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874.第874章 西亭
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江南一地别的不多就是水多,在通州城外西亭镇的高处,不知道什么时候起,这里被人围了一座小型的水库。水被汇聚在这里,沿着着一条狭窄的通道泻下来,带动着水渠下游一座座水车飞快的转动。

如果不知道就里的人一定会以为这些水车不过是普通的磨房,可等你走得近了,才发现那些水车被一圈围墙围着,还放了不少卫兵。

以水车为中心,无数建筑物平摊开去。有呼呼叫着对着天空喷吐着滚滚黑烟的高炉林立,到处都是叮当的铁锤敲击声。到处都兵丁和匠人在镇中进进出出。

没错,这里就是扬州镇的军械制造中心。自从多年前宁乡军移镇扬州之后,这里就变成了一座兵城,而随着一船船生铁和煤炭顺着河流运进城里,镇中的老居民惊恐地发现身边的一切发生了巨大的改变,熟悉的生活再也回不来了。

往日的西亭镇也算是通州一座不大不小的商品集散地,镇中常住居民两千多人。可自从崇祯十一年起,城中人口一下子膨胀到一万,满镇都是操着北方口音的人。看他们的打扮和身上所带的器具,当地的老百姓很轻易地就能认出,这些都是匠人。有木匠、铁匠、泥瓦匠。

除了匠人和兵,还来了不少红毛鬼子。

这些人一进入西亭之后,扬州镇就开始大量圈地修建房屋。

若仅仅是修建住所,尚不至于引起当地居民的不满。问题是,他们修建的都是作坊和工厂。这些工场一开工,当真是浓烟滚滚,污水横流。

往日清澈得可以直接引用的河水变成污浊的黑色,上面还浮着一层亮晶晶的东西,太阳一照,色彩斑斓,看得久了,叫人一阵眼花。

而头顶的南天白云也被常年不散的黄色、黑色、白色的烟雾所笼罩,空气中弥漫着呛人的煤烟味。阴天、晴天、雨天、雾天,甚至季节的变化都已经完全消失。除了灰色还是灰色,一切都仿佛被一片细小的灰尘所覆盖了。

对镇中居民来说,这简直就是一场醒不来的噩梦,尤其是老人们,整天咳个不停。即便紧闭门窗,可一天下来,地上桌椅上依旧会蒙上一层黑色的粉末。

宁乡军刚开进西亭之后,当地百姓还在地方乡绅的带领下找官府闹过几次。可闹着闹着,就没有后话。而那些乡绅们也不知道得了宁乡军多少好处,将手头的地都卖给孙元做了工场,举家搬去江南享福。

却将无钱无势的普通百姓留了下来。

民不与官斗,很显然,官府是站在宁乡军那一边的,不会为百姓说话的。

到今年,通州的大小官员索性都撤走了。知州衙门也被孙元给占了,换成了扬州镇的人。

“天要变了!”周仲夏手中捏着一本已经翻得卷了毛边的时文集,愤怒地看着外面那阴霾的天空:“这官府竟然都换成了扬州镇的卑贱的军汉,朝廷没有一官一吏派出,这还是我大明朝的土地吗?孙太初,狼子野心,他就是活曹操啊!”

周仲英是西亭镇的老秀才,他小时候倒是个有名的神童,十二岁的时候就过了童子试,成为通州最年轻的秀才。当年的他意气风发,原本以为将来中个举人,甚至进士当不在话下。

可等到参加乡试,这才知道什么叫千军万马过独木桥,竞争实在是太激烈了。

他从十二岁考到四十岁,竟然还是个秀才,眼见着年岁一****大下去,如果不出意外,科举一途算是彻底断绝了。

周家本是中产。只可惜,为了供养他这个读书人,家中已经耗尽了所有家产。到如今,家道已经中落了。

本来,如果他生在北方,靠着能读书识字,无论是去给别人教馆还是当帐房先生,也能混个三饱一倒。问题是,东南读书之风盛行,普通人家但凡日子过得下去,总归要让孩子读念几天书的。就通州一地而言,别说在大街上扔出去一块石头就能砸中一个秀才,就连举人和进士有明两百多年也出了几百个。读书人一多,就不值钱了。

到如今,只能靠着家中二亩薄田勉强维持生计,一年十二个月中至少有七个月举家食粥。

窗外,有大风吹来,从这里看出去,远初的工场那边竟有火星子在烟雾中若隐若现。

最近一段时间内,整个西亭的铁厂、火药场、织厂几乎都在没没夜的开工,叮当的铁锤声、轰隆的打夯声、还有匠人的喧哗声吵得人脑子疼。

一个胖大的皮肤粗糙的妇人扛着一袋大米从外面走进屋来,一开门,一股冷风扑面,浓重的烟味让周仲英剧烈地咳嗽起来,直咳得满眼泪光。

“哟,老爷你又在看书了。”这个胖大妇人正是周仲英的浑家高氏,她语气中明显地带着一丝不满和挖苦:“我说老爷你也别看什么书了,这玩意儿不当吃不当喝的,读多了也没甚用处。除了读得满肚子牢骚,只知道骂人还有个球用?”

“什么球用,说话别这么粗俗?”周仲英心中恼了,愤怒地抬头看过去,却看到妻子将一头小猪崽大小的米口袋轰隆一声扔在地上,然后又将醋坛子大小的拳头捏的咯吱做响,心中却是惧了。

在以前,他可没少吃过老婆的打。在妻子魁梧的身坯面前,自己的小身板就如同弱鸡一般。

而且,这些年,若不是老婆忙里忙外位置这个家,养活四个孩子,只怕自己早就饿死了。

他将头一缩,嗫嚅道:“不是老爷,不是老爷,我连个功名也无,算什么大老爷。”

见丈夫怕了,高氏有些得意,指着口袋:“你是一家之主,自然是我和孩子的老爷。这是我刚买的米,今日关饷,就买了一百斤回来。家中孩儿们以后有些日子没吃白米饭了,等下我去割两斤肉回来。”

一听她说起肉,周仲英喉结咕咚一下,只觉得满口都是唾沫,忙叫道:“仔细些,胡屠夫这人坏着呢,欺负你是女人,割肉的时候尽拣精肉,这次记得让他多带些肥膘。”

...

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