以太，其词根来源于古希腊语，原意为天空上层，供给天上诸神所呼吸的空气，而在科学发展史上第一个提出以太概念的，是古希腊著名的科学家、哲学家、同时也很有可能是一名炼金术士的亚里士多德，他将以太的定义为组成空间的意识流、灵界创造物质现象界时所创造的第一种最基本物质，也就是炼金术所谓四元素创世理论中，分化并衍生了地水风火四种基本元素的原始物质。
虽然这种解释带有大量的玄幻神秘甚至迷信的色彩，但我们却不难从中看出，以太这种物质，在炼金术的定义中就是基石一般的存在，炼金术的一切理论发展与科研进步，都是建筑在这种神秘物质切实存在的基础之上，举个简单例子的话，假设“炼金之神”如果真的存在，那么以太就是这位神明赖以为生的空气，失去空气的话，即使是神也会像普通人一般窒息而死……
可是……以太这种物质不是不存在的吗？否则炼金术怎么会被近代科学体系讥讽为充满铜臭气与不切实际幻想的伪科学，炼金术士又怎么会被认为是被硫磺蒸汽熏坏脑子的疯傻狂徒？
带着这些疑问，我询问了米奇和卡尔等人，当然，话说得比较婉转，至少没让这俩老外听出“我草你他妈在逗我！”的意思。
“是的，在长达数个世纪的时间里，炼金术不过是流行于贵族宴会上用于调动气氛的娱乐话题，或者是偏僻村镇上用来欺骗无知村民的低劣把戏，”说起自家研究所的苦难史，多愁善感的米奇多少有点儿失落：“虽说自古希腊时代起，就有无数前辈投身于炼金术的研究，但是毫不客气的说，整整十个世纪没有取得丝毫进展，归其原因，就是因为炼金术士们虽然已经可以通过基础化学反应，实现一些在外行人眼中看似神奇的物质转换，但耗时千年也没有发现那存在于炼金理论中，同时又构建了炼金术四元素转换及其一切衍生物炼化理论依据的本源物质，也就是以太。”
“但是这种停滞不前的状态，终于在十四世纪被打破了！”卡尔高兴的接过话头：“伟大的炼金术士，同时也是炼金术士协会创始人的尼古拉?弗雷曼，终于在一次偶然的研究事故中，提取中一种被他命名为哲人石的神秘物质，借助哲人石的力量，弗雷曼成功的将铅汞转变成了黄金！”
我挠头：“这故事……听着耳熟。”
卡尔咳嗽一声，略有尴尬的解释道：“尼古拉?弗雷曼是法国人，名字自然也是法语发音，但他名字的英语发音你们可能更熟悉一点儿，尼可?勒梅……”
“哦~~~！知道知道！”我迫不及待的打断米奇和卡尔的一唱一和：“他还认识个姓邓的校长，老霸道了！”
“那些都是剧情需要杜撰的故事，”卡尔似乎也觉得自己奉若神明的前辈创始人只能让外人从儿童读物里找存在感实在是有点儿不像话，赶紧撇清道：“但尼可?勒梅发现哲人石却是真的，而哲人石，就是以太！”
“传闻勒梅死后，哲人石不翼而飞，其实是将以太交给了已经步入正轨的炼金术士协会秘密保存和研究，”米切尔接着道：“但无论勒梅、炼金术士协会还是现在的欧洲研究所，用尽所有方法都没能成功复制发现和提取以太的实验过程，所以虽然理论上以太充斥宇宙虚空的所有空间，但勒梅制造的那块哲人石，依旧是欧洲研究所唯一可以使用的以太！”
“事实上，自十四世纪开始，我们的全部精力都投放在了以太之上，除了再现勒梅制造哲人石的过程，更多的是用以太实现炼金术原本只存在于理论的诸多构想，发展至今，欧洲研究所的所有科研项目，基本都建立在以太为核心的炼金术之上。”卡尔说道：“现在你们明白为什么以太对我们而言如此重要了吧，失去了以太，研究所的所有一切便都是一纸空谈和奇思怪论，我们无数人耗费数年甚至数代才获得的成果，全部化作泡影……所以，我们必须将以太保存下来！”
我理解的点头，在研究所呆了好几年的我，比较能够理解他们这种科研疯子的想法，他们也许不谙世事也许孤僻傲娇，但他们是在大部分人弃之如敝履的梦想道路上走得很远的一群人，远到当这条道路坍塌之时，他们宁可给自己的梦想和坚守陪葬，也不愿退缩半步……
“那我们该怎么做？”这是谢尔东第一次主动揽责，同为怪胎，这孙子自然跟欧洲同行们更有共鸣……
万万没想到，对这个问题，米奇和卡尔却犯了难，两人互看一眼，卡尔才被推出来说道：“其实我们也不知道该怎么保护以太，因为以太本身是一种可以在能量体与物质体之间相互转化的高效催化剂，既可以通过消耗自身能量促进炼金反应的进行，又能热能辐射等方式补充自己的消耗，据此，我们建造了欧米茄仓库，但实际上这个仓库是一个能量循环器，让以太保持能量状态通过遍及整个城堡的特殊能源管道，在各个研究室之间流动循环，以维持所有炼金设备的正常运行，同时，能量状态的以太非常活跃，直接接触的话瞬间就会被同化成基本元素。”
“也就是说，陈小山那龟儿子要是直接冲上去抢东西的话，瞬间就会被秒？”我怀着一丝希望问道，但是众人却以沉默回应，于是我略一细想便发现自己异想天开了：以太作为欧洲研究所的命根子，对外人自然是严加保密，连我、黑狗、谢尔东都是今天第一次听说，如此隐秘的消息，被关地下七十年的陈小山是怎么知道的？肯定是他那个鸡贼老爸在父子还没翻脸的时候告诉他的啊！以老家伙的尿性，肯定悄悄筹划过怎么把人家的命根子偷出来做研究，筹划的时候说不定他这便宜儿子就在旁边听着……
“但是，既然他要抢夺仓库钥匙，那我们先赶去把手大门就一定能堵住他！”谢尔东自作聪明的来了这么一句，就好像人家怕被我们堵住一样。
但这也是我们目前唯一能做的事，于是我也只好深吸一口气平复一下心情：“那么现在，我就只剩一个问题了，你们的仓库门口，没有三个脑袋的畸形犬守门吧？我们这里，可没有一个音乐天赋的人，连口哨都不会吹……”（未完待续）