带着满脸和蔼和微笑的任泽友，心潮激荡地离开了鄢铺村，离开了既是欣喜又是忿懑的老百姓，又以严肃冷峻的面容来到了县城的会议桌上。何启照等大县的领导们，已耳闻了任泽友在鄢铺村揭假的情况，个个不言不语地沉寂着脸，在等待着省委书记的训斥。任泽友激愤地说：“我最不能容忍的是弄虚作假！我是充分相信你们大县一班子人的工作，才让办公厅昨天通知你们，我今天要来大县的。”其实，任泽友也是怀疑大县的工作，担心大县的工作，有意先打招呼，设的圈套。如果真是他说的充分相信，他何须又去村组农户，不就坐在会议室里听汇报，也不是想图联系群众的花架子深入村野，让新闻炒作。当然，他是想用这种办法把大县的工作真正促上去，也好向人民向全省、向中央交帐。反过来说，如果他们不连夜补火，会不会批评他们无动于衷呢。时下，有人就觉得，农村基层干部难当啊！任泽友继续说：“基层干部难当，税改工作复杂，工作进度可以慢一点么。但是，决不能搞假动作，做样子给上面看。这瞒得了一时，瞒不了一事。矛盾不彻底解决，迟早是会暴露的。因此，我们对弄虚作假的，决不能心慈手软。这样瞒上欺下，且不说对组织不忠诚，至少对我个人的人格也是一种侮辱。这怎么能让老百姓不有意见呢！这个作风不改，是要害死人的！”任泽友的话讲得厉声俱色，大县在坐的四大家领导还没有见省委书记发过这么大的火，只知道他是个宽厚仁慈的大领导，想不到他还有不顾情面，大动干戈，一针见血的时候。此时，人人个个如坐针毯，脸面象王蜂叮了刺辣辣的痛。何启照代表县委发言说：“客观因素不讲了，什么防汛耽误，什么矛盾堆聚，积重难返都不是理由。也不能光责怪基层，关键是我们的工作布置了没有落实。我们按照省委的要求，按照任书记的指示，都布置安排了，文件发了一大堆，话讲了一大通，还抽下去千人的工作队。看来得厉兵秣马，破釜沉舟了。你好他好，大家都好，一团和气敷衍了事的工作作风是不行了！”他最后表态说：“对包村的地税局的刘斌，乡政府的黄务立，还有到现场指挥的肖华章都要进行严肃处理，决不姑息迁就，以警示全县人民和所有的税改干部。”任泽友插话说：“当然，我们的目的，不是为处份几个人，是为把工作促上去。”这场严肃的会，在十分凝重的气氛中结束。
入夜，任泽友倚坐在宾馆房间的靠背椅里，一边观看晚间新闻，一边思绪缠绕着。他忽地想到了木舟乡，想到了那个曾国超。他是个敢于讲实话的人，但是不是个敢于干实事的人呢。上次来大县调研，对他的印象一般，并没有看出他有什么奇特之处。因为，木舟的工作在过去的基础上是进了一步，但还是达不到老百姓的要求，还是停留在平常的工作水平上。木舟可是中央挂了号的一个乡，不能怠惰。第二天，他突然改变了去其他乡镇的打算，决定去木舟。何启照等人在早餐桌上听了任泽友的这一决定，觉得对眼前这位平易近人的省委书记有些捉摸不透了，有些应接不早暇，招架不住了。早餐散桌后，何启照对一旁的湛楚林轻声说：“不要给木舟打招呼。”湛楚林答应后，便去和任泽友的司机小谌招呼，让他跟在红旗车的后面。因为，何启照和田运成今天都要陪同，但又不能各坐自己的小车，那样太排场了，省委书记会不高兴的。便只安排了何启照的红旗小车同行，田运成只好钻进了红旗车里。湛楚林送他们出宾馆，自己坐着机关的小车回到了县委办公室。他望着自己办公桌上的电话机，几乎要抓起电话给曾国超叮嘱几句，但终于没有这样做。而此时的曾国超正准备去响水村解决夏征超收的问题，却接到女儿曾梦的电话。对方撒娇地说：“回来两天了，可总忘不了在木舟和爸爸在一起的时刻。”曾国超觉得女儿长大了，心思也多起来，再不是过去的单纯天真的黄毛丫头了。因为，她已经腼腆地有了月经，还谈及了要和她妈妈和解的事。她还有一年就高考了，他担心着这样的家庭环境会影响到女儿的学习，况且高考对人的一生来说；是关键的转折点。便教诲开导说：“梦梦，你已经是迎考的关键一年了，要把全部的精力都投入到学习中，不要掺和大人的事。”对方抢话说：“我不是掺和，是为你们两人好，也是为我。”曾国超说：“你在爸爸这里也看到了，爸爸的工作多难，群众的生活多艰辛。你考上了大学，才能进大城市工作，才能做有用的人。”对方说：‘我知道，爸爸。你不要总只是关心别人，要多关心自己，你一个人在乡下，又没有人照顾的。她停了下，又说：“我在南桥姑姑家，看奶奶老得走路都艰难，好可怜哦。爸爸，你怎么不说话了，你别心里难受。好吧，我听爸爸的，一定要考出好成绩，考到北京去。”就在曾梦说话停下的时候，曾国超眼泪差点辛酸出来，听到女儿清脆的还带点稚气的声音，他的心里得到了莫大的慰籍。他觉得有两股力量，在使自己坚韧不拨地生活和工作着。一是中心的女儿，自己的亲生骨肉，白雪公主、未来的代言人，理解爸爸苦衷的代言人，再是神圣的事业和信念，既然自己向世人揭开了三农问题的面纱，自己就不能回避农村的现实，要通过自己艰苦的努力，向世人有个明白的交待，以证明他曾国超不是关说的人，还是能做的人。
一辆小红旗，两辆小面包，载着省领导的期盼和情怀，沿着水乡湖区的林荫公路，徐徐地驶到了木舟小街，驶进了木舟草木丛生的乡政府机关。众人纷纷下车，乡政府里空落落的，守着机关的党委办公室的小张，见来了这么威武的车，这么威武的人，连忙三步并着二两地下楼来迎接。还有食堂的吴妈正在围墙边的菜地里除草，听到动静，也向这边眺望，注视着这边的动静。乡政府的门卫老颜头，因税改精简，被辞退回村，其工作由办公室带着。随同来的，县财政局长，兼县税改办主任谭芳上前来问：“你们的曾书记呢？”小张见过这个既有干部威严，又有女人柔情，穿着既不深素，又不花哨的风韵漂亮女人，也知道她是县财政局长，现在又负责税费改革，来过木舟两次。对何启照、田运成更是认识。至于任泽友有个印象，但记不清了，也许是他穿的不是上次的短袖衫的缘故，总之知道他不是大县的干部，还有几个气质不一般的人也不是大县的干部。那面包车的牌照都是鄂A，是省里来的。别看小张象农村青年，头发茅刺刺的，聋拉着脑袋，可在木舟乡还是个小笔杆子。有一篇关于农民负担的评论文章还上了《湖北日报》江汉论坛专栏，这也许是受了曾国超的影响。何止是影响，那篇题为《乡里人心中一杆秤》还经曾国超审阅过，不过曾国超划掉了自己的姓名落款。他不想再出那种风头。小张女孩似的含羞微笑地回答：“曾书记下村了。乡里的干部都下村了。”谭芳望了下何启照，又说：“你给曾书记联系一下，让他赶回来。”一旁的省委秘书长徐维志又插话问：“你们书记在哪个村？”小张看他样子是大领导，便回他的话，说：“去了响水村。不到0里路，一会就可赶到。”徐维志又对何启照说：“我们直接到村里去，让他带我们去。”何启照想了想，爽快地说：“好！去响水。”又见小张难为情的样子，因为他是一走，办公室里就没有守屋的人了。接着说：“去响水的路熟，不要他带了。不过，你给曾书记通过电话，让他在响水等我们。”任泽友却说：“没有这个必要，我们去吧。”
响水村真正的地处水乡湖区腹地，紧邻碧波阔浪的洪湖了。一路上没有葱郁的树荫，几棵零落的不成林的树立在路边的河埂上，再就是水连水的渔也，零散的开始发黄的稻田。村民们的居家，在高耸的土台子上，土台子被稻田，荷叶塘簇拥着。村委会设在过去知青们甩下的破旧平房里，供村里碰头议事。然而，这破屋子座落在河埂上，距村落偏远一点，有时议事，就干脆在村支书唐明香的家里。也许当时是考虑到要让知识青年们在广阔天地里得到真正的锻炼，而将知青点做得偏远一点的，也是政府拨款修建给村里留下的一点资产吧。小车不能进入到墩台村落，停滞在河港边的乡村大路上。他们下车后，那远处的破屋里也钻出一些人来，向这边眺望。也许是那帮人里的曾国超，一眼认出了何启照，忙惊诧地对唐明香他们说：“是何书记来了。”又忙踏着湖间小路，借船过渡，来大路上迎接。任泽友他们只觉得到了天边，这湖区的天和地相距很近，好象是脚踩地头顶着天，天地要连成一体了。近了，曾国超还看清了省委任书记，便先和任泽友等省领导握手打招呼，再和何启照等县领导握手打招呼。然后，引他们返回到村委会。行伴中有了女人，那气氛中便生机些，不时有男女笑声。村委会不仅屋子是破旧的，桌子凳子也是破旧的，分田到户时，就算这个破家产没分了。两三条长凳只够挤上10个人坐。曾国超他们让给了省县领导坐，他们自己站着汇报。任泽友牢记着鄢铺村的假公布栏，便问：“你们村的公布栏呢？”曾国超他们出来，在屋的两侧，指着山墙上发白的残缺的红纸黑字说：“条件有限，这就是。”任泽友他们认真的辨认着，也还能看出点三要素和负担项目的蛛丝马迹来。唐明香忙解释说：“全村的58户，114人的负担全在上面了。”曾国超又介绍说：“他是响水村的书记，叫唐明香。”任泽友的扫眉眼扫了他一下，又转向了公示栏。（未完待续）