回来后，然儿想起早上说过要教青莲认字的事情，便走到屋子里拿出一支快秃了的毛笔，倒了一碗清水，让青莲端着，两人来到草亭子里。草亭的中央有一个小石头桌子，桌面很光滑，然儿可买不起笔墨纸张，自己练字也是在这个石桌上。开始用毛笔蘸着碗里的清水，一笔一划地教青莲认字。先从两人的名字开始学起。
青莲学得很认真，等学会写两人名字后，然儿教青莲识认《百家姓》和《三字经》里的句子。书是没有，不过然儿娘早就让然儿把三百家都背下来了。
“青莲每天学会《百家姓》和《三字经》里各两句，共十四个字，到年底的时候，青莲就能独自看书了。”
“嗯，青莲一定好好学。”
第二天早晨，然儿和青莲早早起身，简单吃过早饭，把一个装满腌制好笋子的粗瓷坛子，放到竹篮里，带上卖鸡蛋的买了油盐后剩下的铜钱，然儿一手挎着篮子，一手牵着青莲，往集市走去。
昨天晴好的天气，早晨又开始阴阴的。
沿着篱笆门前溪岸窄窄的沙土路，蜿蜒西行。约三里地不到，转过一个山脚后，来到一个不大的村子边。
“青莲妹妹，这个村子叫夏村，村子里有个小商铺，平时家里吃的油盐都是从这里买。”
“哦，以后青莲替姐姐来买吧。”
“好，青莲最能干了。过了夏村，再往南走五里地是杨庄，今天就是杨庄赶集的日子。”
姐妹俩从家里走的早，来到集市上时，人还不多。然儿知道，虽然很多地方空着，却不是自己能够占的。选了一个稍微偏僻点的地方，记忆中这里应该是集市的边缘，以往没见有人在这里摆摊。便把粗瓷坛子放到地上，用一个随身带来的碟子，捞出几块腌酸笋，放到毯子盖上。姐妹俩就蹲在毯子后面，等待买主。
不一会儿，集市上开始上人，三三两两的，越聚越多。也有人好奇地问姐俩，卖的是什么。等听到说是腌酸笋后，便兴致缺缺地走了。到辰时左右，早晨阴阴的天，再次放晴，太阳出来了。照在人身上很暖和。因为无人问津，然儿觉得无聊，便蹲在地上，教青莲背诵《三字经》。两个小女孩的背书的声音低而清脆，被一位身穿长衫的十三四岁的少年听到后，有些好奇地凑了上来。见有人过来，姐妹俩便停下来，然儿刚要询问来人，要不要买腌酸笋时，青莲先开口道：
“大哥哥要买腌酸笋吗？很好吃的，大哥哥先尝尝。”
说着话，端起盛腌酸笋的碟子，递到少年身前，扬起小脸，眼神里满是期待。少年本是被姐俩的读书声吸引过来的，并没有想要买什么东西，当看到青莲眼里的期待时，一时不忍心拒绝，便伸手捏起一块笋子，先是在眼前端详了一下，才轻轻咬了一口。
“这是腌酸笋？是怎么腌的？”
“是腌酸笋，就是用毛竹的笋子腌制的，公子觉得还好吃吗？”
然儿接话道。
“味道不错，酸中带咸，很开胃的。”
“大哥哥要不要买点回去吃？”
听到少年夸赞腌酸笋好吃，青莲小脸上的期待更加明显了。
“那你们想卖多少钱？”
然儿和青莲无言以答，不禁四目相对。她们从昨天想到要卖酸笋换钱，却一直没有想过要怎么卖，论斤卖，还是论坛卖。至于要多少钱一斤，或者一坛子，压根就没有想过。
“呵呵，是不是没想好？来时家里大人没有交代吗？”
“有，娘说了，一坛子酸笋卖……”
青莲本想撒个谎，只是说到一坛子卖多少钱时，却说不出来了。她哪里知道多少钱合适啊，说好了，自己吃亏，说多了怕把人吓跑了。不由那眼睛询问然儿。
“公子，我们真没想过怎么卖，要不公子给个价，可好？”
“这样吧，你们跟我来，我家里有个小酒铺。到铺子里问我父亲吧，我想拿这酸笋给客人当小菜应该不错。”
青莲和然儿不禁喜出望外，当下然儿把坛子盖好，放到竹篮里，一手挎着，一手牵着青莲，跟着少年往集市的中心走去。走到一家门前挂着幌子的铺子门口，见门楣上有“周记酒铺”的字样，少年直接走进去，然儿牵着青莲也走到酒铺里。
是间很小的铺面，只有四五张桌子，每张桌子的前后左右，都摆着四条长凳。因为还不到午饭时间，里面并没有食客。见一位三十余岁略显清瘦的大叔坐在柜台里，手里拿本书正在看。当少年领着然儿姐俩近来后，从书上抬起眼睛，望着三人，问道：
“春水不是要到集市上逛逛吗？怎么这么快就回来了？她们是谁？”
“父亲，我到集市上转了一下，刚好碰到她们姐妹在卖腌酸笋，尝了一下，味道不错。既清口有开胃，父亲也尝尝吧。”
然儿赶紧放下篮子，捞出几块酸笋放到碟子里，端到柜台上，小心翼翼地说：
“周大叔，这是我们用毛竹的笋子腌制的，请大叔尝尝。”
“毛竹的笋子腌制的能好吃？”
周掌柜一边疑惑地问道，一边用手指尖捏起一块笋子，如春水一样，先是在眼前端详了一下，才咬了一口，慢慢咀嚼一番。点了点头，说道：
“又苦又涩的毛竹笋能腌制出这么好吃的酸笋来？不简单。你们准备卖多少钱一斤？”
“周大叔给个价吧，我们还没有想好。”
“让我给个价？”
周掌柜听然儿如此说，不由笑了笑。心想孩子家的大人真是的，让孩子来卖东西，也不事先交代个价格。暗自合计了一下，这种酸笋的味道，当佐酒的小菜，倒是能卖的动。
“你们家有多少这样的腌酸笋？”
“一年春天能腌壹佰坛吧。”
然儿估算了一下，告诉周掌柜。
“这样吧，先把这一坛子留下，给你们三十文钱可好？明天这个时候，再送两坛来，听我的消息。要是好卖的话，就给你们再加十文钱。”
四十文钱，坛子是十文钱一个，一坛子大概有五六斤笋子，盐用的很少，不过每坛只有不到半两的样子，花不了一文钱。然儿暗自算了一下，就点头答应下来。
“好吧，周掌柜。要是坛子你们用不到的话，最好能还给我们。”
“呵呵，当然。我要这些坛子没有。”
当时，周掌柜便拿出一个更大的干净坛子，把然儿的腌酸笋倒了进去。数出三十文钱递到然儿手里，还叮嘱道：
“仔细拿好，路上可别掉了。记得明天准时过来听信。”
姐妹谢过周掌柜，特别是对春水，姐俩都十分感激。临走时，春水送她们到铺子外面的街上，问道：
“我本来是听你们背书才过去的，是谁教你们的？”
“是娘教的。”
然儿领着青莲离开周记酒铺后，先来到一家杂货铺，买了二斤食盐。一文钱两块的糖果，买了六块，递给青莲。青莲只接了三块，把另外三块，硬是又塞回然儿的手里。
“妹妹，我们去吃粽子吧，这里的粽子很好吃。娘在的时候，每个月都领姐姐来吃。”
“好啊，青莲还没吃过粽子呢。只是，粽子贵不贵？姐姐还是不要乱花钱了。”
“肉粽子三文钱两个，甜粽子一文钱一个，和那天的包子一样。”
“那就一人一个尝尝？”
青莲心里很想吃，只是不想多花钱，就小声说道。
“呵呵，小青莲真会过日子，比姐姐还节俭。以后我们的家，青莲来当好不好？”
“不好，青莲什么都不懂。”
然儿是开玩笑地说，青莲却极认真地回答。然儿心里想自己这次怕是捡到宝了，没想到青莲小小年纪，竟然如此懂事。来到卖粽子的摊子前，然儿买了四个肉粽子，两个甜粽子。见天色还早，还不到午饭时间，就把粽子放到篮子里，领着青莲来到一家卖布匹的铺子前。不想青莲说什么也不进去，拉着然儿，也不让然儿进去。因为昨天然儿曾说过，卖了酸笋要给青莲卖新衣服的话，青莲不想让然儿给自己花钱。
见青莲坚持，然儿只好做罢。两人惦记着回家多腌酸笋的事，在集市上找到卖坛子的人，问了问坛子的价格。因为不知道明天周记酒铺卖酸笋的情况如何，当时并没有定下来。两人便回家去了。
姐妹两人回到小院后，已是未时前后。肚内饥饿，便匆匆把集市上买来的粽子分吃了。每人两个肉粽子，一个甜粽子。这次青莲是看清楚了，不会再像上次一样，不知道包子有肉有素，媚儿把肉包子都给了自己。
吃饱饭，稍作休息，就再到屋后的小山包上的竹林子里挖竹笋。姐妹俩人小体弱，一下午勉强挖了五六十斤，并没有急着剥皮洗晒。因为手头的粗瓷坛子没有几个了，想等明天到杨庄周记酒铺听消息后，买来坛子再收拾。
晚饭后，借着天黑前的光亮，媚儿又教了青莲几句《百家姓》和《三字经》是的文字，喂好四只老母鸡，关好鸡窝的门，才洗洗睡下。（未完待续）