兰陵郡，无锡县城北方的田野上。两支大军摆开阵势，隋军在西，农民军在东，剑拔弩张，战云布霾。
隋唐时候，一直到宋为止，无锡地区都不是一个独立的“地级市”级别行政区划，而是属于兰陵郡/常州下面的县。当然了，后世的“无锡市”，如今这个当口是由两个县组成的，南边靠太湖的这一块就叫无锡县，北边依傍锡山-黄山，面朝长江的那一块，则是江阴县。
（注：江阴县在隋朝有十几年属于苏州，另外十几年属于常州/兰陵郡，区划经常变动，书中简化处理，求别考据）。
无锡县与江阴县之间，有一道依托自然河道沟壑，修筑起来的夹城状防御工事，叫做延陵砦。所为夹城，就是和长城关卡差不多，两面城墙，两面都防御，只不过延陵砦简陋，并不能把这无锡到江阴的八九十里路全部隔断，还是有不少缺口的，哪怕设防的地段，也不过是以木栅栏、尖桩木墙为主，少有夯土的城墙段。
这道延陵砦，当然不是刘元进和管崇、朱爕之类没远见的草头王修的，而是二十年前南陈亡国之前，东扬州刺史萧岩——也就是萧铣的爷爷——在任期内修筑的，用于抵挡隋军对吴郡的入侵，后来隋将宇文述便是在这延陵砦与义军首领高智慧决战，依靠从太湖水路迂回敌后夹攻取胜，最终平灭了三吴之地的反隋势力。
再过几百年，到五代十国，吴越与南唐两个南方政权，也在这里反复拉锯了六七十年，南唐拿不下吴越的苏州，吴越也拿不下南唐的常州，一直僵持到赵匡胤灭南唐的时候，作为仆从军的吴越才越过了这里的防线。
再过上千年，这道延陵砦的故址，会在塞克特将军和法肯豪森上校领衔的德国顾问团规划下，成为蒋校长拱卫南京的三道德制国防线的最后一道——锡澄线（澄就是江阴的代称。三道国防线乍浦线、吴福线、锡澄线分别在上海、苏州、无锡，是德国顾问团为蒋校长规划的层层抵抗倭寇的。）后来八一三淞沪开打，一直撑到十二月南京沦陷，中间便有整整一百零八天的战役，是在以江阴要塞为核心的锡澄线上打的。
可见，在古今军事家眼中，战略要地的定义，基本相同，不管是冷兵器时代还是火器时代。太湖平原一马平川，此处虽然不算很险要，但是矮子里头拔高个儿，这儿已经是兵家必争的固守之地了。刘元进好歹有三成墨水，颇打过不少仗，即使被萧铣逼得不得不速战速决，好歹也会挑一个对自己相对有利、而又不至于让萧铣迂回避战的战场。
……
萧铣骑着一匹雄骏的黑马，站在阵后堆高的土山上，放眼望去，隋军这边，约莫有两万人马，而农民军一侧，怕得有十万之众。他身边跟着的，是客串此战副帅的周法明，毕竟跟着萧铣来的诸将当中，按照官职高低论资排辈，也该是他坐镇。萧铣虽然知道来整、秦琼将来更有名将潜力，也不好越过这个次序去，寒了身居高位的将校的心。
周法明虽然不惧贼军势大，心中却有些犹豫，略显忧心忡忡地说：“大使，我军如今新下兰陵郡治武进县，却是士气正盛，士卒颇感大使在江左之地的人望。贼军却是士气低落，唯恐被大使的威名引诱出无数临阵倒戈的内贼。既然是对贼军利在速战，为何我军还要给他们机会决战呢？”
“拖得更久，虽然可以分化更多贼人，但是也没什么意义——鱼俱罗当初求战都不可得，还不得不深入敌境与之周旋，方才得以一战，今日贼人送上门来，咱有什么好避战的？某从辽东带回来的百战之兵，只会比鱼俱罗的人马更为精锐。最关键的是，陛下只给咱三个月的期限平定江南贼乱，若是迁延日久，你便不怕被陛下当成第二个鱼俱罗，疑忌你养寇自重么？让秦琼、冯孝慈出击，今日便堂堂正正击败了刘元进。
来整那两路人马，则好趁着敌军有生力量大损、后防空虚的当口，从太湖、长江沿线迂回绕后，跑马圈地，免得一城一城地攻过去——当初杨素和宇文述灭高智慧的时候，不也是如此用兵？对付这些记吃不记打的乌合之众，这些招数也就够了。”
看着萧铣指挥若定，周法明也收拢了心神，安心先打好眼前这一仗。毕竟将和帅考虑的问题是不一样的，周法明需要考虑的，只是如今这个战场上，怎么样集中优势兵力才能最大程度地取得战场上的大胜；而萧铣要考虑的，不仅是一场决战胜利的伤亡比，更在于怎么打才能更好的善后，做到势如破竹，数节之下、余皆迎刃而解。
鼓角相闻，牛角号吹得嗡嗡作响，官军这边弓箭手纷纷列阵，抬高准备抛射。前头手持藤牌的长枪兵依次靠拢，比西式方阵要显得稀疏一些。这样疏松的阵形，面对骑兵冲锋的时候固然不如密集阵来得威力巨大，却能在机动灵活性上胜出不少——毕竟越是人挨人站得紧密的长枪兵方阵，士兵的行走速度便会大打折扣，因为稍微一快就容易乱，一乱就会自相践踏，所以密集阵的指挥官不得不刻意压制部队在战场上的前进速度。就好比高速公路上，越是因为天气能见度差、跟车距离越近，车子限速也就越慢。
刘元进是会稽郡土生土长的人，江南的贼军也没处去弄骑兵和战马，所以萧铣当然不需要为对抗骑兵冲锋而牺牲自己部队的机动性。
在长枪兵阵列之间留出的甬道中，是一股股埋伏的，操着横刀皮盾，或者双手持陌刀的后备队。这些士兵平时不投入战斗，直到白热化阶段才会有他们出场的机会，而且这些士兵多是从皮岛军那些已经丢了户籍身份、在大隋朝廷的户籍记载上属于死人的家伙里头挑选的，由冯孝慈带队。
至于萧铣最后的战略预备队，当然是从高句丽一直用到现在的、配备长枪横刀、皮甲铁盔的骑兵部队了，秦琼当上鹰扬郎将之后，这队人马一直归他统帅。
而这些装备，都是刘元进的部队想都不敢想的，农民军有的装备，除了那几万战兵可以充分保证使用从隋军那里缴获或者说一开始袭击地方武库拿到制式装备存货以外，其余辅兵都只能拿民间铁匠铺赶时间粗制滥造的兵器。唯一一点农民军和朝廷正规军相对比较平衡的领域，或许就是弓箭了——江南气候潮湿，弓箭容易受潮而不耐用，所以也很少花费精良的材质去制造弓箭，无论官军还是农民军，都是使用桑木弓和竹片弓。而且简陋弓箭容易大量生产，辅兵也正好可以使用，进行覆盖射击、不追求准头的时候，辅兵这种没怎么训练的士兵好歹也可以发挥出精兵一大半的战斗力。
正因为农民军的弓箭好歹还是给力的，萧铣才让长枪队都装备了藤牌遮挡，而且把没有盾牌的陌刀队作为预备队使用——要是和那些热血勇气流的白痴那样，在两军胶着之前，就把陌刀阵放到第一线，承受肉搏前的几轮箭雨的话，虽然陌刀手好歹都有铁鳞甲护体，却也免不了折损不少。
箭矢飞蝗对射，农民军一侧有延陵砦的部分简陋工事遮蔽，诸如拒马鹿砦、尖桩木墙，不过士兵们的甲胄便要简陋得多，所以双方交换箭矢的时候农民军也占不到什么便宜。纵然官军射出的箭矢十箭里头有七八箭射偏了扎在木头上，仅有射准那一两箭也足以致命，箭箭入肉入骨，飙射出一股股血花。反观农民军这边，射偏的首先有半数，射准的还要被藤牌挡掉大半，穿透藤牌或者从缝隙中钻过去的，还要被皮甲鳞甲再去六七成，俨然没什么效率。
“不要停，不许蹲下！全部起来放箭！放箭！”拒马、尖桩木墙背后，一个个农民军的军官用刀鞘猛力砸击被箭雨吓破胆后蹲在掩体后面不敢抬头的士兵，实在劝不动了，还拔出障刀一刀剁下脑袋威吓示众，逼着旁边的辅兵抬头放箭。
刘元进和管崇在阵后两侧观测着战局，官军的大阵推进很慢，但是很沉稳，给人一种巨大的心理压迫，丝毫没有因为冲锋而影响进攻一方放箭的效率——这种战法和此前他们遇到的胡人将领吐万绪、鱼俱罗带队的情况万全相反。胡将带兵，讲究的就是剽掠如火、其疾如风，只要官军是进攻的一方，一进入射程，就全速奔驰冲锋，杀垮农民军。而如今萧铣却是其徐如林，虽然两军在靠近的时候可以多数倍的时间交换箭雨，但官军却显得在这种交换中并不吃亏。
管崇看了半晌，一拍大腿喊道：“不好！官军如此布阵，把枪阵弄得如此松散，显然是为了降低箭矢的杀伤！老大，原本官军冲锋，临到阵前，都是队列严整密实，只求硬冲突破。这个萧铣弄得如此松散，突击定然无力，然而被箭雨攒射之时也能避免大量伤害。我军弓箭手都是未经操练的辅兵为多，能够把箭射出去、有个大致的方向远近也就是了，如何能追求准头？若是敌军密集，那只要方向对了，射不中瞄的人，也还能射中旁边的。现在官军如此稀疏松散，箭矢倒有绝大半射草丛里头了。官军是想徐徐逼近，压垮咱的士气呐！”
刘元进听了觉得果然有理，又观察了不过三五阵对射，就发现官军的心理素质很好，表现出来至少士气没有乱。而自己这一方的部队士气和心理素质，刘元进是心里有底的，知道这些军队只能打打顺风仗，一旦被持续的心理高压威慑，就会很快动摇。那些开始骚乱着斩杀不敢起身放箭辅兵的基层军官们，他们的表现就是最好的证明。
“事已急矣！不得不死战！二弟，你带领中军精锐，反冲出去——敌军阵形松散，利于避箭矢，而不利于对冲。此战成败，就在你手里了！”
“大哥就看洒家的吧！若是不胜，咱的脑袋也没处摆了！”管崇领命，被迫转守为攻。
……
冯孝慈手捻长枪，身披明光铠，缩在陌刀队中，两侧的士卒紧握兵刃，都可以看出手心微微发汗，不停地反复在麻质的甲摆上擦拭手心，然后重新握紧武器。士兵们对于敌人是否会展开对冲，一直是心中怀疑的，直到农民军那一侧憋不住了为止。
“大使真是算无遗策，知道刘元进习惯了和鱼俱罗打仗的战术，这下被对射得憋不住了！”看到管崇反冲锋的时候，冯孝慈心中大喜，不由得喊出声来，让旁边的陌刀队士兵都显得颇为振奋。士兵们的心思其实很简单：听说自己一方中计了，被伏击了，士气就会狂泻；听说敌人中计了，我方有援军了，士气就会暴涨——哪怕这个计策或者伏击或者援军从定量分析上细细考据，并不足以改变大局。
长枪如林，缭乱捅刺，隋军前军长枪队的阵形松散程度，随着管崇的突击被压缩得略微靠拢了一些，以应对密集的冲刺对杀。毕竟长枪及远，就怕近身，离得太开的话，被敌军拿着横刀短兵的士卒揉身而进，便容易伤亡。
“急啥！让刀盾营先压上，填补缺口。咱要留到最后！”看着陌刀营的军官们跃跃欲试，冯孝慈严厉地压下了他们马上冲锋的请求，很是沉着地先投入刀盾营。横刀、皮盾的组合，最利于近战，可以补足长枪营被人欺近身后的短板。
双方如同添油战术一样，把一队队数千人规模的预备队投入到战场中央那一大片血肉屠场，很快官军这便就有超过八千人陷入了犬牙交错的肉搏战，而农民军一方也投入了至少两万多人，双方的预备队看上去已经消耗了大半。一具具身着皮甲的躯体被捅出血窟窿，不甘地倒地，很快被冲锋上来堵漏的战友践踏进血泥之中。
生命在飞速的消散，不过一炷香功夫的血腥厮杀，农民军这边便死伤了四五千人之多，而官军却不过伤亡一千余人，高句丽血战归来的精兵，和农民军的差距便是如此之大。刘元进看着管崇没法突破，心中也是大为焦急，在中军重整了两万多辅兵，拿着短刀长枪也杀了上来，丝毫不顾这些士兵原本只是拿来放箭的。
“贼军没有后劲儿了！就是现在！陌刀营出击！”冯孝慈瞅准时机，大喝一声，如同猛虎下山，带着两千陌刀手精锐，扑了过去。（未完待续）