你安心了，我怎么办！反正也没几个小时了，天一亮我就找人收了。”张瑞全苦求说：“老板，您可别耍我啊，要天亮了，还不肯收，我就掀了你这厂子的。”胡大鹏豪爽说：“四海人，尤讲诚信二字。”张瑞全不好再往深处说，他是想如果这条路走通了，他就可让乡亲们的棉花都直接卖给申联纱厂，免得中间商从中渔利，国外不是有这样的农民合作社吗。胡大鹏和保安耳语了几句，便睡觉去了。张瑞全也爬到车顶上去打盹，只有躺上棉花上，即使睡着了，也才安心。仿佛是人在棉在，誓与棉花共存亡似的。尽管机器在轰隆响，张瑞全还是死心踏地的睡着了。他还梦见自己坐在一个巨大的棉朵上，象神仙样的腾云驾雾，经过火焰山，上了天。天上的玉皇大帝都接纳了他。他怀疑世上哪有这么大，又神奇的棉朵呢。正在他既惊喜又疑惑的时候，一群群的交接班女工叽叽喳喳地吵醒了他。他睁眼一瞧，天已大亮，怪刺眼的。火辣辣的太阳挂在了天边，照在了他的身上。雨后的太阳格外毒辣，一大早就那么烤人。张瑞全又找到昨天的总经理办公室，胡大鹏正在和原料线上的人员商讨，也是安排如何收了张瑞全的这车棉花。他们让张瑞全把卡车开到左边的原料仓库边，叫他们揭开彩条布。他和楝木司机三人鲜活开了。一质捡员伸手摸摸，见彩条布和棉袋上都有气水，又打开一袋棉花伸手一捏，还拉了棉絮的长度。并说：“水份不用说，严重超标，放在仓库里会出问题的。先晒晒。”质检员还没有用仪器测定衣份长度和水份湿度，就这样武断地下了结论。这结论就象法官的判决词，仿佛一下定了张瑞全的生死。他还得呆在这里翻晒棉花，直到合格为止。要依他的脾气，是非拉走不可的。然而，这是他自己决定要来的，再说他心里也明白，是昨天抢收的露水棉花，水份怎么不重呢。谁能想到，昨晚在家惦记了一夜的冉晓春，今天又如何熬过去，在那回家的路上，她不望穿眼才怪！还有楝木的女人，不时的找上门来要人才怪呢！也许是好事多磨吧。午饭时，申联公司终于松口收了他的棉花，说他的棉花都能够上二级了，按二块八给他结了帐。张瑞全揣着一万二千多元现花花的票子，挂着丰收的喜悦，回家了。（未完待续）