冬去春来，眼看二月将近，岳不群也要前往京城参加礼部会试。
这两三年岳不群一直宅在华山周边，甚至都极少离开华山和华阴，可不是当真什么都没干。
除了日日勤习武艺之外，岳不群也正式跟随赵先生学习儒家学问，这倒不是岳不群真心想入仕为官，而是因为，中华文化从秦汉、魏晋、隋唐、宋元乃至如今的明朝，道、儒、佛三大教派渐渐夹杂不清，相互影响极深，在某些思想上能够相辅相成，珠联璧合。岳不群修行道家内丹练气之法日久，渐渐发现，如果只想成为少林方正和武当冲虚这样的顶级高手，自己只需再苦练华山武功十几二十年，内功和剑术越发深厚纯熟就可达到，但若要达到笑傲后期东方不败和风清扬的那种绝世高手境界，仅仅只是死学硬练华山武功是绝对无法如愿！
岳不群细细分析自己所知的天龙、射雕、神雕、倚天这些故事中提及的种种绝世武功和其创造者的特点，在结合自身的修炼经验，岳不群已然明白，无论内功练气还是外功招式，只要是练气修行或是练功习武，都无法脱离“精”、“气”、“神”这三者的范畴，绝大多数人修行习武都是先行蓄养气血，强壮身体，温养精元，再炼精化气、练气化神、炼神还虚，练虚合道。如此循序渐进，一步步使得自身精气神强大，就能成为武学高手，再一步步使精气神臻至人体极限，融合为一，顺逆如意，聚散由心，达到返朴归真，最后则化实归虚，化有为无，追求成仙了道！
但是，也有少数大机缘之人能够依靠天赋异禀或是高绝才智绕过部分关卡，走捷径以达速成！
其中天赋异禀者，比如天龙中的乔峰，他天生身强体壮、豪气冲天，特别是学到丐帮的降龙二十八掌，将之精简修改为更加适合他的降龙十八掌后，往往能够以弱胜强，击败比他武功高上一筹半筹的前辈，这是为何？难道这些被他击败的前辈就都是绣花枕头，当真没有一个中用的？其实，这是乔峰天赋异禀，天生比一般人精壮气足，在“精”和“气”两方面先天比之一般人强大纯粹，在他练成与他性情神意无比相合的降龙十八掌后，才会很轻易就达到“精”、“气”、“神”相辅相成的境界，使他与人交手时精气神之力自然浑圆流转，从而气势磅礴、越战越勇。即使对手武功略高于他，也会不知不觉的受乔峰精气神满溢外泄之磅礴大势压迫，使得对手精气神滞涩，一身武功往往无法全心全意的发挥，因而被他击败！
还有令狐冲，天生心性豁达豪迈，心思敏锐超人，悟性绝佳，这其实就是令狐冲的“神”天生比一般人饱满，也就是精神力强大，学习领悟能力极强，才能满足学习独孤九剑那种“神而明之”、“运用之妙，存乎一心”的变态灵性！待得令狐冲修习吸星大法，身体恢复精元饱满，而且真气浑厚无比之后，再配合令狐冲天生的那种神意灵性，就能够精气神相辅相成，武功大进，成为顶级高手！
而才智高绝者往往会创出一些神奇玄功来求速成，如天龙中逍遥子的北冥神功，就可以让初习武功之人跳过蓄养精元、炼精化气这两个步骤，直接盗取他人之真气来充溢自身之气，让自身体内真气强大到无以复加，从而成为绝顶高手。但是，天地万物冥冥中自有平衡，北冥神功既然能够让人平白省却二三十年的苦修，其中遗留的弊端自然很大。而其实，每个修炼内功之人所修出的真气都不是单纯的无形气流状能量，真气中除了夹杂着武者炼精化气时残留的些许精元，还暗暗蕴含武者自身千锤百炼的一丝精神意志。北冥神功虽然表面上能够吸纳他人的真气融合为自身的北冥真气，但这些得自他人的真气却无法完全彻底的与自身融合为一，会或多或少的留下一丝不易察觉的隔阂。用北冥神功吸收他人大量真气后，纵然体内真气磅礴无比，但对于真气的使用，却极难达到“气随意转”、“气与心合”这些练气妙境，就像段誉，他有时用不出真气，除了他对内功不熟的缘由，也有北冥神功后遗症的影响。最最关键的是，使用北冥神功吸取他人真气之人，一则自身没怎么苦苦打熬精元，炼精化气，导致自身根基不牢，气血精元虚壮不实，二则在进行练气化神的过程中，因为得自他人的真气与自己的“神”有隔阂，难以真正融合转化，三则吸来的真气中夹杂着其原主人的精神意志，会阻碍自身练气化神，更会污染自身神意的纯净。这三者都会大大拖延练修炼北冥神功之人练气化神的效率和速度，需要花费大量时间苦修来一一解决这些隐患，使得前面省却的二三十年苦修时间在练气化神这一步上又还回来十多年！
最安全的是密宗的灌顶大法，密宗的法师有些会在临死前将毕生功力通过灌顶之法传给衣钵徒弟，因为师徒二人修炼的是相同的功法和佛法，二者所修炼出的精气神性质就比较相近，徒弟便能很好的吸收融合师傅的真气，此法的优点就是在真气融合方面比北冥神功好得多，没有真气反噬的后遗症，只是一般只能一师一徒的传承，限制较大，而且此法仍旧不能完全彻底的融合真气，对练气化神的过程仍旧存在不小的隐患，所以密宗虽然高手不少，但绝世高手却极少！
最香艳的就是男女双修大法，大致就是男女双方交换淬炼精元真气，以阴阳和合之理，调理和增长自身真气，以求速成。但是，男女双方在双修前最好都要练气根基牢固，最好二人还要修炼同根同源的功法，双修时二人精气神尽量交相和合，才能达到最佳效果。至于男女双方根基不牢或者是干脆就是采补，那就本末倒置，落了下乘，不仅效果不佳，反而会使自身不知不觉中元阴元阳受损，真气驳杂不堪，终生成就有限！
最危险的就是乾坤大挪移，这是一门注重激发人体潜力的奇门武功。武者修炼内功本身就是在缓缓激发人体潜力，开发和壮大精气神，而乾坤大挪移虽然能够辅助修炼内功，开拓经脉，助长和御使劲气，但是须得小心翼翼，量力而行，强行修炼的后果就是走火入魔，七窍流血，气血逆行而亡。
反复思量后，岳不群渐渐明悟，修练的核心就是修炼精气神三者。
精壮，则身体气血充盈，力量强大，抗打击力强，恢复力强，受伤后痊愈的快。
气满，则功力真气浑厚，一招一式劲气沛然，对于速度和力量都有一定程度的加成。
神足，则思维敏捷，领悟学习很快，对敌时反应反射极快，甚至能够神而明之，隐隐能够心灵感应，料敌先机，提前察觉即将临身的危机。
在所有武者中，外功高手大多属于精壮之人，力量大防御高，招式简单而霸道，练到较高的境界则能够由外而内，生出精纯霸道的内劲真气，如萧峰、洪七公、金轮法王。内家高手大多注重积累真气，功力浑厚时，就能够施展许多杀伤力强大的招式，一举一动都能够发出强大的掌风、拳劲、剑气、刀气等附加伤害，如逍遥三老、段誉、神雕五绝、郭靖、杨过、张无忌。而经历了炼精化气、练气化神而达到炼神反虚，甚至更高境界的一代宗师，如少林祖师达摩、逍遥派祖师逍遥子、六脉神剑段思平、剑魔独孤求败、天龙扫地僧、九阴真经作者黄裳、武当太极张三丰以及东方不败，这些人都是精气神磅礴浩荡，接近甚至达到人体极限的强者，他们能够神而明之，料敌先机，随手就可发出威力无比的劲气，护身罡气几乎金刚不坏，而且寿命悠久，堪称陆地真仙！
精气神三者中，精和气的增强偏向于肉体修炼，且精满化气，气满生精，都能够通过修炼内外武功而渐渐臻至圆满，达到人体极限，是有为法、乃至有无相交的修炼。而神却没那么容易增长练就，从练气化神到炼神还虚已经渐渐进入无为法的修炼，须得不着一物，明心见性，属于精神心灵修炼。由此，无数修行者总结出了性命双修的大道正途，即“穷理、尽性、至于命”，就是在炼精化气、练气化神、炼神还虚的修炼过程中，兼重修养心性，提升心境，勘破红尘，摒弃虚幻，乃至天人合一。神寄于心，牵引心，心与神相互影响，明心见性、智慧洞明则神合虚空，无穷无尽。
在岳不群看来，道家和佛家都是性命双修，但道门和佛门的武功前期都会偏重于修命，直到修炼到较高境界才反过来偏重修性。相比之下，儒家则从始至终都比较偏重修性，至于练武养生不过是浅尝辄止，强身健体即可，而儒家修心养性则更为容易入门，契合实际，能够尽快接触天人合一的妙境！
所以，岳不群在草草结束可有可无的八股课业之后，便沉心跟随赵先生学习儒家学问思想，从中吸收儒家历代修性大成者的心得体会。有些大儒宗师虽然肉身羸弱，但却意志坚定，心灵剔透，留下了不少修心妙道，如西汉董仲舒的“天人感应”，魏晋之易经玄学，唐朝韩愈的天命论，宋朝程朱理学的“天人合一”，以及明朝前些年的鸿儒巨匠王阳明心学的“知行合一”。这些偏向唯心主义的性修智慧，对于入仕为官的士子们来说可能有利有弊，大体上无助于官员引导社会科技发展，但对于出身华山道门正统，以道家练气士为主业的岳不群来说，却是修心炼神的上乘良药，这两年来岳不群的紫霞神功第二层也正是因此而进步飞快，已经练成紫阳当空的一大半！心灵神意强大之后，领悟“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中”的玄妙，岳不群已然能够内视，如此一来混元功练气效率大增，功力进步飞快，剑术之上已经渐渐不再执着于金阳剑意，而是随心变化，剑气抬手可发。岳不群自信今年之内就能够达到混元功第七层巅峰，成为一流高手中的佼佼者！
此时，岳不群早已不再将莫大、丁勉、刘正风、定逸等人视为竞争对手，和他们同级别的余沧海也在岳不群手下一招败北。于是，岳不群将目标对准左冷禅、任我行、东方不败、方正、冲虚等高手。这些人中除了方正、冲虚二人年纪较大成就定型外，其他人现在都还未达到他们人生的巅峰，正是大家相互验证、相互磨砺的好时候！