听到这一声哭号，郑芝龙定睛看过。
只见马宝浑身泥垢地从人群中挤过来，然后扑通一声从战马上摔落在地。
“马参将，马参将。”两个家丁大惊，急忙跳下去，试图将他扶起来。
“放开我，放开我，让我死吧！”马宝一把将两人推开，不住地头磕在地上，泪水在面上的烂泥中冲出两道痕迹：“南安伯，昨日凌晨，豪格突然全军出击，鞑子凶残……各营都陷落敌手。几万人马顷刻崩溃，再维持不住……末将也抵挡不住……我们镇海军完了，完了，完了！”
听到这话，郑芝龙先前一颗悬在半空的心骤然落地，摔得粉碎。他刚才还幻想，这不过是一场普通的混乱，或者说营啸、兵变，只要给他一点时间，总归是可以将部队收拢、安抚的。
此刻，这一点微弱的希望也破灭了。
他两眼喷火地盯着马宝：“混帐东西，这仗你是怎么打的，你怎么就这么败下来了？三万多镇海军，再加上镇江军和民夫，超过五万了。建奴才多少力量，六七千主力战兵，加上其他仆从军，兵力和你相当。就算是死守营盘不出，豪格要想一口一口啃下你的营盘，也不是那么容易，说不好也得崩掉几颗大牙。可你却好，五六万人马，将人想驱猪赶羊一般从琉璃河赶到拒马河，咱们郑家军的脸算是被你丢尽了，我郑芝龙的脸算是被你丢尽了。”
这个时候，河中还有不少溃兵从水中涌过来，冲得郑芝龙等人东倒下歪。
惊得他手下的家丁不住提起枪杆子不要命地朝下抽去，好在他手下有一百骑兵，这一动起手来，又连声大喝，败军挤不动，停下来。看到中军大旗，逐渐地有恢复秩序的迹象，不断在郑芝龙身边猬集。
溃兵实在太疲惫了，看到中军大旗，以为救兵到了，整个地松懈下去。不断有人倒在地上，大口大口喘息，就算想爬起来磕头，也是没有半点力气。有人因为跑得实在狠了，头一低，将肚子里酸水吐了出来，吐着吐着那些酸水变成了红色。
听到郑芝龙喝问马宝，有一个军官认出郑芝龙，他是镇海军成立之初从福建老家调去镇江的老人。以前替郑家卖命的时候，马宝还在在宁远混日子呢！心中对他也没有丝毫尊敬之意。
如今见到了老主公，埋在心中那一丝怨气就爆发出来。他突然跳起来，对着马宝的脸就吐了一口唾沫，大声吼道：“南安伯，南安伯，你总算来了。这鸟人算个什么****，竟然做了俺们镇海军的统帅，他又凭的什么？咱们在靖远伯的率领下，自进北直隶以来，仗打得极顺，可以说所向披靡，战无不胜，就连保定这座坚城也是兵不血刃地拿了下来。可自从靖远伯去河间述职之后，这鸟毛参将却跑过来接管了军队，为了自己的战功，直接将弟兄们拉到琉璃河这边吃风饮冰。部队又冷又累，又孤军深入，直接暴露在建奴面前。”
“这也就罢了，咱们战场上的厮杀汉什么苦都吃得了。可这厮，这厮一进镇海军，就将咱们这些老人都给免了职，安插上自己的心腹，搞得军心一团大乱。就连铁甲军，也被他派去做苦工，当牲口使，以至建奴突然杀到时，铁甲军的弟兄们连铠甲都来不及穿，就这么一个个惨死在鞑子的刀下，马蹄下……那些兄弟就这么眼睁睁死在俺们面前，好惨！”
说到这里，那军官眼泪如同泉水一般涌出来：“南安伯，一朝天子一朝臣，马宝这厮党同伐异也就罢了，只要能够带着咱们打胜仗就成，不大了咱们这些老人下去做个大头兵便是。可这鸟人干的究竟是什么事呀？我镇海军在琉璃河边立了五个大营，一旦遇到敌袭，自然要相互呼应。可等到建奴突然杀到，这鸟人却慌了手脚……那日大家可都是看到了，马宝只顾着骂娘，一会儿骂教官，一会儿又骂孙太初，可究竟该如何退敌，却是……却是……”
他的胸膛因为愤怒不住起伏：“这也就算了，反正他不过是聋子的耳朵摆设，咱们原本也没指望他什么。建来势凶猛，我等也没啥好说的，苦战到最后就是了。可是，可是……马却突然丢下咱们跑了。他一跑，中军军心大乱，海霹雳身负重伤，战死在前头，建奴乘着这个机会冲进老营来。”
“教官以前训练咱们的时候说过，战阵之场，几万人马相互厮杀，谁也不知道整个战局究竟是什么情形。所以，各人只需做好自己的事情，听命行事就是。只要万众一心，奋勇杀敌，就能获取最后的胜利。昨天一战，等到建奴杀进来营，咱们都扭头去看中军大旗，都在想，马宝这厮肯定会有命令下来的。可是，这一回头，却看到中军大旗倒下了。然后，到处都是人在喊‘败了，败了’‘马宝逃了。’”
说到这里，那个军官大声号哭起来：“马宝这畜生已经逃了，军中乱成一团，咱们还打个鸟，到处都是人在乱叫乱跑。就算我等欲战，说不好还没看到建奴，先被自家弟兄给踩死了。好歹都是一起呆了三年的弟兄，很多部队还且战且走，给前面的弟兄争取活命的机会。可建奴的骑兵一冲，大家都散了。好多老兄弟都这么死了，最后，最后他们的血却让马宝活到了现在。”
说到这里，那军官伸手一抹面上的泪水，壮着胆子看着郑芝龙。面上又是泥又是血：“老主公，我的老主公啊，靖远伯好好地在这里带着俺们，你为什么又要将他调走。就算将他调走，换谁来做这个带兵大将，也好过马宝这个畜生啊！”
这目光中又是伤心，又是失望，其中还隐约带着一丝怨气。
这个军官说了这一席话，可谓是喊出了众人的心声。
败兵立即大叫起来，有人大声哭泣，又有人想起死去的弟兄，悲从中来，跪在郑芝龙面前，不要命地用头撞着地上的泥土和积雪。
“咱们什么时候当过逃兵，丢人，丢人啊！只要马宝这鸟人不逃，我就算是将这一腔子血都撒在琉璃河又算得了什么？五座大营，三万多战兵啊……当年大胜关那么多建奴，那样险恶，咱们不也挺下来了？”
“姓马的，你算什么东西，胆小如鼠的败类，若非是你，我们能败得这么惨。可怜海霹雳肠子都流出来了，还顶在前面死战不退，白死了，白死了！”
“镇海军，现在还他娘有镇海军吗，大胜关那支打出赫赫威名的铁军，死了，死了……”
“兵熊熊一个，将熊熊一窝。咱们镇海猛虎，都被姓马的带着一群羔羊了。南安伯啊，你怎么就瞧上了这么入娘的怂包？”
“三年了，咱们镇海军成军三年了，我等追随靖远伯从福建到镇江，又到了这苦寒之地。远本没想过什么富贵功名。反正，上头待咱们恩厚，一声令下我等将这条命交出去就是。不过，这一战就算是死了，也不甘心。”
“别当我等糊涂，看不出这一仗究竟是怎么败的，还没开打，上头的大人物们都各怀心思，不败才有鬼，直他娘这打的是什么鸟仗？”
……
郑芝龙不是傻子，相反，他能够有今天的地位，本就是一个精明到极处之人。又如何不知道这些士卒口中的怨言明面上是对着马宝，实际上是冲着自己来的。
话中的意思是说，如果自己不将郑森调走派马宝过来接收部队，不在军中搞清洗，镇海军也不可能有今日惨败。
他满腹恼怒，却偏偏发作不得。按说，要想平息士卒们心中的怨恨，只需立即着人将马宝拿下，当众砍下脑袋级可。作为一个海盗头子，作为一个枭雄，别说杀马宝，就算杀再多人，郑芝龙眉头也不会皱一下。
可是杀了马宝又如何，难不成还能挽回这一场空前惨败？
拿下北京已经没有可能，先入京城者为王也化为镜花水月。
现在，就连自己能否顺利地从这混乱的战场上撤回去都成问题。镇海军已经彻底覆灭，儿子郑森手上这支好不容易拉起的部队也已经不复存在，没有了军队，万事俱休，这一场北伐同郑家毫无关系，已经变成孙元孙太初的舞台。
不，镇海军灭亡，宁乡军必然军心大恐，狡猾如孙元者，必然不会去冒这个险，必然会将部队撤回江淮，继续去做他的土皇帝。
一切都已经结束了，就因为我的失误，郑某也将成为天下人的笑柄。
我就算杀了马宝也于事无补。
……
看着这些衣甲破烂，浑身泥垢和血污的士卒，郑芝龙一句话也说不出来。
一直跪在地上的马宝已经被众人骂得抬不起头来，他知道自己的前程已经尽毁，从现在开始，郑芝龙再不会信任自己，像这种独掌一军，大权在握的好事再不会有了。而且，说不好自己今天就会被他砍下脑袋来，用于平复镇海军将士胸中的怒气。
一想到这里，马宝浑身冷汗都下来了。
他跪行向前，大声哀号：“南安伯，南安伯，末将知罪了，饶我一命吧！”
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