旧年的最后一次常委会很热闹，大家谈着城区乡间的各种见闻，其中不乏出彩的花边新闻。
郑爽端着一只茶杯姗姗来迟，大家都站起来和他打招呼，郑爽示意大家坐下，扫视了一下会场，坐下来喝了两口热茶，笑嘻嘻地说：“弹词开篇，新年新春了，我代表我家文珊校长，祝在座各位常委家庭幸福，万事如意……”话没说完下面响起笑声和热烈的掌声。停了一会儿，他接着说，“今天的常委会主要是讨论十八个职位的安排，一个一个地来，一个一个地过。春节过后我第一个请大家吃春社酒。”又迎来了一片叫好和掌声。
第一个是教育局副局长的位置，教育局报了食管处的童建军。郑爽提了童建军，可是没有人说话，不是摸笔就是摸茶杯，还有人眼睛看着窗子，外面正沸沸扬扬地飘着雪花。室内一下骤然冷清下来了。
郑爽咳嗽了一声，直接点了陈平：“请陈市长先谈谈意见吧？”陈平顿一下，不自觉地看了对面的朱宏照一眼，略作停顿说：“童建军同志工作上确实是很不错的，尤其是超市菜谱进校园工作具有开拓精神，对我市教育和民生工程的积极意义非常深远。但有人反映他平时喜欢赌个小钱，说实话，我也喜欢打个小牌，小赌怡情嘛，所以我个人认为小节不掩大德，关于他的任命我没有意见。”说完又看了宏照一眼。
郑爽又要宏照谈意见，他双手捂着茶杯说：“童建军是我亲戚，关于他的任命我不好表态，我弃权。”两个市长这样讲就等于定了调子，其他人至多只能投弃权票。朱副市长在这种情况下说出他和童建军的关系可以理解公私分开，也可以理解为他在向各位常委透露某个信息。大家都知道童建军是他的小舅子，谁还傻里巴几地持反对意见呢？何况每个常委心中都有个小九九，多栽花少栽刺才能确保自己的人顺利通过。
既然这样，我们举手表决吧。郑爽放下笔举了右手，除了朱宏照，其他常委都举了手。
接下来又讨论了好几个科级职位，基本是全票通过。新年新春，顺风顺水，做好人做好事才能事业兴旺。
下面就谈到了宗教局的金强盛。因为之前揭发武健平的信，大家对这个人并不陌生。有个常委觉得金强盛年纪大了，觉悟不高，组织纪律性不强，对他副局长的任命提出了异议。宏照发表了意见：“老金这个人年纪是稍大了一点，个性是强了一点，但我觉得他辛辛苦苦革命一辈子，提个副局长应该不过分。况且宗教局就是个管和尚尼姑的部门，老金做个副局长出不了大错，任命他反而可以平衡宗教局的权力。”郑爽很欣赏宏照的发言，频频点头，说：“我同意宏照同志的意见，我们有些老同志工作了一辈子，人到中年了偏偏又赶上知识爆炸的新时代，失去了好多提拔的机会。今天我要在这儿要重申一句，其实我们的好多工作都是这些老同志做的。对于金强盛同志的任命我表示同意。”三宝知道武健平对章*下的重药起效果了。举手表决，全票通过。
常委会开到现在，没有否决一个人。最后一个讨论的是宣传部常务副部长周子豪镇党委书记的任命。郑爽不喜欢周子豪，宏照心想今天全是顺风顺水，估计他临了不会做蜡烛头。果然，郑书记率先发言表态说：“子豪同志在我们身边，他的工作我们看得到，我同意这个周子豪同志担任盐湖镇党委书记。”说完看了一眼宏照，似乎在说：“你的人我没有为难哦。”接着郭部长简要介绍了周子豪近几年的工作实绩，无疑在中间加了一块砝码……
这是个皆大欢喜的常委会，或许是迎接新春的喜庆效应。
春节过后没几天，茅玉堂死了。
茅玉堂是个微不足道的人物，还是牵动了一些人的心。
那天，茅玉堂的女儿女婿进城购买结婚床单，他从放寒假离开英才学校以后就没有进城，心里闷得慌。这天他对冬妹说，今天有顺便车，去看看张总给他拜个年，捧人家饭碗，基本的礼节是要讲的。
他坐在副驾的位置上，驾驶员是女婿的同学。
车子行到半路上，茅玉堂有点犯困，点了一根烟，女儿怪他：“爸爸，不要抽了，呛死人！”玉堂将半截香烟往外扔，车速很快，烟头被风吸进车内，恰巧刮进驾驶员的脖子里，烫得驾驶员连忙腾出手去掏烟头，此时方向盘大幅转动，车子偏离了方向，撞向桥上的栏杆坠入小河。车上四人，两死两伤。
听到这个噩耗，宏照正在北山重工集团视察新上马的项目，秘书把电话递给他，对方是张玉兰，急急地说：“三哥，老茅死了。”
“啊！怎么死的？”
“车祸。”
“玉兰，你先帮助茅家处理后事，我今天下午赶回去。”宏照简短地交待了几句，然后挂断了电话。
转手拨通了王成的电话，王成说已经到茅家门口，电话中能听到喧天动地的号哭。那天天不冷，但想到在玉堂水中淹死的样子，宏照不寒而栗。
下午，宏照和张总一起到了白镇，茅家一家老小像看到了救星一样围了上来。宏照说了一番安慰的话，屋内的哭声并没有停息。堂屋的门板上躺着茅玉堂，刷白的脸，眼睛紧闭着。一个活生生的人因为一支香烟就离开了人世，宏照内心不免有些感叹。
想当初他们骑着自行车从白镇到昭阳，一路意气风发指点江山，是何等的潇洒！玉堂是他人生道路上的兄长和良师，虽然在白镇工作时犯过一些错误，可宏照一点儿也不嫌弃他，不犯错误的人不是完整的人。现如今，阴阳两隔，人鬼殊途，教宏照痛苦万分。
玉兰在边上陪着家人唁唁地哭，王成也抹了几回眼泪。
张总献上花圈和寿纸，并奉上一份吊仪。宏照要冬妹接下吊仪，冬妹又一番号啕大哭，茅叔已经泣不成声，呆呆地坐着。
王成把宏照拉到门外，和他嘀咕了几句。
宏照听后皱了一下眉头，很快便舒展开来，说道：“好的，这个事情应该没什么问题，周子豪在盐湖镇做书记，让他出面和火葬场打个招呼。”
茅玉堂的老父亲白发人送黑发人，心情极度伤悲，哭哭啼啼地跟王成商量，希望火化时保留茅玉堂头骨然后再土葬，好歹留点东西在这个世界上。但这一切是国家政策所不容许的，火葬场的司炉，可不管你是谁，一把烈火会把服装皮肉骨头焚化成灰，不留一点成形的东西。
说实话，宏照觉得茅叔的想法有些荒唐，但丧子心痛还是情有可原的。况且大家朋友一场，有办法还是要帮忙的。
盐湖镇在七十年代建了一所火葬场，当时老百姓觉得镇上开个火葬场不吉利，就编了个小曲子唱着：“战鼓擂红旗扬，盐湖砌了个火葬场，公社领导带头烧，大队干部紧跟上。”
时间一长，老百姓体会到火葬场给当地经济带来的好处，天天有人生，天天就有人死，人死了都要有个了局，不是埋就是烧。社会进步了，烧自然更生态更卫生更彻底，这个行业说起来虽然不好听，但来钱快，烧一个人能赚几千块钱，一只几十块钱木盒子就能卖到上千元。人都死了，谁会忍心讨价还价，让死者不得安生？除此而外，火葬的附属行业，比如运输交通、饮食用品等行业也不断兴起，给地方上带来极为丰厚的经济利益，火葬场到了九十年代就成了盐湖的支柱产业。
宏照觉得这样的事情从来没有遇过，便想了一下措辞，然后打电话给周子豪。他把茅家老人的请求说给子豪听了，并说如果这事难办就算了，茅家那边再做工作。
子豪心上感到此事办起来确有难度，但嘴上还是一口答应了下来。常委开口说明相信他有这个能耐，而且这事又不是上刀山下火海，若朱常委亲自办的这个事情应该不成问题，只不过他的身份不允许他亲自去做罢了。
盐湖殡仪馆直属市民政局管辖，镇政府代管，此事甚大，找馆长不一定有用。不是馆长不买他的帐，这是违法的事，要是将来抖落出来，馆长吃不消这个官司。
考虑周全后，周子豪决定从司炉身上下手。
司炉姓胡，是镇政府食堂老胡的兄弟。周书记把老胡叫到办公室，关上门后，倒茶敬烟，嘘寒问暖，弄得老胡不知所措。
老胡答应试试看。周书记又继续说：“老胡你把这个事情给我办成了，下半年食堂就开始让你承包，只要我在一天盐湖，你就承包一天食堂。另外你兄弟那边问问他有什么要求，只要我能办到的事情保证一路绿灯。另外请你兄弟放心，这个事情除了茅家老爹知道，绝不会有其他人知道。”现在食堂的承包人是个外乡人，前任书记的亲戚。老胡是个土厨子，有个拿手菜水粉炒鸡丝，可谓地方一绝，凭借这个绝活他在食堂干了十多年。他是食堂的老人了，知道盐湖镇政府的食堂是一块超级大肥肉，工作餐打发承包费足足有余，何况若干数不清的酒。食堂的房子原来粮管所，经过改建打通了几间仓库，形成了一个特别大的餐厅和五六个小包间。大厅里面可以摆四十桌酒席，可以接待内外顾客，政府内部人员和镇上居民红白喜事规模较大的都首选镇政府食堂。单是仓库里面的酒水数量就超过了镇上任何一家烟酒批发部。
老胡第二天就回书记话了。一进门他就笑了，周子豪知道事情一定办成了。
老胡说，他兄弟没什么别的要求，只求书记帮他在火葬场附近的工业园弄一块宅基地。钱照付，只要不高于市场价就行了。
政府在工业园开发了别墅区，前年出售时三万没人买。到了去年卖得摆脱出乎意料的好，年底就涨到了五万，不开后门还买不到。今年开春，民间直接炒到了八万，周子豪一上任立即叫停，他想压压价再说。
周子豪心里有底了，笑眯眯地对老胡说：“让你辛苦了，你兄弟愿意出什么价？”
老胡不敢说。
周书记说：“老胡，有什么话就说，我能做到的一定办到，你放心。”
老胡慢慢地吐出几个字：“他，说，五万……”
周书记站起身来：“好，没问题，五万就五万，我再给减去两万元。五万是感谢他帮忙，两万是让他保密，任何人都不能说，要是盐湖镇有第三个人知道这事……”
老胡立即说：“放心，周书记，打死也不能说。”
“那好，还有几个月时间，你准备接手食堂，承包资金有没有问题？要不要我帮你贷些款子？”
食堂承包金一年十万，这对于老胡来说是个大数字，周子豪洞若观火。
老胡立即作磕头状说道：“我正为这事愁呢，感谢书记帮忙！我们一家都忘不了书记的大恩大德。”（未完待续）