进入七月，稻谷已经熟透，怡然居是七月初三开镰。这一天早晨，怡然居中所有的人都来到竹林东侧的天地里，就是楚老先生也破例停了课，赶来帮忙。俗话说三春不如一秋忙，晒场打粮趁天晴。萧逸然自然也随同众人一起，在地里忙活。
已经十五岁的萧逸然，早已出落的亭亭玉立，穿一身稍微贴身的衣裤，更显出其渐已发育成熟的身姿的曼妙。连同刘霞，晴雯，麝月，赵芸，赵彩，六个女孩凑在一起，负责把大人们割倒的稻谷，捆扎起来。近二十亩的稻谷，所有人差不多忙了六天才堪堪收到场院里。接下来便是脱粒，这个时代早已有木制的脱粒机。看着眼前的场景，萧逸然不禁想起范成大的几句诗：
新筑场泥镜面平，家家打稻趁霜晴；
笑歌声里轻雷动，一夜连枷响到明。
又想起荒古时代收获的日子里，差不多也是这样的情景。萧逸然此时站在场院边上，嘴角含笑，对未来的生活，如眼前的每一个人一样，充满了憧憬。自从上次元神夜游玄女庙，听了玄女娘娘的话，知道他们都很好后，再想起曾经的几世经历时，萧逸然早已不再悲伤。
“然儿眼带笑意，是不是想到了什么高兴的事情？”
不知从几何始，楚老先生早已不再称呼萧逸然为“逸然小姐”，而是自然而然地称呼起“然儿”来。
“先生，何需想什么其他，眼前不就是难得的高兴之事？”
“然儿所言不差，辛苦耕耘为收获，的确是难得的高兴之事。”
“先生估计，今年的稻谷，每亩的产量应该有多少？”
“兴许能超过十石。”（注：古时一石约九十七八斤的样子。）
“那这十**亩地出产的稻谷，岂不是有近二百石吗？如此说来，足够怡然居所有人吃一年，而且还有剩余吗？”
“是啊，好在怡然居不用交税，不然就不足了。”
明初的税率比较重，尤其是江浙一带，差不多是十抽其三。若是真的缴上三成的税，还真的就不够吃了。
“然儿十五岁了吧？”
“是啊。”
“有没有考虑过个人的事情？”
“暂时不考虑。”
萧逸然早就打定主意，不再陷入男女感情的纠葛当中，尤其是前几日自己凝练神魂，身上发生了一系列变化之后，更是坚定了心中的想法。只是，不好对楚老先生说的那么直接。
“然儿，其实……”
萧逸然隐隐猜到楚先生要说什么，所以，干脆打断他的话：
“先生，稻谷再有三四个晴天就能入仓了。接下来就要挖莲藕了，那可不是一蹴而就的事情。需要早做打算，仅是人手一项，怕是没有上百人不行。”
楚天自然明白萧逸然的意思，是不想谈论自己的婚姻大事，也就把刚才要说的话咽了回去。顺着萧逸然的话说道：
“不错，人手的事情，回头老朽去找一下里正刘文，请他帮帮忙吧。”
“何必劳动先生，这两天孙聪就要过来了，让他去找里正即可。”
“无妨，反正这几日也不用授课，刚好可以趁此机会出去转转，只当是散心了。”
见楚天坚持，萧逸然也就没有再说什么。
为了趁这几日天气晴好，赶紧把稻谷收完，晾晒后入仓，怡然居中的两位长工刘利和赵琦，以及六位园丁，以及周、狄两位大嫂，包括小刘安，分成了两组，白天黑夜连轴转，终于在七月十五那天，全部收拾利索了。虽然没有一袋袋称量，众人还是能估算出稻谷的大体数量，正如楚天老先生预估的那样，真的亩产超过了十石。近二十亩稻田，共收稻谷二百石冒头。
一直以来，刘、赵两家都是到外面买粮食吃，那六位园丁则是有怡然居供给。因最初讲好的就是，管吃管住的。一日，萧逸然吩咐晴雯：
“回头告诉刘利和赵琦，以后就从园子里领米吃。到年底结算工钱时，按照市面价格的六成，从工钱中扣除即可。”
两家人，每家都是四口人，要是按平均每人每月六十斤稻米计算，一个月，每家就需要近三石稻米，一年下来差不多是三十四石左右。现在市面上的米价每石四百八十文钱左右，合计就是十六两银子多。按照萧逸然的吩咐，只按六成收银子，差不多是十两，仅此一项，就给两家各剩下六两银子。
大明开国之初，特别是洪武时期，一直风调雨顺，朝廷又颁布了不少惠民政策，所以一直以来物价很低，六两银子的购买里，是相当大的。差不多能买到一亩旱田，七八分水田。猪肉不过才十几文钱一斤。
七月十五，俗称鬼节，也称盂兰节。只是江南个别地方比较重视，在江北算不得正经八百的节日。不过，萧逸然还是为怡然居中的长工和园丁准备了节礼。每人十斤猪肉，一坛花雕，两包点心。以及池塘中捞起的二三斤重的鲢鱼，鲤鱼各两条。也知道前段日子，日夜不停地收稻谷，大家都累了，又吩咐下去，所有人都休息两天。
转天孙聪来汇报日月舫的事物，萧逸然趁便把要挖莲藕，需要人手的事情告诉了孙聪。虽然楚天老先生说他去找刘文，萧逸然还是把此事交给了孙聪去办理。
“小姐，不知总共需要多少人手？”
“池塘有近三十亩，人少了怕是拖的时间太长，暂时先按百人请吧。”
“那工钱怎么算？”
“我也在犹豫，是按照日工算呢，还是按照各人挖莲藕的多少来算。”
“以小人来看，还是按照挖莲藕的多少来算吧。这样省的有人偷懒不是？”
“好，那就按挖莲藕多少来算。不知现在的人工，每人每天合多少钱？”
“大概在十五六文，到二十文之间。”
“如果按一个人每天挖莲藕四百斤计，需每斤付工钱半文钱。这样合适吗？”
“怕是每人每天不止四百斤，一个壮劳力，挖个五六百斤应该不成问题。”
“既然这样，就按半文钱算吧，多劳多得，我们也希望越早挖完约好。”
“那小姐打算什么时候动工？”
“趁天气暖和，池水还不凉，七月二十怎么样？”
“好，小人马上去找里正刘文商量。”
孙聪说完，转身就要出去。
“孙公子稍等，给里正带上四条鱼。”
孙聪提着四条鱼，来到宋家疃里正刘文的家里，把来意一说，刘文听完笑呵呵地说道：
“昨天一大早楚先生就来说过了。我正想着要去怡然居******问问工钱的事情，孙公子就来了。”
“工钱小姐已经吩咐过了，按挖莲藕多少付钱。每斤莲藕付半文钱，多劳多得，上不封顶。”
“哦？这工钱给的不低，人必然好找。”
“小姐吩咐了，无需太多，暂时不要超过百人。如果挖的慢，再考虑添人。”
“动工的日期？”
“这个月二十。”
“今天十六，来得及。”
“这四条鱼是小姐的一点心意，莲藕挖完后，还有莲藕相送。”
“小姐太客气了，回去待我谢谢小姐。”
孙聪离开宋家疃，再次返回怡然居，向萧逸然把事情说清楚后，才回画舫中去。
等萧逸然让晴雯把二十这天挖莲藕的消息告诉狄大嫂时，她整个人如同疯魔了一般。因为收稻谷累着了，狄大嫂歇了好几天都不想动弹。池塘里莲蓬仅仅收了一成不到，总觉得日子还长，所以并不着急。这一听还有三天就要挖莲藕了，岂有不急之理。催促赵琦带着两个女儿赶紧撑船进池塘摘莲蓬，自己则来到刘利家，央求刘家帮忙。刘利两口子都是很好说话的人，二话不说就来帮忙了。
两家人，除了刘霞已经开始跟着楚先生上课外，全部都到池塘中摘莲子去了。三十亩池塘的莲蓬，四个大人，三个孩子，足足忙活两天，才终于摘完。
看着地上堆的如同小山一样的莲蓬，狄大嫂又犯愁了。
“他爹，这么多莲子，可怎么卖啊？”
“这几天我没有时间，等挖完莲藕再说吧。”
“等挖完莲藕莲子不就烂了吗？”
“瞎说，你见谁家的莲子烂过？都堆到太阳地里，好好晾晒着。等把莲子取出来，送到药铺一些，其余拿到集市上，好卖。不过，要先征求小姐的意思，不要自己瞎拿主意。”
七月二十这天一早，里正刘文就领着乌压压百十口子人来到怡然居。
“小姐，人都找齐了。有没有需要注意的事项，最好提前说清楚了。”
“只是告诉他们，池底的莲藕十留其一，不要都挖了出来。人尽量分散开，最好是给他们划好片。再就是不要拖泥带水，弄的池塘四周乱糟糟的就行。每个人挖出来的莲藕，要各自保管好，每天傍晚由园子里的刘利和赵琦两位大哥负责称量斤两。等全部挖完一起结算工钱。”
里正听明白之后，便回头对前来挖莲藕的众人说清楚，并亲自陪着刘利和赵琦给众人大致划分了一下片区，事后并没有离开，而是依然帮助刘利和赵琦在维持秩序，称量斤两。（未完待续）