顺婶子闺名叫赵霞，今年十七岁，比顺叔叔小一岁。娘家并不富裕，顺婶子是家里的长女，下面还有两个妹妹，一个弟弟。弟弟今年七岁，顺婶子便时常和然儿、青莲开玩笑。
“你们姐俩谁愿意当婶子的弟媳妇？”
“都不想。”
青莲的回答千篇一律，就这三字，说的时候，表情还十分认真。顺婶子和然儿看在眼里，时常偷笑。青莲越是如此说，顺婶子就越想逗她，每次都是到青莲有些发怒地瞪着她，才呵呵笑着转开话题。只要顺婶子不提这个话题，青莲也喜欢和她闹着玩。两人都当青莲是孩子心性，谁都没当回事。
今天顺婶子一直待到黄昏时分，才告辞离开。走到篱笆门口时对然儿说：
“看我这记性，临来时你顺叔叔让我问然儿，猪圈打算什么时候出肥，到时候好过来帮忙。”
“出肥就不麻烦顺叔叔了，我和莲儿一天出一点，慢慢来就行。反正我们也没多少事情做。”
周家为春水摆的庆贺宴席，安排在七月初八。曾经请人捎信给然儿姐俩，让两人去吃酒。然儿和青莲并没有去，后来送鸡蛋的时候，周掌柜如前然儿所说，在酒铺里好好招待了姐俩一顿。
七月十五是盂兰节，姐俩给娘上坟时，照例把清明至今三个多月里发生的事情，对着坟头念叨了一遍。
十六上午，春水来了。进门就埋怨姐俩不去喝他的喜酒。然儿和青莲只是笑笑，说：
“然儿和莲儿两个小孩子去添什么乱子？”
春水给姐俩带来不少书，以及两套文房四宝。然儿不好意思收，争让了许久，见春水有些着急了，才收下。尽管然儿和青莲一再请春水用过午饭再走，春水还是在午饭前回去了。
八月初一些熟的早些的稻谷，已经开始收割。今年的稻谷和春天的冬麦一样，是个丰收年。照例是李爷爷爷俩来帮然儿姐俩收割的。因为不用交税，二亩水田足足收获十一石稻谷。一年两季粮食，让姐俩再也不担心不够吃了。春天的酸笋，伏天的草蘑，每个月八九十个鸡蛋，这些收入都加起来，不算粮食的话，一年姐俩也能收入小十两银子。只要没有大事发生，足够姐俩的花销。
八月十五这天，然儿和青莲第一次买来四个月饼。先是到娘的坟前，拿两个月饼祭奠了，让娘先尝尝。晚上月亮升起来后，又用另外两个月饼，摆在草亭的石桌上祭月，最后才一人一个分吃了。剩下的两个月饼留着，等哪天馋了再吃。
就在稻谷收完，冬小麦还没开始种的时候，夏村来了一位骑马的陌生中年汉子。样貌很威严，看穿着打扮十分不俗，不像是普通乡下人。进村就打听一个叫“葛薇”的女人。夏村人听来人描述，这个葛薇应该三十来岁，长得漂亮精致，识文断字，是湖广一带的口音。十年前，离家的时候怀有身孕，至于生的是儿是女不知道。
夏村的人听到如此描述，都想起然儿的娘来。只是都没有把自己的猜测告诉那位陌生的中年汉子。知道李爷爷和然儿姐俩走得近，便对来人说道：
“你去村西李家问问吧，或许他们家知道。”
来人在村民的指点下，找到李爷爷家，对李爷爷如前描述了一番。李爷爷心中也猜测，他要找的人应该就是然儿娘。不由问道：
“你所说的葛薇和你是什么关系？”
“葛薇是小人葛壮的主母，我家主人已经寻找主母多年，至今毫无音讯，如果老人家找到主母下落，家主人必有重谢。”
“既然是你家主母，当初因何离家出走，何况还怀有身孕？”
“具体情况葛壮不知，主人并没有告知。”
李爷爷思前想后半天，觉得然儿姐俩相依为命实在不是长久之计，如果真的是然儿的亲爹来寻，父女能够相认，然儿的终身也有依靠了。便对葛壮说道：
“我们村十年前的确来了一位身怀六甲的女人，与你的描述相仿，至于是不是葛薇，没人知道。如今女人已于四年前过世，只留下一个叫然儿的小丫头。”
“不管是不是小人主母和小姐，请老人家指引，让葛壮见见，可否？为此小人已经外出寻找四五年，还望老人家念葛壮寻人心切，请老人家多多体谅。”
“好吧，不过丑话说到前头，如果然儿不认，你可不许纠缠。”
李爷爷虽然希望然儿能找到亲爹，身有所依，但是也担心此事会不会给然儿带来麻烦。所以提前把话说死。
“你跟我来吧。”
出门前特意叫上李顺，怕万一有事好有个照应。
三个人来到然儿的篱笆小院，然儿和青莲正在草亭里坐着，青莲在写字，然儿在做针线。两人被大黄和小黑的吠叫声打断，扭头看去见是李爷爷和顺叔叔，还有一位不认识的中年人，跟在两人身后，手里牵着一匹高头大马。
“爷爷和顺叔叔来了，快进来。”
姐俩赶紧过去，打开篱笆门，请三人来到草亭里坐下。青莲忙去倒水，然儿在草亭里陪着。李爷爷三言两语把葛壮以及其来意介绍给然儿，然儿听完皱了下眉头，略作思忖，便说道：
“然儿娘不叫葛薇，大叔找错人了。”
葛壮见然儿直接开口否认，并不死心。听李爷爷的讲述，然儿娘分明就是主母葛薇，桩桩件件都和主母葛薇离开的时间，怀孕，长相等等情况相符。
“你叫然儿吧？你娘去世前可有什么交代没有？”
“我是然儿，娘去世前病得厉害，并没留下什么话。”
“你说你娘不叫葛薇，那叫什么名字？”
“子不言父名，女儿家更不能轻易向外人说娘亲的名字，请葛大叔见谅。”
然儿的话滴水不漏，让葛壮一时找不到话题，偶尔抬头看见“雨榭小筑”四字，不由在嘴里念叨了几遍。
“雨榭小筑，雨榭，谢雨。”
“大小姐，不论你承认不承认，你就是大小姐，故去的一定是主母。”
“葛大叔怎么可以如此乱认人呢？”
“然儿可知我家主人，也就是小姐父亲大人的名讳？”
“然儿不知，娘虽然没告诉然儿，但一定不是你家主人，葛大叔真的认错人了。”
“我家主人的名讳，上谢下雨，今见此草亭名为《雨榭小筑》，雨榭二字倒过来岂不是谢雨两字？何况，葛壮曾见过主母的字迹，此四字分明出自主母之手。”
“葛大叔，雨榭小筑是当年娘所建不差，字也是娘亲手所书。娘取此名，不过是因为娘喜欢雨天，喜欢雨天到此听雨观雨，葛大叔如此曲解，有些差强人意了。另外，天下人字迹相似的很多，怎可凭四个字就认定是你家主母所书？”
见葛壮还要纠缠，然儿担心话多必失，看了眼李爷爷说道：
“爷爷，葛大叔所说真不是然儿娘，还请爷爷代然儿送葛大叔离开吧。”
然儿和葛壮对话时，李爷爷和李顺一直静静地站在一边听着，一句话都没有插口。凭李爷爷六十多岁，近七十岁年纪的经验，已经从然儿的眼神里看出来，葛壮所说之人就是然儿娘。只是李爷爷没想到然儿会如此果断的否定，心里不由猜测，其中必有缘故。听然儿如此说，知道是不想再和葛壮纠缠，便对葛壮说：
“既然然儿姑娘说然儿娘不是贵主母，葛壮士还是请回吧，再到其他地方找找。天下之大，连相貌都有十分相似的人，何况经历和字迹呢。”
葛壮虽然心里认定然儿是就是主母之女，见小姐不肯相认，只好先离开，再想别的办法。此时青莲刚好端水过来，见李爷爷、顺叔叔和陌生人要离开，便把开水放到石桌上，问然儿：
“姐姐，那位大叔是谁，来做什么？”
然儿灵机一动，对葛壮说道：
“葛大叔你看，这是莲儿妹妹，然儿的亲妹妹，这下葛大叔应该知道是找错人了吧？”
然儿的小把戏怎能骗得过葛壮这样世故的人，葛壮刚进来的时候，就发现还有个六七岁的小女孩，观眉眼举止，以及口音，早在心里认定此女与然儿的出身无关，不是婢女，便是义妹。听然儿以此为借口，心中更是认定了然儿就是主母之女，府中的大小姐。
葛壮的到来，在然儿心中引起滔天波浪。娘一再叮嘱自己，十五岁之前，不可以打开那个朱红色小木盒。言外之意就是不许自己认亲。还嘱咐自己成年前不可以离开这里。虽然从来没有跟然儿说过以前的事情，以及爹爹是谁，为什么怀着然儿就离家出走，等等迷惑，只能让然儿暗自猜测，其中必有娘的苦衷，若非不得已，一个弱女子怎么可能会在身怀六甲时离家出走？想想娘在世时的言谈举止，娘必定不是出身于普通人家。可是，娘出走并没有带什么财产，隐约记得娘说过，置办二亩水田和盖小院的钱，是典当随身的首饰换来的。说明娘的出走要么是匆促逃离，要么是被赶出来。
娘的名字的确叫葛薇。至于爹爹的名字，娘从来没有提过。今天听葛壮说爹爹叫谢雨，然儿猜测应该八九不离十。记得娘总喜欢来草亭中发呆，甚至有时对着“雨榭小筑”四字会看上半天。那时然儿小，分不清娘脸上的表情，是思念，是怨念，是牵挂，还是其他什么。
这些然儿都没有对青莲讲，怕青莲太小，一时说漏了嘴。然儿心里打定注意，如果葛壮再来，干脆不让他进门。现在说什么也不会去认爹爹的，按娘嘱咐的，等到十五岁打开那个朱红色木盒，弄清楚事情的来龙去脉后，再做打算。娘从来没说过，不让自己认爹爹的话，只是要自己到了十五岁之后才行。（未完待续）