高继冲忍不住了，因为时间约往后，他能够到达的战场越小。活动的空间也越小。
在高继冲确定了一个最后的期限之后。大别山沿麓的战斗骤然加剧，汉军一改往日稳打稳扎的态势，向唐军的鹿寨发起猛攻。雷火罐在两军正面对峙，相互都有防备的情况下，效果不大。但是汉军在用优势兵力袭击野外的鹿寨时，却非常好用。
特别是在交通不是太便利，军情通报不及的地方。守卫鹿寨的唐军根本不知道是怎么回事就被爆炸和毒烟，大火包围。短短几天，通向宿州内地以及粮道周边的据点几乎都被焚之一炬，守卫的唐军士兵能够逃脱的很少。
而一直在扩充实力的蕲州水军出动了。他们不断袭扰雷池水军，终于把这个庞然大物给惹怒了。
就是佛也是有火气的不是，何况是体量与雷池水军根本没法比的蕲州水军。
于是，雷池水军决定集中兵力，把蕲州水军摧毁了再说。
不得不说古代发动一场战役太难了。雷池水军光调拨物资，集中战船就花了好几天。
幸好天终于下雨了，雷池水军怕什么？怕火攻。
十一月七日，江上的大雾没有散开，逐渐形成了一场细雨，随后雨水越下越大。
很远，就隐隐能够听见江上的战鼓声。因为雨雾，视线被阻隔，但是战鼓和桨手们划桨是整齐的呼喊声却穿透了雨雾。
云梦泽的入江口，以甲字号为首，五艘战舰和夹在中间了两艘渔船静静其航行。
一艘蕲州水军的快帆船顺风而来，速度非常快，上面的人打着旗语，告知这是自己人。
靠近后，负责两军联络的一个新军战士登上舰。
“王爷，老王爷和郭将军让您马上出击，蕲州水军都是小船，虽然有蕲州城楼上的抛石车支援，但是现在在下雨，抛石车和弓箭都被雨水淋湿了，射程和威力下降了大半，雷火罐也受到了限制。都是靠小船硬靠上去炸，人员损失惨重。唐军蜂拥而来，怕是支撑不住。”
闵平江低声说：“可以让蕲州水军让开江心，收缩到抛石车的射程范围内。这样既可以让开我们的攻击通道，也可以减少损失。”
高继冲点头。
信使接令后离开了。
“这个天气可以使用火炮，能见度不高，火枪应该也没有问题。让战士们准备，我们起航。”
甲字号首先进入长江航道，因为是顺江而下，速度骤然加快。其后其他战舰也鱼贯而出，渔船被死死地护在中间。
船上一片忙碌。炮手纷纷就位，五艘战舰呈品字形。悄无声息的前行。渔船只有一个锅炉和一个螺旋桨，所以距离逐渐拉开。
“所有非战斗人员，一律回舱。如果发现船体有异常，及时报告，舱内人员做好防撞击准备。我们一般不会撞击，要撞也会撞敌船船头或者船尾。所以震动不会太大。请男人们保护好女人和孩子。”
军官们把甲板上的非军事人员纷纷往船舱里赶。
火炮炮衣揭开，弹药兵从弹药舱里扛出一箱箱的炮弹。炮手们也慢慢摇起火炮，调试炮镜和标尺。他们不断重复这个动作好两个多月。火枪手们正在往自己的子弹带上插子弹，插满有一百二十颗子弹，还是挺重的。除此之外，他们背上还背着箭囊，里面是五十根弩箭。
“清点子弹，清点弩箭，清点枪支和弓弩。检查短剑和匕首。你们只有这么多武器，武器就是你们的命。不能少，不能没有瞄准就射击。狙击手注意，干掉敌船上的军官。越早打掉，你的兄弟们就越多一份生机。进入敌人弓箭射程要紧靠船舷，没有机会宁可与敌军肉搏。不准随意暴露在敌军的弓箭之下。你们要记住，你们身上没有铠甲，不能给敌人当箭靶子。”
火枪手的小队长一遍一遍地靠接自己的士兵。
“对付敌军的跳帮手，要在第一时间用弩箭射杀。没有机会要贴身战斗，你们用的是短兵器，敌军用的是长兵器。如果你贴不了身，你就是死路一条。任何时候不准放弃你们的枪支和弓弩。也许不知道什么时候它们就能救你们的命。要懂得相互配合，谁要是逞能，不顾战友单打独斗。不断没有功，还会记上大过。”
旗语手，不断地打着旗语。要求各船只保持距离，不要太远，但是也不要太近。虽然有前有后，但是每艘船要保证自己有随时出击的航道。从正面看，这五艘船是在一排，而不是一列。渔船则躲在队列里面。
天气越来越暗，雨越下越大，不过雾气消散了。
“还好不是火绳枪。”高继冲放下望远镜。
雨是从东向西而来。不过总就是腊月了，非常冷。但是战士们虽然大多都有一定的遮蔽物，但是却挡不住雨水的侵袭。身上很快就湿淋淋的了。
叶天和李辰守在高继冲和王婉容的身后。
两个人虽然这几天见过火枪的练习，但是如此大规模的使用火枪却没有见过。
从武器，到军官们一片跑，一边喊的话语，就知道，这是一种完全不同的作战理念。
很快，就能够看到远处江面上隐隐约约的战船群。
——————————
王延范在两个大盾手的掩护下传达了命令。
战鼓声从急促的冲杀改成了撤退变阵的鼓声。
“撤回江边，让城里的抛石车掩护我们。”传令兵大声吆喝着。
密集的阵型，让战船的活动非常缓慢。走不掉也躲不开。所以指挥非常重要，稍有不慎就会造成混乱。战船上，密密麻麻射满了箭。很多艨艟船上的牛皮已经被礌石砸破了。唐军其实发射一块礌石，射出一箭都不容易，但是比唐军多出了三倍的楼船把韩军的楼船压制得不能动弹。
如果不是艨艟船顶着礌石和弓箭冲到唐军的阵前，往船上扔雷火罐。这为数不多的四艘楼船就会被击沉，或者被唐军靠近占领。
汉军的阵型逐渐向江岸退缩。唐军发出了欢呼声，战鼓越发激烈。
不过唐军的水军将领不知道是谁，很明智地分出三艘楼船前去封锁江水上游江面，并逐渐靠近蕲水河口。他们这是要利用汉军防守面不够，想找地方冲岸，开辟岸上的战场。唐军一艘楼船上的士兵达到了三千人，只要一上岸，再想赶下水，就不是那么容易。
岸上的汉军也在整军准备冲杀立足未稳的唐军。
就在此时，蕲春城方向，沉闷的战鼓声响起，喊杀声传来。
蕲州新城上，两杆大旗打着旗语，意思是说，唐军在蕲春方向发起了攻击。
唐军在长江水面列阵，以楼船为基础，艨艟和小船为辅助，准备封锁江面，防止江陵方向的援军的同时，逐渐向江岸靠近。
就在这时，上游江面，出现了三个白点，然后越来越大。
“船，那是船，江陵有水军来增援了。桅杆上的瞭望哨大叫。”
“是什么船？”一个军官大叫。
“不是楼船，可能是大一点的艨艟船。”
“暂时不要靠岸，准备迎击。”
与唐军的慌乱不同，岸上和水上的汉军都在大喊：“渤海王率军增援来了，我们有援兵了，杀啊。”
汉军竟然在此时完全不顾军令，水军停止了后撤，纷纷调整，准备反击。
事情就是这样，有援军就代表有士气。而有士气，士兵们就可以悍不畏死。哪怕这援军很少。岸上的汉军也管不了那么多了，死命地拉着抛石车靠近江岸，抬着礌石的，上绞车的，砸销子的。一个个都有了力气。
唐军只好停止前进，避开汉军的锋芒，开始调整战阵。大批的战船开始涌向江陵方向。
“两千五百米左右，敌我双方的船速都很快，甲字号，火炮试射。”
“一发准备，放。”
一声闷雷，甲子号轻微地一震。火炮的炮管猛地向后缩。炮口的浓烟骤然冒出，形成一个巨大的烟圈。在炮口的后消散。
唐军是逆流而上，桨手们奋力划船时的吼声，让他们一时并没有注意炮声。
但是负责瞭望的瞭望手大喊道：“对面船上向我们这边抛了一块礌石。抛得好远。”
话音未落，在前方两三百米的地方，炮弹砸进水面，猛地爆开，升起巨大的水柱。
“这不是礌石。”瞭望手低声说了一声，他不知道这应该怎么形容。
但是很快，五艘怪船上又飞出了数个亮闪闪的东西。其中一个正朝着他的方向飞过来。不过飞得有些高了。只一眨眼。身后的艨艟船就轰地一声被炸开了一个洞。直接解体，木板飞得漫天都是。
轰轰的雷声不绝于耳，船队中，水柱、木板间或有人的残肢断臂在空中飞舞。
整个船队都十分安静，连桨手都停止了划桨。这些炮弹并没有全部命中，真正命中的只有两发。但是在唐军重造成的震撼是难以估量的。
“这是天雷吗？”瞭望手再次低声呢喃道。（未完待续）