每次来冒家，雷泰总觉得震撼。
说起来，他也是有功名的读书人出身，又在县里任正九品的主薄，拜无能的知县周象春所赐，一手把持着县政。这些年也去过许多地方，就连南京那样的繁华都市也走过无数趟，按说眼界已是开阔。
但冒家老宅的布置依旧让他有些喘不过气来，这就是一片精美的大院子，占地百亩。同江南地区富贵人家的雕梁画栋不同，冒家全是北方深宅大院的格局，一水的青砖碧瓦四合院，庄严肃穆，叫人一进来就战战兢兢，话也说不利索，这大概和冒家老太爷在京城，在北方做了许多年高官有一定关系吧。
如皋的土地有一半属于冒家，别说是在本地，就算是在扬州，也算是排名前列的豪门。当然，真说起钱财，未必比得上扬州的盐商。
可盐商的宅子敢建得这么气派吗？冒家的府邸分为内宅和外宅两片，各有一个管家，里面养有上百奴仆，此刻正屏息立在大厅堂连边，眼观鼻，鼻观心侍侯着。这情形，倒有些像南京那些侯府国公府的规矩。
此刻，正陪坐在一旁边的同雷泰说话的正是冒家外宅管家冒庭桂。
听到他问，冒庭桂微微一笑：“雷主薄，你说冒成是孙元所杀，此事查无实据，可不好说啊！难不成为了一个小小的粮长，大老爷就要陪人去中都探察？主薄你还是请回吧，大老爷最近一段日子，身子骨乏，一直闭门读书，已不见客了。当然，若是大老爷官场的旧友来访，他老人家还是会开书屋陪客人吃上一杯茶的。”
这话说得虽然温和，却很不客气。话中的意思是，大老爷什么样的人物，那可是做个一省副参政的高官，却不是寻常人想见就能见到的，你雷泰还不够资格。
既然冒庭桂已经这么说了，雷泰无奈，只得郁闷地站起来：“如此，雷泰就告辞了。”
雷泰虽然是冒家在县衙门的代言人，可以他的身份，也只能接触到府中管家一类的人物。
冒管家：“我送主薄。”
雷泰那日看到孙元满面的杀气，确实是被他给吓住了。在他看来，以前的孙元只不过是一个普通的农家子弟。自己伸出一根手指就能将他捏死。
可是，无论自己如何设局，这小子都能从容脱身。到凤阳之后，更是趁乱将冒成等三人给杀了。此人有心计又极为狠辣。到现在，雷泰这才意识到自己碰到了一个魔星，心中却后悔当初不该去惹孙元。
冒庭桂和雷泰平日里接触得多，关系也不错。陪雷泰走了一段落，见他郁郁不乐，满腹心事，转过一座大假山之后，就笑着问：“雷主薄，你平日里不是个很沉得住气的人吗，不过是一个小小的孙元，怎么就让你举止失措，竟跑过来找大老爷，这可不是你做事的方式啊！其实，要治一个粮长，我想主薄你有的是百般手段。”
“手段我还是有的，马上不就是到了缴纳夏麦的时候吗，我准备让那姓孙的小子京运去北京。”
冒庭桂：“这个法子好呀，那主薄你还跑过来做什么啊？”
听到冒庭桂问，雷泰突然下意识地将拳头捏紧，沙哑着喉咙，道：“确实是，只要这小子被派了京运的差使，无论他有三头六臂，这次总归叫他死无葬身之地。上次去凤阳是他运气好，正好碰到贼军进中都，这小子也不知道使了什么法子拿到了堪合。我总怀疑这堪合是假的，可是，凤阳那边的官吏都已经死在战火之中，就连冒成他们也坏在了姓孙小子手头，如今已经是死无对证了。这小子……也真够狠的……虽说这次让他去北京，姓孙的肯定死定了。可是，可是……”
“可是什么？”冒管家笑眯眯地问。
雷泰只感觉自己手心全是冷汗：“只怕，我怕这小子挺而走险……他那日已经在某面前放出话来，要杀某。”
说着话，他已经六神无主了。在以前，平日见只有他算计别人的，感觉这世界上的事情都尽在自己掌握之中。一般人遇到他雷泰也只有俯首帖耳，引颈就戮的份儿。可他却没想到，现在这个孙元不想再同自己斗智，直接给他来了一个死亡危险。
这可是雷泰第一次遇到这种情形，这个时候他才发现自己其实就是一个胆小懦弱之人，顿时慌了神，跑过来求见冒家族长冒起宗。
冒管家看雷泰因为惊恐而面容扭曲，心中大为不屑。不过，两人认识许多年，关系还算不错，就道：“距离夏麦押运启程还有五天不到吧，雷主薄这几日多注意些就是了。在城中倒是无妨，只是你庄园那里却是去不得的。”
原来，雷泰的老家在距离县城十四里地的西场，为了办公方便，在城中另外买了间小院子。但城中地方实在太小，除了每月最忙碌的那几日，他平日里都要回家的。
雷泰点了点头：“多谢管家提醒。”
冒庭桂：“还有啊，你平日里身边多带些人手。”
雷泰又点头，心道：只要熬过这五天就好了。
五天，只要再等五天，等孙元这小子和粮队一出发，他就永远别想回来了。
想到这里，雷泰心中一阵急噪，忍不住道：“管家，今天北方战乱连连，这朝廷也是糊涂，颁布了只要粮食不收银子这条恶政。若只是白米还好，可这夏税却需小麦，我江南却不产麦，北方歉收，小麦的价格却非常之高，收购起来却不容易。能不能从冒家平价埠些？也好，早些将孙元那丧门星给打发了。”
冒庭桂却哈哈大笑起来，面上微露不屑和气恼：“主薄慎言，我冒家不是没有麦子。可正如你说，今年麦价甚高。咱们冒家人口实在太多，见天就是一百多张嘴要吃饭。若是有平价小麦，我倒是想买些回来囤着。”
这句话一说出口，雷泰脸上起了两块红斑，大觉尴尬。
江南世家大族来钱最快的办法不是田里的田租，也不是去贩运官盐，而是在秋收时百姓急需用钱完税时低价买进粮食，到青黄不接时高价卖出。冒家虽然只是一个乡绅，却垄断了本县的粮食市场，是最大的粮商。
自己想低价从他们手头买麦子，那不是叫人家送钱给自己吗？
咳嗽了一声，雷泰连连拱手赔罪：“雷泰失言，雷泰失言。”
等雷泰离去，看着他的背影，冒庭桂又不屑地冷笑一声：“什么玩意儿，以为你是个主薄就想来找咱们冒家帮忙，占咱们便宜。也不想象我家大老爷是谁，就算是周知县来了，大老爷说不见也不见。一个小小的粮长就把你吓成这样，没用的东西，看来，我县的主薄也该换换人了。”
“孙元，连我冒家的人都敢杀……”冒管家摸了摸下巴：“这次雷泰若能治住他最好，否则，咱们冒家说不得要出面了，否则还真叫人小瞧了。”
离开冒家，进城之后，雷泰总觉得身后有一双眼睛盯着，感觉背心凉飕飕的。
回头看去，却没有任何异常。
实际上，这些天以来，他都处于这种心惊肉跳的状态之中。无论去哪里，总怀疑孙元就藏在身后，说不准什么时候就跳出来给自己一刀。
这感觉非常糟糕，可谓是吃不好睡不好，人也比以前瘦上了一圈。
虽说他身边始终带着几个全副武装的衙役，可听人说那姓孙的小子打架非常厉害，当初在泉水凼的时候就曾经以一抵三打得冒成等人满地找牙，在火神庙的时候面对着一群衙役，依旧是面不改色。
自己手下是什么货色，欺负普通百姓还成，可对上亡命之徒，只怕比自己逃得还快。
等到好不容易回到县衙，看到衙门里进进出出的役丁，雷泰这才长出了一口气，感觉轻松了许多。
但他还是忍不住问了一下门口的衙役：“孙粮长来过没有？”
“禀主薄孙元没来过，大人要寻他问话吗，我这就去叫。”
“不要！”雷泰忍不住尖叫了一声，倒将那人吓了一跳。
叫过之后，雷泰才发觉自己失态。他现在生怕看到孙元，可孙元不来衙门，他心中却有感觉不安。
这阵子，孙元带着几个保正、里长四下收税，三两日之中总回来衙门一趟，每次看到他，雷泰心脏就没由来地一跳。说来也怪，自从那日之后，孙元每次见了雷泰总是一脸的恭敬，仿佛那天的话从来也没有说过一样，可越是这样，雷泰心中的惊惧却越发地盛了。
雷泰回到主薄厅之后，刚坐下，刚才门口那个衙役又跟了进来。
雷泰心情恶劣，正要发怒，那衙役上前禀告说：“外面有个姓管的粮商求见。”
雷泰不耐烦地挥了挥手：“不见……本主薄现在没空……你说什么，粮商？”
心中一个激灵，忍不住站了起来。此刻，他最听不得就是这个“粮”字。
衙役：“是，是个粮商，一大早就在衙门里侯着了，说是来求见知县大老爷。大老爷才不管事呢，就打发到主薄这里来。主薄不是来得迟吗，他已经等了两个时辰了。”
雷泰：“那就传他进来。”
...