紫金堂“熙光厅”里和煦明媚，正在举行的总会高层例会，却笼罩着一层凝重的氛围。
一份《06年国家重大建设项目预审报告》，伴随着一幅幅全息立体演示图像，呈现在每一位与会者面前的虚拟光屏上。在一片长久的沉默中，贯一的声音铿锵有力地响起：“对这份报告，我有不同意见。近几年实施的重点工程一批不如一批，到了今年，质量问题层出不穷，珠峰旅游项目的纳米纤维跨山桥竟然在光天化日之下塌了，究竟是普遍现象，还是个别案例？必须引起我们的高度重视、深刻反省，否则倒塌的将是民心！”
坐在贯一对面的国为，脸上的表情一直阴晴不定。跨山桥项目是他牵头的重点工程，倒塌不仅因为施工难度大，还由于各路回扣吃得太多，实在超出他的控制范围。塌了也就塌了，大不了从头再来，这事已在儒联的干预下淡化处理，程贯一却突然借题发难。国为弄不懂他是受人指使、有备而来，还是痼疾发作、一时冲动，只管面红心虚地睥睨着对手。
贯一对国为的满腹狐疑置之不理，继续慷慨陈词：“当代工程中，科技应用越来越高精尖，对质量的要求也越发严苛。与之相对，某些领域、行业、部门、单位、个人的偷工减料、吃拿卡要蔚然成风，他们利欲熏心、腐化堕落，给国家、社会、人民造成不可估量的损失，愧对天地良心，无颜祖宗后代。常言道，‘上梁不正，下梁歪’，不客气地讲，今天在座的某人就是罪魁祸首，就是无耻小人！”
贯一的目光咄咄逼人地投来，令国为大吃一惊，只觉头皮发麻，忍无可忍：“程贯一，你别欺人太甚！”
“我从不欺人，只怕欺的不是人！”贯一一声冷笑，寸步不让。
“呯”的一声，坐在正位的曦明把茶杯撂在杯碟里，声音并不高，全场却出奇的肃静。国为和贯一相互怒目而视，思维对着光屏若有所思，致理则一如既往地沉默不语。时间像负了重荷，在每个人的心头缓缓碾过，沉滞得令人透不过气。
曦明对传感温控仪挥挥手，将室内温度压低，然后点头示意思维“进行下一项议程”，会场气氛才渐渐缓和下来。
木星不是星球，而是云海。
从神行号半月形的舷窗望出去，视界被对比强烈地分成两半：一面是幽暗浩瀚的宇宙空间，一面是云蒸霞蔚的壮美景观。作为庞大的气体行星，木星的高速自转和猛烈飓风，使表面激荡翻涌的云层，犹如五彩绚烂的流动壁画，又似气势恢宏的巨幅天幕，令靠近它的人，无不感受到一种惊天动地的震撼。
闻名遐迩的“大红斑”为这震撼，又增添了一丝神秘气息。“大红斑”的色彩极其艳丽，像是木星美丽的“眼睛”，中和曾在图片上目睹它的风采，身临其境才发现，那种鲜活与生动，简直难以用语言来形容。现在，这少女的翦水秋瞳，正真切地凝视着他们，中和甚至能够透过一层薄雾般的光环，看清晶莹而深邃的瞳孔，它仿佛倾诉着泯然逝去的时空……迷幻的感觉不由自主地不断袭来，真想听任自己坠入其中。
木星光环中的尘埃与碎石，如河流般缓缓流动。三艘体形矫健的宇航电磁清障船艰难行进，为整支舰队开道，目的地是距离木星最近的卫星——木卫十六。
随着清障船三面散开，中和的视野豁然开阔。舰队已进入木卫十六运行轨道，木星环在此裂开一道五百公里宽的缝隙，使卫星如同一枚敛入宝盒里的珍珠。舰队又经过七小时的逆向轨道行驶，终于迎来激动人心的一刻——木卫十六正从无边空旷中露出端倪！
呈现在中和面前的木卫十六，与其说是一颗名正言顺的卫星，不如说更像一块巨型陨石。它形如骷髅，颜色暗红，坑洞密布，孤悬在漆黑的深寂里几乎静止不动，给人一种毛骨悚然的感觉，这难道就是蕴藏铉矿的地方？
匪夷所思的事情接踵而至，探测器闪烁的荧光时强时弱，铉矿信号越来越不稳定，有几秒钟几乎停顿——窒息般的停顿，似乎在向靠近它的人们发出警告！
此时，航天中心指挥平台上也颇为紧张。雨城目不转睛地盯着大型虚拟信息墙，密切注意木星周围引力场的变化曲线；建平眉头紧锁，低声发出指令，协调各技术部门的衔接配合；身穿天蓝色制服的工程师们，飞快地采集传输着信息数据，不时神情严肃地交换意见。大厅二层的总控室里，各种分析报告如雪片般叠落在思维面前，他翻看了几份重要内参，从全息直通视频中，征求了国际联合会首席天文学家查理斯教授的意见，心底涌出一种不祥的预感。
神行号驾驶舱内，顾端仍忙于指挥调度，兴奋之情溢于言表：“木卫十六公转与自转同步，它的一面永远朝向木星，我们要转到它对向木星的一侧，铉矿信号是从那里发出来的。”
中和关掉耳边的通话机，转头对他说：“平台命令我们停止前进，让舰队撤离到安全区域。”
“为什么？我们飞了七亿公里，就因为一个小小的意外！”教授吃惊地愣住。
“木卫十六情况不明，恐怕会有危险。”
“那就更应该去，是危险，也是时机，我不能看着铉矿从眼前消失。”顾端的语气不容置疑，神态倔强得可爱，“要不你带舰队等候，我走一趟。”
中和迟疑片刻，用激光通讯向舰队发出指令：“h850、h8506护卫舰跟进，其余舰艇原地待命！”
顾端对中和的胆气心满意足：“你放心，我有第六感。”
稍稍松了口气的思维，下到指挥平台大厅，与项目技术组成员一一握手，亲切交谈。忽然间，他瞥见监控光屏上的异常情况：“舰队为什么还在移动？”
建平不敢隐瞒，小心翼翼地说：“神行号正向木卫十六全速开进。”
思维脸色一沉：“命令天旋军木星巡航部队，不遗余力向顾端靠拢，实施救援。”
“是！”
“神行”名不虚传，将护卫舰远远甩在身后，仅半个时辰就望见木卫十六的另一面。它光滑平整的危崖绝壁在眼前壮阔展开，在木星反光的照耀下，散发着奇异的血色光泽，铉矿讯号随之越发强烈。
顾端如释重负，笑吟吟地指点江山：“你看，这里背对太空，没有小行星的撞击，真是天然的铉矿仓库。”
“咱们等等护卫舰。”中和对周围骇人的深静，产生一丝恐惧。
“不用，叫舰队到预定地点集合。”顾端像只白头翁似得晃着脑壳，轻声哼起家乡的黄梅小调。
与他的快乐同样一发不可收拾的，是铉矿强度指示仪的指针，它越过正常区间，冲破一切障碍地旋转着，猛然间，操控台上所有仪表，都像风扇般高速转动起来。
中和恍惚看到，飞船尖锐的顶端笼罩在一团迷蒙的雾气中，不时射出炫亮的闪光，耳畔响起一种奇怪的声音：一会儿似狂风的呼号，一会儿又像急促的喘息。变故来得如此迅速，中和甚至连求救信号都来不及发出，他不知道飞船是正飞，还是倒飞，方向感如同顾端的老花镜，在晃动的舱板上跌得粉碎！
中和曾经的艰苦训练和心灵磨难，此时给不了自己任何帮助，虽然数次面对死亡，但他还没做好就此死亡的准备。求生本能让他不顾一切地想抓住什么，改变什么，可一切都在失控中变得毫无意义。旋转、颠簸、飘摇……伴随舰身的一阵轰然震颤，中和仿佛滑进一个巨大的漩涡，身不由己地极速坠落，那是一条光影闪烁、无休无止的螺旋形隧道。中和发现自己的感觉器官，与飞船的仪器仪表同样失灵，手脚冰冷，视线模糊，呼吸短浅，意识丧失。一个个奋力上升的念头，在他脑海中交替闪过，挣扎着定格在云冰回望的笑容，便如瀑布里的一片树叶，直线沉落、沉落……
星星点点的巨幅光屏上，神行号无声无息地消失了，没有报警，没有回应，没有残骸。指挥平台上一片死寂，思维茫然若失地一言不发，雨城脸色惨白地瘫坐在靠椅上，雪芙的泪水已夺眶而出。
一则来自护卫舰的信息，传送到建平面前：“神行号于东元05年8月1日17时5分失事，坠入木星大红斑，原因待查，舰上人员没有生还可能。”（未完待续）