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第435章 龙州城
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第45章 龙州城

宋哲忽然跳过刚才的话题,问道:"关外游勇有多少人啊?"

黄明堂说道:"只能够说个大概,仔细有多少人我也不好说。"

"大概也行。"宋哲双手插在裤兜上,随意的说道。

黄明堂回答道:"现在关外游勇林林总总有四五十股,大者如我等有一二百人,少者七八人,算下来大概有一千五六百到一千出头之间。"

"关外游勇居然只有这么点?"宋哲有些惊讶,更多的是失望。

黄明堂苦笑一声说道:"说好听一些就是关外游勇,说白了就是在越南劫富济贫的梁山好汉。法国人调集重兵清剿几年,死的死,逃的逃,招抚的招抚,还能够坚持下去的已经不多了。不过草民保证,这些关外游勇绝对是精锐中的精锐!"

徐树铮侧头对宋哲压低声音说道:"哲帅,这关外游勇人数虽然不多,但正如这家伙说的,绝对是精锐中的精锐。本来就经历了中法战争一年三个月的洗礼,而这十多年的时间又是在越南北部一带和法军战斗,能够活下来的人都是珍贵的老兵。重要的是他们熟悉法国人的战斗方式,熟悉这一带的地形。虽然人数少了点,但一名老兵带两名绿营或者巡防营士兵,立马就可以组成一个战斗力不错的加强旅,甚至一个师!"

"别急!"宋哲平静的对黄明堂说道:"怎么只有这么点人的?本官记得当年裁军足足上万人的。再加上广西这些年动荡不安,不可能没有新鲜血液加入。"

黄明堂解释道:"都逃到了广西了。就好比那李立廷,如果没有关外游勇的加入,他怎么可能掀起如此声势浩大的作乱。"

宋哲又问道:"你和这些在广西内的关外游勇熟悉吗?"

黄明堂摇头说道:"游勇的山头非常多,帮会上有天地会、哥老会、三合会、三点会等,而帮会里面又分堂主、香主、地方会主等等,哪怕是同为一帮派的,互相血拼的也不在少数。中法战争到现在已经有十五六年了,不知道多少老头领在血拼中被杀了,更别说回到广西后数年甚至十年没有怎么联系,原来的关系也淡了。"

宋哲有些失望,不过他也没有灰心,知道吸收广西的会党游勇,需要从长计议。于是宋哲回到原来的问题,说道:"说出你们的条件吧!"

黄明堂眼神有些闪烁。"一,所有头领按照带来投奔制台大人的兵马数量多寡,授予相应的军职。比如带来四五百人,就得授予把总之职,五六来人,就是哨长,七八人就授予什长。"

"二,所有关外游勇都得独立编成一军。不得打乱原来队伍,不得无理撤换将领。"

"三,所有入伍士兵发十两安家费。军饷等同于低于制台大人你麾下的新军。"

"四,发放一千杆德国毛瑟快枪和响应的弹药。"

"五,签发公文,保证十年内不裁撤士兵。"

宋哲还没有说话,徐树铮已经忍不住讽刺道:"按照你们这么说,哲帅是招兵买马,还是请大爷到家里面享福的?要不要每人还配一个丫鬟侍候啊?"

黄明堂厚着脸皮不说话,用目光大量着宋哲的脸色,似乎想从宋哲的脸上看出宋哲内心的表情。

多年来的政治生涯已经让宋哲城府变得喜怒不形于色,黄明堂很无奈的发现,自己并不能够从宋哲脸上发现到一丝端倪。

宋哲走到炮舰船舷边上,说道:"先是想方设法来到本官身边,现在又狮子开大口的要本官给这给那。你要的这些本官不是给不起,但本官凭什么给这些你们?"

黄明堂心头一沉。

宋哲话锋一转,说道:"本官很信服一句话,等价交换!哪怕你们现在虽然说是做无本生意,实际上也在等价交换的范围内。只不过你们付出的不是金钱,而是性命。"

黄明堂咬牙问道:"制台大人想得到什么?"

宋哲说道:"给你们两个选择,一,本官给你们少量步枪、弹药和粮食,你们在后面打法国鬼子。按照战功,本官奖赏你们官职、武器、弹药、粮食、钱银等等。二!来到广西接受改编,不过本官可以承诺,三年内不会裁撤军队。即使是裁撤也保证每人得到最少三十两退伍费。"

三十两银子已经能够在广西这穷山恶水的土地上买几亩旱田了,勉强也能够吃个温饱。

黄明堂没有立刻给宋哲答复:"这事情草民需要回去和各头领商量一二,才能够给制台大人准确的答复。"

对于黄明堂这个答复宋哲并不惊讶,他本来就不指望对方立刻给他答案。这事情牵扯到五六十股关外游勇,黄明堂怎么可能一言而决。黄明堂真的有这么大的能耐,恐怕就不是还在当关外游勇,而是像陆荣廷那般,被苏元春招抚了。

宋哲问道:"需要多长时间?"

黄明堂斟酌半响,对宋哲回答道:"长则半个月,短则五天。"

"可以!"宋哲点了点头,黄明堂给出的限期,并没有超出宋哲的底线。

"如此,告辞了!"黄明堂对宋哲拱了拱手,就往船舷走去。

宋哲似笑非笑的看着后退着的黄明堂,说道:"看来黄把总是个游泳高手,准备从水中离开。不过黄把总似乎忘记了,自己还有一层职责在。"

"黄把总?"黄明堂惊疑不定的看着宋哲。

宋哲一脸轻松的说道:"自然了,你辛辛苦苦的来见本官,没有功劳也有苦劳,本官怎么可能不做点表示?实在不行,你就当本官在千金买马骨好了。"

"末将谢制台大人!"黄明堂登时两眼放光对宋哲一个单膝下跪,称呼也改了。虽然民间很多人在骂朝廷腐败,更多人却是渴望着朝廷这官职,毫无疑问黄明堂就是其中一员。

"又铮,你下去和黄把总办理告身手续。"宋哲顿了顿,又对黄明堂说道:"到了龙州城才下去吧,本官还有些事情要问你。"

"是!"黄明堂一脸激动的说道。

下午,五时,宋哲这才来到了龙州城。

龙州城,本来是一片平原,没有城池的。中法战争期间,广西按察使李秉衡发现镇南关到太平府治所崇善城三百余里中,却并没有坚固的城池保护,而崇善城距离镇南关又太远了,统帅和前线将士联系困难。

李秉衡亲自带人从无到有,在现在这一片土地上修建起了现在中国西陲重镇龙州城。

因为中法战争后,龙州城成为通商口之一,让龙州城这一座新建城市迅速成长。现在宋哲在船头张目看过去,之间码头上虽然没有大帆巨船,但舟船却是络绎不绝,码头上更是人来人往,叫卖声都能够传到宋哲耳边来。

靠近码头,有小船来引导。

炮舰上挂有宋哲的旗号,这引导船上的税吏自然不会傻到要求登船检查,老老实实的带宋哲等人到了一处码头。

这码头旁边停泊着四艘炮舰,不过这炮舰并不是宋哲座下的铁甲舰,而是木壳船炮舰。虽然炮舰落后,但操作木壳船炮舰的水手看上去却不落后,水手身穿雪白的西式军装,一个个好奇的打量着站在船头上,同样是身穿西式军装的宋哲。

在码头栈道上,苏元春衣着打扮比上次不同,他身穿盔甲,头戴避雷针头盔,仔细看,依稀还能够看到里面套了一件黄马褂。旁边是一帮身穿西式军服的军官,看上去苏元春和这些军官有些格格不入。

即使是如此,也能够看得出来苏元春很能够服众,一个个军官站在栈道上一动不动,连交头接耳也没有。

炮舰靠近,放下铁梯,苏元春"噔噔噔"的走到楼梯口,不怒自威的脸上挤出几分笑容,对宋哲拱手说道:"末将恭迎制台大人到来,请恕末将盔甲在身,不能下跪!"

宋哲知道为什么苏元春穿这一身盔甲来见自己了,感情是不想对自己下跪,更表达出其强硬的态度。

换了普通官员来,肯定被苏元春这个举动气得不轻。不过宋哲可不一样,他对于跪拜大礼非常不感冒,事实上在他军中,更是明文规定下级见到上级必须先行军礼。虽然没有明文写不许跪拜,但上级总不能够让下级对你行了军礼后,又跪下来口呼XXX拜见XXX吧?

其他军官就没有这个待遇了,他们看到宋哲踏上栈道后,纷纷单膝下跪:"末将等拜见制台大人!"

宋哲先双手虚扶对自己拱手行礼的苏元春,又双手对栈道上单膝下跪的军官虚托,道:"本官习西法,对于跪拜之礼并不喜欢,诸位站起来即可。尔等皆是保家卫国之忠臣猛士,上对得起国家,下对得起黎明百姓,中对得起家中妻儿。诸位,辛苦了!"

说到这里,宋哲猛的一个立正,一脸严肃的对在栈道上刚刚站起来的一众军官行了个军礼。

刚刚站起来的边防军军官等是一个个心神震动,有的暗道宋哲装模作样,也有的认为宋哲这个人似乎和传闻的不一样。不管怎么样,这一众边防军军官纷纷受宠若惊的说道:"制台大人当不得!"

宋哲微微一笑,将手放下来,对旁边脸色变幻不定的苏元春说道:"苏老将军,这里可不是说话的地方,我们到提督衙门去吧。"

本来这话应该由苏元春说的,不想因为心神震荡,被宋哲抢了个先,更是反客为主。苏元春脸色更加难看,但他还是努力保持表面上的平和,挤出几分僵硬的笑容说道:"好,好,制台大人这边请!"

码头其实不在城里面,从码头去衙门还得入城。到了龙州城附近,宋哲发现龙州城比自己想象的还要高大,城墙上还有几座炮台。

苏元春自豪的向宋哲介绍,炮台上面安置的都是一百二十毫米的克虏伯大炮,用的还不是实心弹,全是开火弹。

宋哲有些无语,这也值得自豪?自己的新军早就不用老旧的火炮不知道多少年了,炮兵装备的火炮,虽然不能够说每一款都是世界一流的,但也绝对都是亚洲一流的火炮。

不过表面上宋哲还是夸赞了苏元春几句,让本来脸色不大好的苏元春,脸上多了几分发自内心的笑意。

宋哲看着苏元春脸上的笑意,心中暗暗想道:这个苏元春虽然说可恶,不过他也算得上是一个军人。自己夸赞几句他的防务,立刻就转怒为喜,比那些官僚更加单纯。

到了城门口,苏元春忽然抬起手,拉住了马缰。后面的一众将官虽然不明白发生什么事情,但还是纷纷勒住马缰或是停下脚步。

宋哲眼睛眯了起来:"苏老将军,这是何故?"

苏元春故作一副恍然大悟的样子说道:"制台大人,不好意思了,末将刚刚记起来一件事情。这龙州城别看繁荣,当年修建的是时候是按照军堡修建,故而空的房屋并不多,恐怕容不下制台大人麾下的几百人。不过城西有一处军营,收拾一下入住完全不成问题。"

城西?

宋哲没有表示,宋哲旁边的徐树铮已经脸色大变。这苏元春想干什么?广东省位于龙州城东面,如果护送宋哲的士兵驻扎在西面,一旦有什么突发事情,得绕过龙州城才能够前往广东。更别说现在苏元春摆明不让宋哲的人马入龙州城,只允许宋哲带少量人马进入龙州城,他想干什么?

徐树铮眼睛中闪烁着杀机,判断着自己和苏元春之间的距离,自己有几分把握能够擒下苏元春。

苏元春是什么人,沙场老将,立刻感知到徐树铮散发的杀气,似笑非笑的扫了徐树铮一眼,对宋哲说道:"制台大人,你身边这个幕僚似乎有些不安分啊!"

宋哲眼角瞥了一眼徐树铮,里面明白苏元春的意思。伸手拍了拍身旁徐树铮的肩膀,说道:"安分点,可别在苏老将军面前失礼了。"(未完待续)

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