拿下襄阳之后，李自成在那里建立了政权，又对军队进行了正式化改革。与此同时，李自成开始用血腥等候段排除异己，就将目光放到罗汝才和革左五营首领革里眼贺一龙身上。
罗汝才威望极高，说起在农民军的资历还高过李自成，至于贺一龙，兵力也极为雄厚。
如今，闯军、罗汝才部、革左五营力量相当，三足鼎立。
罗和革左五营与闯军只是临时联合在一起寇掠湖广，并没有任何关系。这几人完全可以不听李自成的号令，就目前形势看来，要么三支力量散伙各干各的，要么决出胜利者，统帅全军。而李自成要想壮大自己，必然要对他们下手。
李自成本就是一个心狠手辣之人，先下手为强，抢了先手。设计杀了罗汝才，宣布其罪状，收服了其部属。
在同时，他以请贺一龙赴宴为由，乱刀将贺一龙砍死。
贺一龙死后，革左五营中的一半归属了李自成，另外一半则一路南逃归降了张献忠。
到这个时候，李自成的力量比起三打开封时膨胀了一点五倍，几乎是找不到敌手了。
李自成统合了这两股力量之后，面临一个重大问题，下一步该怎么走。
好在牛金星已经定下了先陕西，沿着山西进北京的路线。于是，李自成思索权衡之后，便决定先取观众，建立基业，然后旁略三边，资其兵力。也就是以三边精锐边军壮大自身。再取到山西进北京，攻克大明朝的首都。
于是，他立即挥师北上，迎击孙传庭。
这个时候，孙传庭正好带着部队进入河南西部，准备同李自成交战。
这个时候的陕西军在大败之后已经毫无战斗力，此次出关无疑是自寻死路。可孙总督却不得不出兵，那是因为君命难违抗。
这个时候，崇祯皇帝手上已经没有什么本钱了，孙传庭可谓是他唯一的筹码。他一向急功近利，将所有的希望寄托在孙的身上，任命孙传庭为兵部尚书，赐尚方宝剑，改任督师，总制应天、凤阳、河南、湖广、四川，仍兼督三边。
皇恩如此浩荡，孙传庭也没有办法，只能带着一群乌合之众出关作战。
陕西军于八月上旬进驻洛阳，当时明朝财政已经破产，孙传庭大军一营所需都得自己筹措。如今河南已经残破，部队根本得不到补充。按说，孙传庭应该修葺洛阳城，储粮，屯田，以此为根本步步为营，壮大自己力量，再寻机决战。
可朝廷的压力在那里，孙传庭也没有办法，变带着部队一路南下寻李自成决战。
九月初，孙部攻陷宝丰，并推进到硖县。李自成亲率一万骑兵迎战，孙部高杰于李自成大打出手。
不得不说高杰确实是明朝末年少有的捍将，这一次两人是仇人相见，分外眼红。李自成竟是不敌，好在闯军都是骑兵，吃了亏之后，立即退出战场，明军倒是拿他没有任何办法。
在冷兵器时代，骑兵果然是战争之王啊！
此战乃是少有的大捷，孙传庭虽然是少有的帅才，可这个时候未免有些膨胀了，极为兴奋，急报朝廷请功，并口出狂言：“贼闻臣名皆溃，臣誓清洗豫，不以一贼遗君父忧。”
实际上，这却是李自成的诱敌之计。
随着孙传庭大军不断深入豫南，后方供应难以秩序，接着粮道有北李自成的骑兵截断，部队乏食，开始出乱子了。
进入秋天，今年的河南好不容易摆脱了横跨三个年份的旱灾，却迎来了连绵秋雨，正所谓：大旱之后有大涝。
一连下了十几天大雨，部队彻底断了后勤补给。矮饿受冻的士兵苦不堪言。军心不稳，开始骚动，眼见着就要炸营。
孙传庭也觉得问题严重了，意识到自己中了李自成的计策，便命陕西军主力北返，名义上是为了打通粮道，实际上却是撤退。
这个时候，或许是自私心作祟又或者是孙传庭根本就没有意思到，只带陕西军后撤退，让豫军负责断后。
如此，就酿成了大祸。
原来，孙传庭这次出关和李自成决战，除了率领陕西军之外，还带着陈永福的河南军。陈永福乃是河南总兵，参加过开封之战，李自成二打开封时就是被他射瞎了一只眼睛。
明朝末年的明军已经被连年的战乱打得没有军心士气可言，所谓的牺牲精神更是谈不上。而为大军断后，无论在任何一种模式的战争中，都是要付出巨大死伤的。
于是，豫军不服，陕西军前脚撤退，后脚在李自成大军攻来之时甚至没有象样的抵抗就随即溃散了。
河南军一乱，直接冲击到前面的陕西军，将孙传庭大军冲得七零八落，然后局势就不可收拾了。
李自成如何肯放过这个机会，乘机猛机攻，将孙部直接击溃。
此战，孙传庭训练了一年，榨尽了陕西最后一丝元气组建的新秦军全军覆没。本杀四万余人，损失甲仗骡马数十万，若不是高杰实在勇猛，老孙说不定还真要死在李自成手上。
最后，孙传庭在高杰的保护下，仅率千余骑兵北渡黄河，绕道山西逃回潼关，同那里的白广恩会合。
到这个时候，朝廷在西北、湖广、河南再无兵可用。
消息传到北京，崇祯皇帝大怒，下令削去孙传庭督师和兵部尚书一职，仍留在潼关戴罪立功，命他务必守住关口，防止贼军西进关中。然后，朝廷又在山西拼凑了三万士兵，交给高杰，算是补充他的损失的兵力。可惜，这三万人说老实话都是老弱病残，很多人以前不过是普通民夫，其中能打仗的估计超不过三百，以这样的力量，如何能守住潼关。
关中的失陷，已经没有任何悬念了。
……
接过塘报，费洪也是叹息：“没想到孙传庭这么不经打，想当初，秦军可是我大明朝新军中的精锐，比九边边军还强，在朝廷心目中的地位甚至还超过天雄军。”
孙元：“秦军无论是规模还是战绩，其实都是超过老天雄的。秦中二帅，洪亨九和孙传庭都是天子最依重的大臣，甚至是皇帝的救命稻草。可惜，洪老亨可耻地做了汉奸，孙传庭如今又败无可败。可以说，秦军是彻底地完了，世界上再没有秦军一说。”
“秦军完了，陕西也完了。山西那边还有军队吗，北京也要危险了。”孙元最后下了结论，“如今，湖广也彻底烂了。将来的架势是北有李自成，南有张献忠。大厦将倾，我们也要尽快壮大力量，以待大变，为国效力。”
确实，张献忠如今在湖南已经没有任何敌手了。前一阵子，有消息来报，张献忠拿下了长沙。
当是的长沙城中住着吉王、惠王也从荆州逃到此地。面对张献忠迅猛的攻势，湖广巡抚、偏沅巡抚和湖南总兵倒也干脆，直接丢下长沙城溜了号，他们护送两王退往衡州投奔桂王。这几人一走，长沙城群龙无首，没有任何抵抗就献城投降。
如此，八大王兵不血忍就拿下了这座大城。接着，他又攻克衡州，再下永州。
接着，又以迅雷不及掩耳之势攻宝庆、常德。湖南这地方从明朝开国到现在基本就没有打过仗，北方的建奴，山陕湖广、中原的贼军好象同他们都没有任何关系一样，可谓是承平日久。等到张献忠打到家门口，根本就不知道该怎么办。
于是，整个湖南出来少数几个县城还在明朝手中，几乎全境陷落。
如今，张献忠开始分兵功略江西和广东。
张献忠拿下湖南之后，干了两件震动天下士林的事情。首先，他每到一地都会礼贤下士，大索名士。攻克衡阳之后，竟想请大名士大学问家王夫之出山。王夫之是什么人物，如何肯卖身事贼，最后逼不得以，王夫之只得毁容求避，勉强从八大王手中逃脱。
另外一件事就是，他拿下杨嗣昌的老家常德之后，想起自己以前在老杨手头吃过的那么多苦头，便将常德杨姓人杀了个精光，算是诛了杨嗣昌的九族。最后，还挖了杨嗣昌和他父亲杨鹤的坟墓，开棺戮尸。
据说，杨嗣昌的父亲杨鹤还没有腐烂，尸体被斩首的时候，竟然还流了血。
孙元虽然深恨杨嗣昌，可听到这个消息之后，依旧极为同情。往事已经过去了这么多年，杨嗣昌也早已去世，自己和他的仇恨也算是早就了清了。
费洪：“是，将军放心好了，新兵和辅兵的训练正在进行，有些眉目了，最多半年就能看出成果。”
正说着话，小余一脸喜气地进来了：“将军，有个喜事。”
孙元：“我一看你这副喜鹊模样，就知道有好事，说说吧。”
余祥：“禀告将军，青主先生来信说，郑家已经答应了我扬州镇所有条件，请将军去南京和曰渐先生再谈一次。”
“好，太好了！”孙元哈哈大笑起来：“不急，再甩他一阵子，某就去南京，传令三军，嘉奖大方和水师相干人等，他们这段日子在黄海上干得不错，郑一官的日子难过，挺不住了。”
费洪：“将军，还是早一些去南京和谈为好，郑家纵横四海凡几十年，根深蒂固，船烂还有三斤钉，须防着他们恢复运气。”
孙元：“老费这话有些道理，不过，还是不用急。”
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