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……
外面的世界精彩吗？
不！
一点不精彩。
除了蔚蓝若宝石的苍穹，存余几分美感。天地肃杀，不见颜色。放眼过去，灰黑主旋律……冰冻的土壤、凋零的树木、枯萎的小草，再无其他。官道旁的村庄是土坯茅草房构建成群，炊烟稀少。面黄肌瘦的贫穷百姓佝偻身躯，瑟缩在很远的地方看着使者队伍的一切，甚至没有艳羡、希冀，呈现麻木。
高哲看到的多是这样失望透顶的景象，猫羽葆华盖内不露头。
使者队伍自长安始，经蓝田、弘农等郡，考虑住宿问题，县城以下的驿站供不起他们人吃马嚼，每日走的路程不是很长。
高哲有个发现，战马之精贵，远胜士卒。他亲眼目睹那一百骁骑卫，包括杨义臣，休息吃饭前个个先伺候马，刷毛、整理鞍鞯，查看是否有伤处。随身用布槽装豆子等喂，对！布帛做的马槽，有些人宁可自己内衬穿的不好，这方面亦不吝啬！等马饱了，还要收拾布槽、饮水，水不能凉，更不允许有冰碴，必须温和。一整套下来，没耐心烦儿的不行。
高哲闲得无聊打听过，答案嘛，大隋仅凉州一地产马，物以稀为贵。
琢磨杨义臣参与战争不少，高哲转问杨义臣一些军事上的东西。
然后？
三观尽碎。
打仗，不是骑了马、拿了刀、穿了甲，就可以上战场开干了。
不是！
得征兵役。
兵役即徭役的一种。
正经的士卒用到的装备繁杂，兵役帮着运送，一个步卒少说配一个兵役，一个骑兵提升到三人。所以每次打仗，动辄号称百十万云云的，水分海了，一半以上是兵役。
再者甲胄这东西，用杨义臣的话说：“嗬！装门面的！”。
矿藏开采艰难，盔甲消费的铁量太大，突显奢侈。一副盔甲可铸成十几二十的枪矛头儿，安上一杆儿就是杀人利器！是故，摒弃冲锋陷阵的军官、卫戍长安的四卫军、大将们的私兵部曲，大隋其他的士卒少有盔甲，有也是皮质。什么时候能被发送盔甲呢？送死的时候！一种悲哀的体面。
高哲发觉自己认知误区巨多，便和杨义臣交谈了解。
杨义臣健谈，乐在其中。
正月二十六。
汝南郡治所。
漫漫长路十一天，高哲到达新息城。
高哲绕了路，他没敢去相邻的南阳郡，那儿坐镇的是忠孝王、一品骠骑大将军伍建章，他爹当初把人埋汰的不轻。原本坐镇汝南，同样是他爹仇敌的宋国公、三品征南将军贺若弼，已经对调坐镇庐江一带的新义郡公、二品卫骑大将军韩擒虎。
派人到新息城通传不久。
“轰隆隆……！！！”
大约三四十骑，快速接近使者队伍。
为首一人，年约五十余岁，高有九尺，虎背熊腰，面貌刚毅，威风凛凛。骑一匹追风马，挂一副玄铁甲，挎一柄双刃剑，分外英雄。近了跟前儿，翻身下来，见到高哲，双拳一抱，道：“臣，二品卫骑大将军韩擒虎，拜见天使！”
天使代表天子，纵然韩擒虎二品高官，该行礼必须行礼。
高哲连忙道：“韩卫骑快快请起，还望恕晚辈假节钺在身，不能还礼。”
韩擒虎直腰，打量车辕上的高哲几眼，咧嘴笑道：“恭迎天使入城。”
高哲欣然。
韩擒虎对高哲态度不错，这关系说起来复杂，归咎下……敌人的敌人就是朋友？
韩擒虎本名不叫擒虎，他是河南韩氏出身。有名的地方望族怎么会起两个字的二名？源于他少年打虎，那事儿让他很得意，便改了名字叫擒虎。
韩擒虎表字子通，中兴九老行列，但一般认为他是末尾，皆言靠着已故上一代的二品骠骑大将军的父亲韩雄。比他人功劳较少，从他的爵位是个郡公窥见一斑，这是不争的事实。若说他靠着父亲占据高位，那不是真的！他本身能力极强，天子杨鋻有预支他二品卫骑大将军的嫌疑罢。通过一个人可以看出韩擒虎不好惹，史万岁！史万岁敢找定彦平的生事，怎不见他敢找韩擒虎？
洛阳的地理位置为河南郡内，河南韩氏距离洛阳不远，而洛阳有高氏、有贺若氏。当曾经的洛阳霸主高氏倒下，河南韩氏、洛阳贺若氏双方为魁首争斗不休，这一点在韩擒虎、贺若弼的身上集中体现。少年时，韩擒虎、贺若弼号称“河南双杰”，但俩人秉性不咋对付，天生对头，可以说贺若弼、高熲的友情有多深，韩擒虎、贺若弼的仇恨有多深，加上地望之争，每年不掐几回不舒服，已成常态。
能看得出天子杨鋻的用人，他在北方用的是自己的亲弟弟靠山王，一个人总揽兵马无数。他在南方用的是伍建章、贺若弼、韩擒虎，彼此形成牵制又形成促进对方的动力，所以这几年大隋对陈国的战事总胜多败少，他们三人你打了胜仗，我一定要超过你，都不想叫对方比下去。
“晚辈久慕韩卫骑风采，今日一见，果然应了那句古话，盛名之下无虚士！”，向新息城内走，高哲恶俗的吹捧伴着车驾的韩擒虎，笑得可灿烂了。
韩擒虎哈哈大笑，得意是难免的，还了句：“我也听人说，天使生而知之，这次南下，要效仿先秦甘上卿的！”
花花轿子众人抬，气氛融洽。
至府衙。
韩擒虎请高哲上座。
高哲虚伪的几次推脱，好难为似的坐了。
纯粹的客套，韩擒虎哪敢让天子使者坐自己下首，想造反行。
客气的攀谈一会儿。
高哲忽的道：“晚辈有一份大礼，韩卫骑可敢取？”
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