大部分人都放假了，不过耿先生还是把高继冲和王婉容拉进实验室。
耿先生的手伤一直拖着，就是因为她得出了水其实不是一种元素，而是一种化合物，并提出了气元素的概念。
说起来有些曲折，最近她弄出来了硅胶。其实是先弄出来了硅酸，然后又弄出来了硅胶。
这让她能够掌握和认识到的酸从硫酸，盐酸，硝酸扩张到了硅酸和醋酸。酸和金属进行反应后，变成可以溶于水的盐，水法冶炼就是利用这个原理把金属提取出来，因为酸会在高温后变成气体。水也是一样。
但是耿先生在制造酸的时候，是不用水的。最早的一种方法，她是用天然胆矾通过高温得到制取，这是《黄帝九鼎神丹经诀》里面记载的。后来反过来，耿先生用硫酸和铜反应得出了类似的胆矾。这中间并没有用到水。
所以耿先生认为水并不是一种元素，水应该是从气变来的。如果真是这样，就应该有办法分出气元素。而且气元素也应该和金属元素一样有很多种。
耿先生得出的结论是正确的，但是她依据的现象和认识就有些好玩。她认为水蒸气就是变成气元素了，蒸馏的时候，气元素在冷却时会发生反应，又重新变成了水。
其实不是。那就是水从气态重新变成了液态而已。
耿先生在用酸与金属，与一些盐进行反应时，会冒出来一些气体。她就把气体分成了四种，一种是毒气，因为人可以呼吸，呼吸后人会中毒，但是就救得过来。
一种是死气，这种气体人不能呼吸，被憋闷而死。
一种是活气，但是吸多了也会中毒，会变得嗜睡，可是不会死。
一种是火气，因为这种气体能够被点燃，猛烈燃烧。
其中耿先生认为水就是活气和火气反应而来的。认为火气可以与很多元素反应，虽然会让反应变得暴烈，比如能够让火气发生爆燃，但是反应后的产物却品性柔和。活气就比如良臣。所以能够让轻浮暴烈的火气变得沉稳和温顺，这就是水。
耿先生把一种紫色的盐叫做叫做活盐，因为这种盐只要加热，就是冒出活气。
“很多金属很容易就在空气中与活气反应。比如这种紫色盐，就是一种叫做锰的金属活化后，与一种酸性盐反应得来的。紫盐制作不容易，但是这种金属却很容易活化。它不同于铅锌，铅锌加入铁以后，性能会变差。但是这种金属加入铁以后，铁会变得很奇怪，加的少了，铁会变得非常脆，一敲就粉碎了。但是加到一成以上，就变得坚硬又富有韧性。这种钢没有磁性，加热后很柔软，工人们很喜欢。现在大部分的滚珠轴承就是用它做的，十分耐磨。”
“我们也喜欢用，因为可以制造火气，我们把这种活气用管道输入炉子。炉子里的温度能够很轻松达到四五千度。”玉清笑着说。
“火气就比较容易得，只要是腐烂的臭水沟，搅动一下，冒出的气泡就能够点燃。我们在大粪坑里面经常点火气烧的玩。不过火气不能输入炉子，因为那温度太高，会爆炸。”玉琳还是比较调皮。
“火气也不能呼吸，小老鼠会被活活闷死。火气和死气的区别就是一个会燃烧。而如果把死气送进炉膛，那就糟糕了，火很快就会灭掉。活气和火气在玻璃管子里燃烧，经过冷却，您看，这不远处的玻璃管就变成雾蒙蒙，然后水冷却，从这是滴下来。除了水，出来就是死气。因为火气的活性被夺走，变成了水，所以成了真正的死气。”
这是一套很有意思的装置，两个反应瓶，一边产生氧气，一边产生的应该是沼气。在封闭的玻璃瓶里燃烧，通过冷凝管，出来的是水和二氧化碳。耿先生设计这套装置，就为了说明，水是一种化合物，而不是元素。而另外有气体元素。
只是她不知道氧气和沼气，所以按照这些气体的特性自己命名。
展示这套理论，显然花了不少时间。
王婉容噗嗤一声笑了,因为这就是一个沼气灯啊，还是加强版的。
问题是不管是耿先生，还是实验室的这些人，都没想到如何运用的问题。而只是要证明一个理论而已。
大家都诧异地看着突然笑了的王婉容。
王婉容连忙摇手道：“没事，这个理论是正确的。水确实是化合物。也确实存在气体元素。只是要把气体分离出来比较困难而已。但是这种活气，应该比较单纯，因为他是单纯的化合物反应出来的。单独成为一种元素的机会大一些。按照你们的说法，应该要做氧气，叫活气太不好听。”
“对，就叫养气，因为它滋养万物。水只不过是它的一个化身而已。”耿先生点头道。
这次王婉容没有更正。
“这火气，可能不是单纯的一种气体，您看您这瓶子里，什么东西都有，也不嫌脏。如此复杂的东西，产生出来一定不是单纯的气体。同样，死气也应该不是单纯的。”
众人都点头。
王婉容还是忍不住再次笑了：“大家没有觉得这套装置有什么问题？”
这次连高继冲也问了：“有什么问题？”
王婉容说：“把窗户上的帘子拉上不久知道了？”
玉琳连忙跑过去把窗帘拉上，然后跑回来，大家都看着王婉容，看看她说这套装置有什么问题。居然没有一个人感到这拉上厚厚的窗帘后，屋里还是非常明亮。因为加了氧气的沼气燃烧发出的光，根本不是在自然条件下那么温和。
王婉容说：“你们看我干什么，看这个灯。”
王婉容指着立面一个出气口正在燃烧的玻璃瓶。
她一说灯字，大家才反应过来。高继冲一个趔趄得差点倒地。
“这可不就是一个灯吗？你们真是研究到脑子发锈了。”
“我的天啊，就是啊，我们都在想些什么？”玉琳也噗嗤一声笑了。
耿先生尴尬地笑了：“我觉得还是证明理论更加重要，因为这将指导我们以后的研究方向。至于这个灯，是无意中得来的。”
高继冲正色道：“这话是对的。制造出了一种单纯的气体元素，这是一个非常大的成绩。怎么奖赏都不为过。”
耿先生松了一口气，她也怕这个试验被认为是个笑话。
“我不要什么奖赏，如果有一天，公子能够给我办一个专门的科学学院，我就心满意足了。我不想炼丹术变成下九流的骗术，要让它变成真正的学问。”
耿先生的脸上露出一种憧憬之色。
王婉容也收住了笑容,连忙行礼道歉：“对不起耿先生了，相对于制造氧气，和证明水是化合物。这个灯确实只是细枝末节，这是科学的一大进步。”（未完待续）