第二天早上，然儿和青莲为姚文林找来一根粗大的桃木树干，以及向村子里的木匠借来锯子，錾子等工具。被姚文林一股脑搬到草房中，叮嘱姐俩无事不要打扰，便一头扎进去，并关好门窗，只听见叮叮当当的声音，不断传出来。然儿和青莲想，姚文林如今身体有恙，必不会做无聊的事情。只是按时送饭送水过去，也不再询问姚文林要做什么。
晚饭前，整整在屋子里忙碌了一天的姚文林，才一身疲惫地走出来，手里抱着一个用那根桃木雕刻的木人，只是约略可以看出是个女人，雕工并不高明。姚文林把桃木小人递给然儿说：
“养阴之穴最妙之处在于，人死之后，神魂并不立刻散去。如果四时祭奠，可以养大故去之人的神魂，久而久之则婉如生时。只是，必须要让故去之人神魂有所依凭才行。”
听到此处，然儿的心不由狂跳起来，有些不可置信地问道：
“姚大叔所说可是真的？”
“养阴之穴十分难得，只是故老相传，得到证实的并不多。然儿和莲儿可知二十四孝中刻木事亲的故事？”
然儿和青莲点点头，说道：
“从书中看到过，说东汉河内人丁兰，小时候父母双亡。长大成亲后，思及未曾亲手侍奉过双亲，心下遗憾，于是用木头按照自己记忆中父母的形象刻木为人，日奉三餐，事事商量，如父母犹生。久之，木人生血，眼中落泪。”
“正是如此。如果然儿和莲儿也能如对待娘亲生时一样，对待此木人，久后必有灵验。”
然儿和青莲由于纸灰的飞舞盘旋，以及雪夜托梦等事，心中早已认定娘一直就守着自己身边。今天听姚文林一说，更是深信不疑，不由心中激动，就要跪下给姚文林行大礼。姚文林连忙拦阻道：
“然儿妹妹，莲儿妹妹，你们可是文林的救命恩人，文林所做不过举手之劳，怎可受你们如此大礼？”
见姚文林如此说，姐妹俩才不再坚持。随后，然儿开口问道：
“姚大叔，娘的木像该如何摆放？”
“摆放在然儿娘原来的住处最好，记得在木像前摆放香炉等祭器，按时祭奠即可。这件事，切不可轻易外传，也不要让生人轻易打扰。”
青莲似乎有些不明白为什么还要保密，不由不解地看着姚文林。
“是这样，养阴之穴十分难得，让你们保守秘密的目的，不是怕别人知道你们娘亲的木像，而是担心养阴之穴的事传出去。一旦此事传出去，势必会引来达官贵人的觊觎。”
无需多说，这就足以让青莲和然儿明白事情的严重性了。
晚上，然儿和青莲做了一顿丰盛的晚餐，以酬谢姚文林。又带着姚文林去村子里，和李成、李郎中、李爷爷等人辞行。第二天，然儿和青莲一直送姚文林来到西泠湖畔，看着姚文林租到马车，才互道珍重而别。姐俩回家前，不忘到杂货铺中买了一些祭品。
送姚文林走后，然儿和青莲特意找到木匠，为娘的木像做了个神龛，一起摆放在草房东间炕边的桌子上，新做了一个纸香炉，香炉里装满麦粒，摆放在娘的木像前。点上三炷香，摆好买来的祭品，从此然儿和青莲效仿丁兰，一日三餐，四时八节祭奠，时时对着娘的木像说话。
日子就这样在然儿和青莲对娘的木像的期待中，一天天过下去。收冬麦，种稻谷，入伏后拾草蘑，乡下的日子，几乎年复一年，千篇一律。
十月初一这天，给娘上坟的时候，然儿和青莲第一次把池塘里养的鲤鱼当做祭品摆放在娘坟前的石案上。
经过大半年的喂养，池塘里的鲤鱼，大的已经有一斤半左右，鲢鱼也差不多。鸭子早已开始下蛋，那些鸭蛋，然儿和青莲没有直接拿到集市上卖，而是听从李爷爷的建议，腌起来，等腌好后，给各家杂货铺送，每只鸭蛋可以卖到五文钱，比卖鲜鸭蛋每只多卖一倍的价格。毛竹林中放养的小鸡仔，几乎和鸭子一起开始下蛋。由于数量多，周家酒铺已经不能包销。然儿和青莲又去了一次西泠湖畔联系了几家饭铺和酒铺。
因为估计今年的鱼应该有六七百斤要上市，莲藕也要比去年的产量高，然儿和青莲没事的时候就四处打听销路。池塘里的鱼还好说，送到酒铺里一些，然后再到集市上卖一些。莲藕的量比较大，去年靠杨庄集还能勉强卖掉，今年怕是要困难了。
刚为娘上完祭日坟，一去几个月毫无音讯的姚文林突然来访。
整个一天，然儿和青莲都在为今年纸钱的纸灰飞得更久，更好看而兴奋。吃完晚饭，姐俩靠在炕上的被窝上面，正在谈论着呢。就听到大黄和小黑有力的吠叫声。急忙开门来到院子里，天早已黑了，只是隐约看到篱笆门外有一辆马车。
“是然儿妹妹和莲儿妹妹吗？”
正当然儿和青莲想要开口询问的时候，就听到一个似乎很熟悉的声音。
“是我们，请问你是？”
“呵呵，我是姚文林。”
“是姚大叔啊，快请进来。”
姐俩打开院门，请姚文林把马车直接赶到院子里，卸下马匹后，三人来到屋子里。
“姚大叔夤夜来此，可是有什么急事？”
“这次是专门来看望然儿和莲儿的，按理应该在西泠湖畔住一夜，明天一早赶来，只是觉得时间还不算很晚，就连夜赶了过来。，”
“大叔的身体可是全好了？”
“多亏了然儿和莲儿，回家将养了数月，现在已经全好了。”
“大叔的父亲可曾找到，还有……”
由于姚文林一直坚持叫然儿和青莲妹妹，倒是让然儿姐俩不知该如何称呼姚文林的家人，然儿本是想问一问姚文林母亲的情况。
“家父比文林早两天到家，家母已经于五月里故去了。”
姚文林说到母亲去世，声音有些哽咽。然儿和青莲也不知道该怎么安慰他。只是端起来倒好的茶水，递到姚文林的手中。
“本来这次家父也要跟着一起来看看久寻未果的养**，只是天气寒冷，再者家父经母亲离世的打击，身体已不比原来，只能等明年开春后再来了。”
然儿和青莲从本心里想，还是希望姚文林的父亲，姚双成能来一次的。听姚文林自己说只是略有涉猎，可是姚双成可是师从曹茂的大家，必定对滋养娘的魂魄更有办法。
“是啊，年纪大了，天气又冷。等开春后，天气暖和了，再出来散散心也是一样。”
“姚大叔还没吃饭吧？看我们只顾说话了。”
然儿和青莲赶忙为姚文林做好晚饭，等姚文林吃完，天已经不早了。就把西间，青莲的房间收拾出来，给姚文林住下。
夜里姚文林并没有道明来意，然儿和青莲也不好追问。早晨起来，用过早饭后，姚文林拿出五十两银子放到桌子上，对然儿和青莲说：
“然儿妹妹，莲儿妹妹，这五十两银子可不是还你们当初的药费，诊金以及路费的。这是和两位妹妹订购莲藕的订金。”
本就一直担心莲藕销路的然儿姐俩，听到姚文林如此说，心里自然高兴。只是，不想让姚文林作难。于是问道：
“大叔不用为我们的莲藕操心，我们自己能卖掉的。”
“你们听我说。”
姚文林喝了口茶水，接着说道：
“上次家父外出遇到一个大主顾，付给不菲的报酬，回家后，家母的离世，让家父不想再四处游走，于是就用得来的银钱，在京城开了一家杂货铺，并交由文林搭理。上次知道然儿和莲儿种了不少莲藕，莲藕这东西，在你们这里不算什么，要是运到我们北方去卖，不仅有市场，价格也要高得多。”
“是这样啊。”
听姚文林这样解释，姐俩才放下心来。
姚文林在然儿家住了三天，把收购莲藕的相关事宜都商量好后，才告辞离去。
有姚文林为然儿和青莲解了销售莲藕的燃眉之急，姐俩再无什么挂心事。眼看来到十一月底，今年的气温有些偏低，然儿和青莲打算还是请人来帮忙挖莲藕，别再被池水凉着，落下病根就不好了。
姐俩找到李爷爷，说明了来意。
“这事简单，现在正是闲时候，只要工钱合理，人好找。”
“爷爷，多少钱一天合适？”
“也别按天算了，就按斤算。请三到五个人，根据他们挖的莲藕的斤两付钱。多挖多得，少挖少得。这样也能防止请来的人出工不出力。”
然儿和青莲计算了一下，一斤莲藕卖给姚文林是四文钱，那就干脆每斤拿出一文钱做工钱得了。
“一文钱多了，二斤莲藕一文钱也不算少。一个壮劳力，一天下来怎么也能挖个三四百斤，按四百斤算，就是二百文钱。”
事情就这样定下来，李爷爷帮忙找人，时间就定在腊月初九开始挖。（未完待续）