宏照在院子里修理练功的十八般兵器，九长九短。
九长有枪、戟、棍、钺、叉、镗、钩、槊、环，九短有刀、剑、拐、斧、鞭、锏、锤、棒、杵。大多用石头和木头自制，粗陋得要命，好像刚刚出土的殷商周的古董。
朱大江顾不上数落这个不长进的儿子，先从水缸里舀一瓢水咕嘟嘟全倒进肚里。这时，太阳从云层里出来，墙缝射进了阳光，屋子里顿时像喷了漆一样亮堂起来。
朱大江稳定了一下心情，考虑怎样对儿子说这个事情。倒不是怕他不答应，他要是说个不字，立马打他个半死，对待儿子的教育，一点儿也不能含糊。大道理小道理人人都懂，讲了也没用，最顶用的是拳头和巴掌。
朱大江走到门口说，你田叔要你到学校做先生，去不去？话音未落，就觉得这种问话不够硬，有点软，这样一问，好像在征求他的意见。妈的个逼，有这个必要吗？
我？我能教什么？宏照有点惊讶，但很快就表现出一副无所谓的表情。
语文算术你肯定教不了，画画你也不行，唱歌你也不会。你田叔替你想好了，让你教体育课。
体育课宏照自然是明白的，一只哨子两只球，学生先生都自由。体育课没有任何负担，领着一帮子细鬼在操场上玩，这个谁不会啊。要说玩的技巧，对于宏照来说不是个大事，这是宏照专长中的专长。一听这话，宏照心里已经同意了大半，但他还是要逗逗他老子，漫不经心地问道：拿不拿钱啊？
你猪啊，不拿钱去做什么先生？
拿多少钱啊？
你个恨命穷，一去就想发大财？人家吃皇粮的先生也不过五六十块钱，等你吃上皇粮了再议价吧！
宏照丢下手中的石哑铃，朝门外走去。
大江有些急了，你个细逼养的，去不去啊？过了这村，就没那店了。
宏照停下脚步，顿了一下说，什么时候去啊？一脸不情愿的样子。
什么时候去，你说了不算，我说了也不算，你田叔说了算。这几天你好好在家呆着，收拾收拾，把头剃剃，再洗个澡去去臭，别跑到人跟前去让人捂鼻子。
宏照一句话也没回，一转身就没了影子，他要把这个消息告诉二黑。
二黑自然高兴地连蹦带跳，说你终于和刘早这狗日的平起平坐了……
三天以后，棉毛衫，黄军鞋，宏照走进了小学校。没有人作任何介绍，一个体育教师而已，就是吃皇粮的又怎么样，何况一个代课的，来了就来了，来了就上班，有什么废话说？田叔只交待他一句话，教三四五年级的体育课，试用期一个月，不要惹事生非。
傍晚时分，远方横亘着一条坦坦荡荡的地平线，除此而外，就是漫天遍野的芦苇。一部分呈炉火色，一部分呈胭脂色，色块在顶部凝聚，耀眼的成分逐渐淡化消失，剩下晚装般的艳丽。当西天还剩下最后一抹柔美的淡彩轻轻抚摸苏中平原的胸脯之际，湖面的一轮明月已在悄悄酝酿，倏忽之间，朗朗于天之一角。这时，湖水开始向东西两边绵延，浩瀚恣肆，蚕食着一排夜行者小小的影子，微若草芥。
这天星期六，宏照从白镇步行回家，就看到费金洪家门口全是人。
费金洪的老子费仲连，好好一个人，刚喝了一碗粥就断了气，一下子让整个下官河运动起来了。
朱宏照挤进去说，快掐人中啊。费金洪笨手笨脚，宏照不管三七二十一，上去对准老头子鼻子下面一按，人动了一下，又昏厥过去了。
费金洪让春花去喊刘早两口子，宏照和几个村民下了两扇大门，搁上条凳，搭了灵床，把老头子抬到灵床上。费金洪老婆从老头子床肚子下面找出寿衣给他套上，在他头前的小凳上点上香油灯和蜡烛，摆了一碗白米，插了两根筷子。费金洪一脸悲哀对朱宏照说：侄少，麻烦你一趟，去把六和尚他们请过来。
宏照一路小跑赶到冰房，六和尚说：你先回，我马上就到。
不多时六和尚领着和尚、道士、比丘尼全部到位，一顿忙乎后便开始敲木鱼念经，大锯子这家伙也来了，蹲着身子在火盆里烧纸。
高校长拎来了两盏汽油灯，一下子屋里屋外形同白昼。两桌子人开始打扑克，准备熬夜到天明。费金洪今天不把宏照当外人，不断让他做这做那，宏照心里很高兴，只是费春花看到他还是没表情。
十二点的时候，费家招待念经打牌的吃夜宵，刘早和高校长吆喝着人坐桌子，和尚道士酒照喝肉照吃。高校长在一边笑，刘早也跟着笑。刘早是费仲连的女婿，脸上没有丝毫悲伤之色。老头子体弱多病，卧床多年，归天对他本人对全家来说是个喜事。
饭吃完了，念经的继续念，打牌的继续打。宏照想回家，又不好意思走。
两点左右，除了六和尚外，几个念经的突然往外溜，比丘尼章菊子溜得最快，一出院子就没了人影。高校长和刘早连忙进屋，看到六和尚正扶着费仲连坐在灵床上。两人有些惊骇，但很快明白费老太爷还魂了。
费金洪在西屋睡觉，刘早把他拉起来说：老头子僵尸了。
费金洪吓了一跳，出来一看，老子都快站起来了。六和尚大叫：家人全出来，拜拜老爷子。
费家老小十几口全跪在费仲连脚下。六和尚发令：“请老爷子归天。”
费家子孙多多索索，齐声呐喊：“请老爷子归天。”
老爷子坐到门板上，一只手支撑着身体，艰难地吐出几个字：“胸闷，气不顺……”
高校长在一边观察好久了，感觉不对劲，赶紧说：“大家快起来吧，老爷子没有死，大家快起来吧。”
费仲连面色苍白，有气无力地吐出几个字：“我的稿子……”
大家不解，只有费金洪明白，赶紧进东厢房，翻出一个纸箱子，放在他面前。
高校长从中取出几张纸片，上面竟是一些莫名其妙的手稿。这些稿子没有装订，一张一张，一叠一叠，可以摞三尺高。费金洪这才明白老子不放心他的稿子才死而复活的。
费仲连是下官河有名的半掉子文人，说话咬文嚼字，喜欢看《三国》和《水浒》，喜欢记录生活中琐碎的事情，几十年来专注于做这件事情，凡是看到听到的奇事怪事都会用笔记录下来，存放在这个纸箱子里面。湖荡土匪几时几时洗劫白镇乡村，朱大江的老子如何毒死家里的大白猪，六和尚怎样吃百家饭，邱铁匠如何闯荡江湖不思回乡，包括王大牛嫖婆娘被老婆吊起来揍了半死，他都有详实的描写。
在他的记录中，白镇的发达应该和贩卖私盐和江湖水匪有很大的关系，附近的古串场河是穿越十大盐场的官道，而下官河则是贩卖私盐的一个秘密通道。从北边的建湖到南边的昭阳，白镇在两者中间，首当其冲成为这个秘密盐道的水上驿站。向晚，镇上会出现很多外乡人，喝酒、吃饭、住宿、听书、看戏，白镇成了“百乐门”。
商贾丛杂，自然便有土匪。有本地人，有外来的，他们相互勾结，垄断了白镇的江湖。
费仲连认识演述江湖帮会秘史的说书人姚民哀已经是民国中期。姚民哀是个传奇式的人物，年方九岁随其父南北经商闯荡江湖，在白镇一带为强盗所劫，这个小家伙居然跟那些杀人不眨眼的江湖豪客们结下了交情，学到了许多江湖帮会里的规矩、切口和行话，了解到许多江湖帮会之间恩恩怨怨的传闻故事，这成为他后来从事武侠小说创作的独有本钱。在任美商花旗烟草公司文牍期间，他经常溜到白镇和下官河来，搜求党会秘闻，利用他对帮会内幕熟悉的优势，大写帮派故事，后来这种写作手法被继承下来，成为北派武侠中的重要一支。费仲连掌握这一带的轶闻掌故，自然就成了他的朋友。
姚民哀不仅写小说，还是个蜚声书坛的说书艺人，操一把三弦侃一段书，足以令许多人引为乐事。据传他在海盐和白镇一带唱过评弹，他的两部关于盐枭的小说《盐枭残杀记》《秘密江湖》中都写到了白镇聚赌、贩盐、情杀、火并的真实情节，某些细节大多数来源于费仲连。
姚民哀后来做了汉奸，费仲连就绝口不提这个人了。他后悔将这些材料提供给一个汉奸去写书欺骗国人，早知如此不如当初自己去写了。费老头子立志要把收集的生活素材连成《聊斋》那样的小说，可是真正做起来却是非常困难，连了半辈子都没连成。
费仲连指了指孙子费春华，又指了指纸箱子，一口回气入肚，脸上血色渐渐褪去，如同夕阳落山，光彩散尽后留下了一片灰暗。
老爷子这次真的死了。
全家人开始悲号，人真是无常，死了复活，然后又死了。费金洪受不了这个刺激，哭得泪人似的。妹妹费金霞哭得上气不接下气，在这样的气氛之下刘早也禁不住抹起了眼泪。
这时六和尚领着刚才溜出去的一帮人又回来，重新布置，继续念经。
高校长问：“老爷子把箱子交给春华是什么意思？”
刘早没缓过神来，胡乱答道：“让春华卖了换钱？”
费金洪瞪了妹夫一眼，说：“亏你想得出这话来。”
高校长一摸头：“这里面全是写文章的真实材料，很珍贵啊，老爷爷把这个交给孙子，是希望将来孙子继承他的遗志，继续写下去。”
费金洪一听这话，又哇地一声哭了起来。
费春华被妈妈拖到灵床前，给死去的爷爷叩了三个响头。费金洪边哭边说：“儿子，爷爷留给的东西是拿钱买不到的好东西，你要好好学习，将来把这书写出来，让爷爷在地下安心。”费春华似懂非懂。
天快亮了，费金洪对宏照说：“朱老师，太感谢你了，让你忙里忙外，你早点回去睡一觉吧。”高校长在一旁也夸奖宏照，做老师到底不一样了。
宏照冲高校长一笑，走出费家，回头看到灯光下的费春花倚着门框，眼里噙着泪水。
这事没几天，白镇小学三年级学生还殿平的癫痫病突然发作，倒在放学回家的巷子里，全身痉挛，面色青紫，小便尿一地。宏照走到这里，二话不说抱起来就往卫生院飞奔。
人获救了，还家的感谢信贴到了学校。孩子的爸爸紧握着宏照老师的手说，教我们怎么感谢你呢？宏照老师笑着说，我是他的老师啊！办公室内立即响起了老师的鼓掌声，这话说得太朴实太有水平了。
当天学校的例会上，田校长花了五分钟的时间介绍朱宏照的事迹，号召全体教师向他学习，做人民敬爱的好老师。最后宣布一个决定，鉴于朱宏照老师的表现，学校决定提前结束对他的试用期。
宏照喜不自胜，回家把这消息告诉了朱大江，他脸上竟露出了难得的笑容。
费家六七那天，上官村出现了一位衣衫褴褛的老者，自称“千云道人”，解烦忧驱妖邪辟灾祸，无所不能。一些人家前去相求，真的解决了不少问题，千云道人的名声一下子就传开了。
朱氏家族闻讯，遂推举几位长者前往与千云道人接洽。朱家在官河是最大的家族，祖上来此躬耕的时候还没有外姓人，他们求仙问道其实就是求仙方，让朱家人登上官河村的政治舞台，一个甘心戴绿帽子的费金宏凭什么主宰着朱氏家族的命运？千云道人听清来意，也不多言，就到朱氏家族聚居地周边转了一圈。转毕，捻须一笑：“此乃小事一桩！”口占道情：“辟邪驱魔并不难，天地人间求生还。磨石并非无情物，八卦恩赐福寿来。”言罢飘然而去。
朱氏族人围绕这几句唱词就琢磨开了，左推敲、右思量，就是想不出个所以然来。
宏照在旁边观望，插了一句：“老道是不是说要我们刻个八卦纹的磨盘埋到地下去，镇住妖魔鬼怪？”众人一听，均觉有理。于是召集一班石匠，挑选了一块上等石料，精工雕刻了一只八卦纹磨盘，挑选良辰吉日，按民间传统习俗，挂彩幡、敬天地、祭神灵、拜祖先，偷偷将磨盘安放于家族聚居区中央。
白镇人的生活离不开石磨子，对石磨有着很深的感情。按照当地的习俗，磨子一般安置于堂屋门外的右侧，为白虎位。磨盘上除了粮食，不能摆放任何杂物。人绝对不可站在磨台或磨盘上，这是大不敬。用完一次磨子，一定要及时冲刷干净。过年时，还要在磨眼中放上一把米，或在磨盘上贴上“五谷丰登”，以求来年有丰衣足食的好日子。石磨的地位同粮仓一样尊贵。过去如果某家能置办起一架石磨，那是很了不起的事。谁家姑娘陪嫁或婆家彩礼中要是能有一架石磨，更是值得炫耀的。大多数人家都有一只或大或小的石磨，用于磨面磨辣椒。
朱家这块磨子不同于一般的磨子，它类似古铜钱，依据天圆地方和周易理念人工凿成。大磨子整体圆形，中间一方形孔，中间突起，周围略低，坡度如“八”字形，上面刻有“乾坤、震巽、坎离、艮兑”伏羲先天八卦图。
很明显，这磨子是迷信活动，费金洪听说以后很恼火，急冲冲地要出来干预，被老婆拦住了：“这关你屁事啊，得罪人的事你少做，除非你不想做官河村的支书。”（未完待续）