第4章 底牌
"是！"得了宋哲命令，黄飞鸿这才让开道路。不过他还是尽职尽责的跟在林少猫身后，防止突然到来的林少猫会不会有异常举动。
林少猫一上来，就拉住了宋哲坐骑的缰绳，说道："哲帅，万万不能去广西啊！"
"怎么了？"宋哲眉头一皱。
林少猫本来想说话，但忽然间想到前后左右不知道有多少来送行的官员。这些官员此时不用看，也知道皆纷纷竖起耳朵，凝神倾听自己准备说什么话了。
林少猫止住了到喉咙的话，在黄飞鸿警惕的目光下，在怀中找出一张折叠好的电报。
黄飞鸿伸手来说道："给我吧！"
林少猫瞥了一眼黄飞鸿说道："不许打开！"
宋哲在上面看着，不由有些哭笑不得，自从上次遇刺后，黄飞鸿就变得紧张兮兮。对于林少猫宋哲还是信任的，直接伸手道："别争了，拿来给我吧！"
林少猫得意洋洋的扫了黄飞鸿一眼，将电报交到宋哲手上。
宋哲打开折叠着的电报扫了几眼，不以为然的说道："真的够着急，不过也无妨，准备启程吧。"
林少猫本来得意洋洋的脸色为之一变，连忙伸手捉住宋哲坐骑的马缰，说道："哲帅，既然看过这电报，你应该知道这广西去不得啊！怎么还要去呢？实在了不得，派王少将去，也比哲帅你亲自出马要稳妥！"
宋哲摇了摇头，道："放心了，我不是傻的。"
扬了扬手中的电报，宋哲又说道："知道这事情后，我还敢前往广西，自然把握让苏元春不敢乱动手了。你就不必再劝了！你需要做的不是劝谏我，而是给我好好守好广州城，明白吗？"
林少猫知道自己再劝只会激怒宋哲，只好无奈的问道："那不知道哲帅这次入广西，带了多少兵马？"
宋哲说道："放心了，我这次入广西足足带了一个营前去，后面还有崔友生带着一个师的新军到廉州府驻扎。"
廉州府在现代是归广西管理的，不过在清朝还属于广东管辖，此地位于广东西南，既然和广西的南宁府接壤，也和越南有接壤。而此地距离宋哲准备前往的龙州直线距离只有一百八十公里，而路程也不过是二百三四十公里，如果一路畅通无阻，急行军一日一夜就可以从廉州府抵达龙州城下。
林少猫见宋哲并没有自大到认为自身一人可以压服苏元春，身边有一个营近四百人，另外还有崔友生的一个师在后支援，这才松开马缰。
宋哲这个时候才抽身和为自己送行的官员说话，当然了，说的也不是什么重要的话，不过是一些客套话。
广东巡抚鹿传霖找了个空档，压低声音问道："哲帅，这电报？"
宋哲也不隐瞒他，毕竟对方已经算是投靠了自己。宋哲将电报递给广东巡抚鹿传霖说道："自己看吧，不过劝说本官的话就不用说了。"
广东巡抚鹿传霖看完电报后，一脸惊骇的抬起头来，刚想劝说不过想到宋哲打好的预防针，不由叹了一口气道："太冒险了。"
宋哲微微一笑，没有回应鹿传霖的话，伸手拍了拍鹿传霖的肩膀说道："这广东还得辛苦你来主持政务，本官就去把苏元春解决了，回头等朝廷宣战，把法国鬼子收拾一顿，应该可以过上几天安闲日子了。"
鹿传霖听到朝廷宣战四字，再想到电报中光绪帝对宋哲的谋划，不由眼神一黯，强自笑道："下官在此祝哲帅旗开得胜了。"
宋哲笑了笑，在马背上对送行官员环圈一拱手道："送君千里终须一别！诸位请留步！"
说罢，宋哲便策马扬鞭离开，黄飞鸿率领一众警卫连的士兵紧随其后。
这次前往广西，是顺着西江溯流而上，本来沿途可以坐船的，不过宋哲为了赶时间，既是骑马又是雇佣舟船，白天骑马赶路。晚上就连人带马拉到船上，坐船连夜赶路，而人马则可以趁机在比较平稳的舟船上稍稍休息一晚。
如此赶了路，经梧桐、南宁府，最后来到了崇善城。
崇善城左江西侧，倚靠大青山，一派山清水秀，而崇善城也是太平府的府治。不过伴随着中越开边，苏元春常驻龙州（同为太平府辖地），崇善城的这个府治已经有些名不副实了，经济、政治地位上早已经被龙州夺取了。
今日这座往常被忽视的崇善城，却一下子来了大批官员，人头涌涌的站在城外的码头上。
答案自然是在等待前来的宋哲了。
本来白天宋哲是骑马的，不过进入太平府后，地形险峻，高山密林，骑马的速度反而没有坐船的快。于是宋哲将马匹都赶上船上，坐船前来了，也亏宋哲这次准备的船只不少，要不然都带不了这么多马匹。
为了彰显威武，这次船只当中，除了普通的木质舟船外，当头行驶的乃是一艘百吨级的老旧炮舰，本来装备一门七十五毫米老式火炮和一门三十毫米的小口径火炮。不过为了防止在进入广西一些水域搁浅，这艘老旧的炮舰临时改造了一番，三十毫米的小口径火炮被拆去了，改在两侧各自安装一挺马克沁重机枪。
看上却是更加威武，至少宋哲站在船头上来到崇善城码头的时候，可以明显的看到迎接自己的官员，不少人都对座下炮舰露出几分震惊之色。
炮舰是第一艘靠近码头的船只，宋哲自然也是第一批下船的客人。
刚刚下船就被一帮官员围在中间阿谀奉承。别看宋哲在光绪帝那里不待见，但对于普通官员而言，他们更加涶涎宋哲的权势，希望可以攀附上宋哲后一飞冲天。
宋哲对于这些阿谀奉承的老官僚并不感冒，打着哈哈的应付了一会儿，忽然问道："苏老将军呢？难道因为军务繁忙，没有来崇善城吗？"
"末将在此！"一声低沉而不失威武的声音，有些唐突的响起。
周围的气氛登时不由微微一变，变得有些微妙。
四周的官员登时明智的不说话了。
身边没有叽叽喳喳的阿谀奉承骚扰，宋哲很轻松就找到声音的主人。
只见苏元春身材高大，身穿宽大的官袍，整个人看上去就仿佛一座小山似的，脖子上挂着长长的朝珠，尾端已经快要过了苏元春的腰部。朝珠这玩意虽然又长又累赘，却是一个官员身份地位、是否得宠的重要特征之一。
看过清朝电视剧的人都知道觐见皇帝时候中动不动就跪地磕头，而对于高官而言，并不需要如此。他们只需要跪地，朝珠碰到地面即可。换言之朝珠足够长的，直接跪一下地面，意思意思，即可。如苏元春这等的，自然没有到这个级别，但只是需要跪地后微微欠身即可。
"这位就是苏老将军啊！果然老当益壮，应该有一甲子（六十岁）了吧？"宋哲走向苏元春，旁边的人群立刻避开，让出一条路来。宋哲亲热的对苏元春打着招呼。
"不敢瞒制台大人，末将刚过寿辰，五十有五。"苏元春硬邦邦的回答道。
宋哲感慨道："本官看老将军满脸风霜，只道已经有一甲子的岁数了。这些年在边关，辛苦老将军了！"
旁边的官员闻言，登时不由在心里面暗暗赞了一句。本来苏元春回答硬邦邦，有意落了宋哲的面子，暗讽宋哲有眼无珠，宋哲却巧妙的夸赞一番苏元春在边关的辛苦。
正所谓伸手不打笑脸人，苏元春也不好意思继续板着脸在码头上和宋哲针锋相对了。
"码头上风大，制台大人我们不如到府衙说话吧？而且府里面已经准备好洗尘宴，让大人领略一下我太平府的风味。"太平府知府见气氛缓和了，赔笑着出来说道。
宋哲整理一下被大风吹得有些凌乱的衣领，点头说道："也好，麻烦路知府在前头带路了。"
路知府一脸谄媚的说道："制台大人客气了，这里请！"
不过今天苏元春似乎有心让宋哲心里面不痛快，到了府衙里面，酒过三巡，宋哲刚想和苏元春拉拉家常，苏元春已经抢先说道："末将在龙州还有一些重要军务尚未处理，制台大人，末将告退了！"
不等宋哲答应，苏元春已经起身离座。
举着酒杯的宋哲不由脸色微微一僵。这苏元春真是茅坑里面的石头，又臭又硬。
洗尘宴后面宋哲虽然并没有说什么，路知府这个主人家也极力烘托气氛，只是这洗尘宴最后还是不怎么高兴的结束了。
本来路知府还准备让出府衙让宋哲居住，但宋哲在来之前已经准备好，让人在码头附近包下了一座客栈。万一苏元春真的想干什么，宋哲也可以第一时间登船离开。退一步说，即使敌人进攻非常猛烈，迫使宋哲不得不逗留在客栈附近，也可以得到炮舰的炮火支援。
回到客栈洗刷一番后，敲门声响起。
"谁？"宋哲问道。
"哲帅，是属下徐树铮。"门外响起徐树铮的声音。
宋哲本来已经准备上床睡觉了，但听是徐树铮来，只好重新穿上鞋，说道："门没有锁，进来吧。"
徐树铮推开方面，走进来。
宋哲坐在八仙桌上，一边斟着茶，一边问道："是因为苏元春的事情而来吗？"
虽然是在问话，但声音中却透着肯定的语气。
"嗯。"徐树铮点了点头，在宋哲的对面坐下来。"哲帅，苏元春今日让您下不来台是假，想逼哲帅去龙州是真。哲帅来龙州，别说中国报纸了，外国报纸都有刊登，传得沸沸扬扬的。这固然让苏元春心存顾虑，不敢轻易对哲帅你下手，但这也逼得哲帅你不能够因为一些小问题就不见苏元春。"
"龙州又是苏元春经营多年的老巢，到了龙州，苏元春虽然不一定有胆子杀哲帅你，但囚禁哲帅你的胆子还是有的。这龙州当真是顾名思义的龙潭虎穴，万万不能够去！"
"不去龙州那去哪里？留在这崇善城里面召见苏元春吗？他苏元春有千千万万个借口可以不来，比如说法国人袭击某个关隘，比如说某地会党作乱，又比如说旧伤复发。本官就在这崇善城和他耗着吗？"宋哲反问道："如果是这样，本官何必特意来广西？还不如专心在广东备战更加好。"
徐树铮抿了抿嘴唇，低下高傲的头颅，带着几分恳求的语气说道："如此，请哲帅允许属下代表哲帅去龙州。属下务必会说服苏元春！"
宋哲斟酌半响，说道："不，苏元春出身会党（绿林），素来喜欢排资论辈。情报局对苏元春的评价也是'躯干雄硕，不治生产，然轻财好士，能得人死力。';由此可见苏元春性情。你在苏元春看来，不过是个孙子的孙子辈。想说服苏元春难！反而被苏元春羞辱一番的可能性更加大。"
其实还有一番理由宋哲怕会产生反效果，没有说出来。徐树铮为人极为自傲，好听点是持才傲物，难听一点是目中无人。而苏元春又是性格及其强硬的人，两人会谈十有八九会发生火星撞地球般的激烈碰撞。
宋哲知道徐树铮肯定不放心，他便透露一些自己的底牌出来。"放心了，本官也不是骄傲自大的人，既然敢去龙州，自然有敢去的底气。"
顿了顿，宋哲说道："你可知道苏元瑞此人？"
咦，你还别说，徐树铮虽然持才傲物，但他有持才傲物的资本。略作思索，徐树铮已经利索的回答道："苏元瑞 ，字玉书，号霭庭，现年三十三岁，任广西对汛督办。不过其最引人注目的身份乃是苏元春堂弟。而且关系不是一般的亲密，苏元瑞十二岁就随兄元春投张高友部，一路同生共死。为此广西边防军二十营人马，其中五营就是掌握在苏元瑞手上。"
说到这里，徐树铮双目冒着精光的说道："莫非..."（未完待续）