萧铣与王世充长谈许久，总算是把江淮贼情差不多弄清楚了：如今淮南最大的两股乱贼，就是杜伏威和李子通。
杜伏威的根据地在淮北徐州的彭城，但是在淮南也有地盘，主要是攻破了江都北方的山阳郡（也就是开皇年间的楚州、后世的淮安，邗沟运河北端与淮河交汇的地方），其军总计聚众十余万之多，毕竟是此前三家淮河流域的巨寇合兵一处的实力，非同小可。
李子通据守的海陵郡，则是在江都东面、长江下游北岸入海口。也就是后世的泰州、南通两个地级市的地界——如今还是隋朝，后世南通的一小半地皮如****县等，现在还是大海，没有被长江水夹带的泥沙冲积出来呢，所以南通这块地方如今只有俩县城，归在海陵郡名下。与之相对应的，李子通军有兵马三万多人，其中一万人是李子通从山东就一直带出来的嫡系，还有两万是原本赵破阵部中不服杜伏威，分裂出来另投主子的，李子通对他们的掌控如今还不甚纯熟，只能算好歹尚可一战。
除了杜、李，江淮之间当然也还有其他小贼头七八家，这也是丝毫不奇怪的。毕竟隋末光是史书上有明确记载留下姓名的农民起义军就有一百多家，湮没在史海沉钩之内的更不知凡几，两淮那么大一块地方，有个十几家数量的反贼，再正常不过了。不过那些小贼最多就窃据一个县城固守，或者干脆只能占山为王、截流为盗，充其量不超过一万人马，全部捏起来捆一块儿也不如李杜两家总兵力多，所以就没被萧铣和王世充当回事儿。
按照杨广钦定的扫荡淮南、清除邗沟沿线州郡贼寇的任务，萧铣如今必须搞定的就是山阳郡的杜伏威军一部——杜伏威本人如今已然赶回淮北的彭城驻扎，杜伏威军中留在淮南山阳郡的守将是其帐下两员大将阚棱、王雄诞。
而至于海陵郡的李子通，虽然是新崛起的巨头，然而海陵郡并不沿运河，只是长江口北岸的一块相对荒凉之地。这个时代一没有海水晒盐，二没有江海转运贸易，海陵在朝廷眼中自然没什么重要性可言，所以李子通剿灭与否，本来并不重要。王世充言语之中，也是一力撺掇萧铣派遣主力北上，直捣山阳郡，找杜伏威留在淮南的那一部分主力决战，早日完成杨广的期望。
问题是，萧铣又不傻逼，他要给杨广打工剿贼不假，可是如今都三征高句丽的年头了，距离杨广嗝屁也不知道只剩多久，怎么能只流血杀贼不捞好处地盘呢？直奔硬骨头杜伏威去打硬仗，显然不是萧铣的路数。听了王世充貌似忠义的谏言之后，萧铣马上就断然否决了：
“王兄，陛下有命要剿灭邗沟沿线贼寇，萧某自然是一刻不敢忘。然而磨刀不误砍柴工，进兵之道，首在持重，若是不能保护粮道，孤军深入太远，一旦顿挫，便容易给敌人可趁之机。李子通近在海陵郡，萧某若是不管不顾，直接从江都便取道北上、直扑山阳郡，那李子通若是斜刺里向西杀过来，楔入江都与山阳郡之间的地盘，断了咱大军粮道，到时候又如何是好？萧某看如今两淮乱贼如此之多，民间积贮已然空乏，到时候若是就地筹粮，只怕会把更多的百姓逼入贼营吧？既然如此，咱还是稳扎稳打，先灭了李子通的好。”
王世充心中骂娘。其实他心中自问，若是假设如今淮南没有杜伏威的存在，就他王世充和海陵李子通两路人马的话，他丫的不用三个月肯定可以趁李子通立足未稳先灭了对方。纵然李子通有三万人马，而他王世充只有一万，但朝廷官兵终究武器装备战斗力都是比农民军强不少的，一般来说三分之一的兵力规模破贼也算是靠谱了——君不见齐郡的张须陀经常就是带了两万人马撵着十几万的农民军在跑。
而如今王世充之所以只能眼睁睁看着李子通慢慢站稳脚跟，完全是因为杜伏威是个胸怀大志、眼光颇远的流贼，是流贼中的成功人士。杜伏威知道唇亡齿寒的道理，所以不会给王世充集中兵力几个月、吞掉李子通的机会。此前只要王世充一动兵集中攻打李子通，杜伏威在山阳郡的兵就会南下威胁江都，逼得王世充不得不分兵回防，然后三方势力就僵持在了那里。
现在，如果萧铣肯当这个二货，帮王世充牵制住杜伏威的主力；王世充就能腾出手来趁机对付李子通，只要啃下这一块肉，将来他就能将长江北岸下游几个郡的嫡系地盘连成一线，一直背靠东海，解除后顾之忧，钱粮和兵源方面都会更有优势。
所以，王世充哪怕是挣扎蹦达一下，也会再勉力劝说萧铣一番：“萧大使，江都与山阳郡乃是直接接壤，从此处北上讨伐杜伏威在山阳郡的那部分人马，只要行军三百里便到了——听说当初邗沟段运河便是萧大使早年亲自督造的，这一代的地理萧大使不会不熟吧？这么短的距离便直接沿着运河运粮进兵，萧大使手头又有精锐水师战船，谁人能断你粮道？”
萧铣原本还是想言谈之间给王世充多留几分面子的，见对方贪婪不死心，只好发狠话一棍子闷死了。
“是么？扬州地界便没有贼军可以来断粮道？那萧某倒要问问王兄，两月前折冲都尉宋颢兵败的事儿，又该作何解释呢？”
王世充脸色勃然而变，随即才想到对方官位兵力都比自己高，只好强压下被打脸的怒火，扭曲着五官重新勉强摆出一副谦恭的面容，怎么看怎么有点别扭。
萧铣提到的宋颢事件，是王世充的一个逆鳞，他手下的人都不敢提。
去年十月底的时候，王世充当时就是对盘踞海陵郡的李子通尝试性的下过一次手，调动了近万人马去攻打，江都因此空虚。杜伏威得到消息后，不愿意让王世充成功吞并李子通，便用了围魏救赵的办法，直接从山阳郡南下攻打江都，牵制王世充的兵力。
王世充一来是回防不及，而来也是心存侥幸，想拖延住杜伏威，然后东边加把劲把李子通剿了，于是只派出了一个折冲都尉宋颢到江都与山阳郡边境的安宜县城固守，堵住杜伏威南下道路——也不是王世充不想派精兵强将去，实在是他本身不过江都郡丞的官职，手头只有江都的府兵，拢共不过万余人马，他自己除了郡丞之外，身兼的武职也就是郎将级别，所以能够派出去的武官，自然只有折冲都尉这一级了。
这宋颢果然是个草包，带了区区两三千人马，面对杜伏威南下的数万大军，居然都会中对方的诱敌之计——
交战时，杜伏威故意摆出己方的农民军人数虽众、但装备简陋的样子，只以手持木棍穿破衣没盔甲的部队做先锋，被宋颢杀败之后沿着邗沟运河北撤。因为邗沟运河沿线有很多蓄水湖泊，港汊纵横，杜伏威军逃跑时三拐两拐就把宋颢引入了伏击圈，是一个芦苇丛生的小沼泽。
当时是十月末秋尽冬初的季节，正是天干物燥，沼泽枯水，芦苇很容易着火，加上杜伏威提前多埋了柴草，宋颢的兵马追到那处港汊沼泽，就被杜伏威四面纵火，全军烧死在其中。随后杜伏威让麾下猛将兼义子王雄诞带领轻兵南下，趁势夺了安宜县城，屠杀了全城百姓，劫掠了城中所有可以带走的物资，然后放火烧了全城。
安宜县城虽然不大，但从行政区划上来说，是江都的郊县。这个事儿是王世充的奇耻大辱，他也是因此被杨广痛斥过一番，若不是王世充想办法割肉掏腰包四处贿赂找朝中大臣求情，当时几乎因为此败而遭到降职。后来萧铣被杨广招来协助王世充对付杜伏威，多多少少也有两三分是因为这个缘故——毕竟江都作为陪都，其治下一个郊县被乱贼屠城了，这是何等严重的折损朝廷威望事件？
这桩事儿过去之后，一般人不敢在王世充面前提起，然而现在萧铣偏偏就提了。这一提，就捏住了王世充的软肋，让他不好意思再拍着胸脯说“不就三百里地么？还沿着运河，怎么可能被人断了粮道？”——谁让你丫的信用记录不好，就俩月前都能被农民军屠了本郡治下运河沿线一县城呢？
愤怒被硬生生压下去之后，王世充只剩下颓然：“既然萧大使执意先扫清两翼，拿下李子通，王某也只有支持的份儿。不过本郡兵马还要防备杜伏威，实在是不能分兵相助了。”
“这不打紧，萧某自带两万兵马足可对付李子通——王兄也不要泄气，刚才萧某只是就事论事，并无冒犯之意。其实咱两家，还是可以深度合作的嘛，王兄若是有兴趣，一会儿咱私聊。”
王世充楞了一下，知道对方这是要给一棒子再给俩甜枣的把戏了，但是现在不就算是私聊了么？一想，才知道对方是说自己还有个弟弟和儿子女儿一堆亲眷在旁边听着呢，萧铣说的私聊，肯定是宴席结束之后只有他们两人的场合。
其实王世充很想说一句：“左右都是王某心腹，萧大使但说无妨，不必回避。”但是他当然不会脑残到把这句话说出来。
历来电视剧也好，小说里也好，一方提议让听者“屏退左右私聊”，而听众大度地说出前面那番话的，都有一个硬杠子条件——这听众的官爵势力地位得比发话的人高才行。不然你上级找你说话，让你屏退左右，你还能说“左右皆是心腹”么？
王世充是胡人，便不拘束虚礼了，三两下划拉完酒菜，把陪同的弟弟王世恽和儿子王玄恕等人赶走，只留下自己和萧铣二人，听听萧铣要说出些什么话来。
“萧某有件事情，还要仰赖王兄——陛下此前只任命萧某为江东七郡讨捕大使，此番让咱来淮南平乱，也只是让咱疏通运河，却没有具体说海陵郡如果拿下，该归谁管辖……萧某还想请王兄补上一个折子，以本土守备职官的名义，力陈海陵贼李子通对邗沟漕运的威胁，以及对江东水师走长江河运、转入东海至东莱航线的种种觊觎威胁，一并详述。如此，陛下定然会对将来海陵郡的地盘做出处置，萧某定然会在别处补报的。”
王世充心中雪亮，萧铣这不光是要吞了李子通的部众，还想名正言顺得到海陵郡的地盘了，抢了自个儿的人头赏金，还要自个儿帮他说好话给名分，当真是欺人太甚！不过，如此摊开了说，显然萧铣也是不打算在私下场合再要脸的了，他说别处定有补报，王世充觉得不如先听听条件好了。
“此事非同小可，王某也是担着老大的干系的，萧大使所言补报，王某却是愚钝了。”
“不知王兄为何总是把目光紧盯着江都的东面呢？对于江都西面的宣城郡，王兄难道无意么？”
杨广时期，江都行政区划是很大的，原本杨坚一朝时天下以州为行政区划，在这一代已经分为扬州、滁州两个州，但是杨广登基废州改郡之后，又重新合并成了江都郡。所以江都东面过去，就直接邻接了宣城郡。而这时的宣城郡是一个地跨长江两岸的大郡，在江南面有后世安徽宣城市、马鞍山市、芜湖市的地界，在江北还有当涂、姑孰这些县城。
正因为宣城郡横跨长江两岸，此前杨广给的授权里头，萧铣和王世充的地盘都没有捞到这一带。
“王某有意无意尚且不论，不知萧大使提起这桩事情？”
“萧某以为杜伏威乱贼有流窜的趋势，极有可能西窜，自然应当增加王兄的防区范围了——而且到时候，宣城郡整个郡都可以归在王兄治下，包括长江以南的部分。萧某只要王兄准许咱让手下商人到姑孰采集铜铁矿脉即可——作为补报，萧某可以每年给王兄十万贯钱财、三十万石军粮作为补报。同时，姑孰矿山采出来的铁矿石，也可以分给王兄一年一百万斤——这些，够你再扩充一万多人的常备军了吧。”
“萧大使如何有把握做到这一点？如何让陛下能相信宣城郡也会被乱贼波及。”
“事到如今，既然王兄已经屏退了左右，咱也不妨多说一句——陛下已经让裴矩秘授了咱扬州内外侯官总管，萧某说哪里可能有乱贼要起兵，哪里便有乱贼要起兵。除非萧某说了之后，是想亲自带兵去剿的，那陛下还会猜忌三分，若是萧某上报之后，陛下却交给了王兄去办，这桩事情，想来没有人会猜疑的——咱和王兄，又没什么交情。是吧，倒是咱两互相吹捧的奏章，得打出个时间差来，别一股脑儿送上去就好了。”
王世充听得悚然一惊：尼玛你是扬州内外侯官总管你早说啊！早亮出来咱还谈这么多条件！当下赶紧表态：“既然如此，王某谢过萧大使美意了——该王某写的奏章，王某马上便写，萧大使要想出兵对付李子通的，随时都可以去。宣城郡那边……”
“放心，时间差够了萧某自然会运作——萧某也想早点拿下姑孰铁矿，这桩事情，咱和王兄的利益是休戚与共的。”
萧铣画完大饼，邪恶地微笑了一番，似乎马鞍山铁矿已经捞到手了。（未完待续）