大业七年，俨然已经步入了寒冬季节。万物凋零，徭役却还未停息。一支足有十几艘漕船构成的官船队，在日渐荒芜的河北平原上缓缓往北而行。船型很是古板，没有车轮舸般的划水桨轮，而是还需要数以百计的纤夫为船队拖曳，一派强烈的人力与自然力的对比，仿佛列宾的伏尔加河纤夫油画一样颇有感染力。
“河北倾颓如此，陛下尚且对高句丽用兵念念不忘，这天下，唉……”船头一个额前头发微微稀疏的中年人，看着一年比一年耕作零落的田野，如斯感慨着。
他，便是现年四十五岁的唐公李渊了，论亲戚关系，算是今上杨广的姨表兄，比杨广大三岁。此次沿着运河北上，也是被杨广委派了新的官职，需要到涿郡赴任。
李渊七岁时，其父李昞亡故，他便袭唐国公爵位，那时还是北周天下，隋尚且未建。大隋立国以来，文帝杨坚一朝，李渊的爵位也是直接按照前朝的范例追认，并未有过任何更动，爵位保留的同时，历任河南、河东、陇西各地数州刺史。然而随着杨广登基，因为大隋整体的爵位管制改动，唐国公的封号也就简称为了唐公。
杨广登基的初年，便废除了国公这一级别的封号，比如越国公杨素就直接改称越公，唐国公李渊自然也直接改称唐公，都去掉了这个国字，以示除了亲王之外，其余任何爵位都没有封国之说。
一个二十五岁左右的年轻公子也出舱来巡视，恰好听见了李渊的自言自语，心中也是一阵忧虑，问道：“父亲，陛下如此用兵，只怕高句丽之战还要迁延日月，咱此次到涿郡督粮，不会有什么揣误吧。自古军需账目最是糜烂，大军一动，多少钱粮器械损耗不见踪影，若是前任亏空剧烈，来年大军供给出了什么乱子，陛下近年来愈发不近人情，不知会不会让咱家……”
对于儿子的这个问题，李渊倒是似乎心中有底，被问了后反而心情好了一些：“建成，此事你不必多虑，那是不至于的。大业七年一整年，陛下都把涿郡督粮的任务交给了民部尚书樊子盖，这樊子盖为父最是熟悉其性情不过，是个古板死理之人，丝毫不通权变。陛下用他督办了一年涿郡军粮，也就是看重了他这一点，若非因为高句丽之战要拖延的时间远远比陛下预料的久，一年之内打不完，而齐鲁河北腹心之地贼寇又渐渐糜烂，陛下急需樊子盖留守后方要害，也不至于把他调离涿郡留守的位置。”
这个眉目英挺，身形峻拔的公子，正是唐公世子李建成，听了父亲的教诲，恍然大悟：“倒是孩儿见识不足，对朝中大臣秉性不太了解，只以常理揣测之。这件事情孩儿倒是听说了，陛下忧虑后方无人督办，又或是贼寇侵扰，上个月陛下新进下旨，让刑部尚书卫玄卫文升兼领大兴留守，辅佐留在大兴的代王侑一并拱卫故都、关中安定。让民部尚书樊子盖由涿郡留守改任东都留守，辅佐越王侗拱卫汴洛，并节制兴洛仓、回洛仓等通济渠、永济渠入黄太仓。陛下定然是一来要稳固后方，二来觉得此前筹备的讨伐高句丽的军资犹有不足，而地方催缴又不力，所以要借重樊尚书亲自到腹心财赋之地就近督办。”
杨广那已经早逝的长子杨昭，一共为杨广留下了三个嫡孙。次孙侗和第三孙侑分别留在东西两京。而李建成言语中没有提到的长孙杨倓，今年已经七岁，比两个分别只有五岁的弟弟稍微懂事了一些，所以今年已经被杨广带在了身边随驾——相对来说，杨倓比他那个最小的叔叔杨杲还大了三岁多，所以如今算是唯一一个开始常年跟在杨广身边的宗室后裔了。这是一个很微妙的信号，朝中众臣看了都在心中暗暗揣测，究竟是杨广怕小儿子长不大所以带嫡长孙在身边先做个备胎呢，还是真的已经转移了决心准备立长孙而不立幼子了。为了这事儿，朝臣近来对于宗室亲王们愈发不敢太接近，唯恐被杨广发现异常后收拾。
闲言休絮，却说李渊听完了李建成的分析，终于赞许道：“不错，陛下安排，定然便是这个心思。建成，你的才识学问已经不错了，为父很是欣赏，不过还要再接再厉，却不能妄自菲薄。一些东西你如今还见不到，那也不是你学问不够，只是年纪尚轻，历练不足，与朝臣交往也不多，看不清他们脾性，不能针对具体的人分析，也是很正常的。”
李建成肃然恭敬地拱了拱手，“谢父亲夸奖，父亲大人教诲，孩儿都记下了。”
李渊与李建成父子交谈对朝中事情的看法，不觉日暮西山，便回舱里歇息，任由纤夫继续扯着船北上。因为要恤养纤夫体力，所以如此昼行夜停，过了襄国郡地界，往前到涿郡为止再无水位上升的河段后，不需要纤夫了，一行人才加速昼夜行驶，两天便到了涿郡境内。
李渊到达的消息，自然是提前有哨船探马传递的，杨广不管是否重用这个表哥，礼法上还是很尊重的，让宇文述派了军官来迎接，却是宇文述幼子宇文士及带队。宇文士及一见到唐公船驾，少不得肃立河旁恭候，见礼毕，李渊便客气地拉着宇文士及一起先上船饮宴一番，再下船赴任。
这个时空的宇文士及，因为萧铣的截胡，丢了驸马的身份，尊贵程度自然要逊一些。不过因为宇文述的功勋，宇文士及依然是少年时就受封了新城县公的爵位的，虽然县公比国公低了两层，却也算是不错的贵族了，李渊与他交往，自然不算掉身份。
而且宇文士及背后的宇文述，军中地位一向稳固，此番朝廷萨水大败后，兵部侍郎于仲文被作为替罪羊扛了全部战败责任的黑锅，下狱后忧愤不平而死，这桩事情便是一个多月前发生的，李渊也深知其就里。所以，李渊当然看得出来杨广目前对宇文述还是宠信非常，将其当作了黑爪党的白手套一般用法。基于这种认识，已经对自身处境和朝廷处境有些不安的李渊，自然要尽可能结好宇文阀了，毕竟乱世之中，只有枪杆子才是最可靠的。
李渊与宇文士及喝了一阵子，又让儿子李建成、李世民，女儿李秀宁都出来拜见。李世民如今还是个十三岁的小正太，而李秀宁也不过是十六岁堪堪破瓜之年的少女，去岁及笄时与太子右内率、钜鹿郡公柴慎的儿子柴绍定下了亲事。宇文士及也很是谦逊的数人一一见礼，他论年纪也就比李建成大了三四岁，正该是对李渊按父执辈论交。
酒喝的多了，话题自然会聊开一些，李渊心中也想留些后路，自然免不了试探宇文阀对于“万一天下有什么变故，当何去何从”这个问题的看法。宇文士及言行谨慎，没有被李渊套出话来，最后说得多了，倒是李渊自己入戏，略有失言。
“唐公，陛下圣明神武，自灭陈、伐吐谷浑，无有不胜，高句丽自然也不在话下。高句丽灭后，以百万雄师回军剿贼，岂有不平之理？恰才唐公的话，还请慎言，在下可以当作没有听见。有些事情，现在说还太早了一些，不过家父对唐公的友善，那是一直都没有变过，还请唐公宽心，莫要多想。咱喝也喝的差不多了，还是早点儿入城面君的好。”
李渊心中微赧，却也知道这种事情不能点破，假作喝多了，听不懂宇文士及的劝阻，任其自去。至于告密这种事情，李渊暂时还不担心，毕竟船舱密室之中，出口入耳，并无旁证。
……
李渊进了涿郡城，拜见了自己的表弟杨广，原本还以为杨广会让他直接取代樊子盖离开后留下的涿郡留守职务，然而事到临头，才知道自己又被放了一道鸽子——杨广居然直接取消了涿郡留守这个职位，只是让李渊督兵怀远镇，兼办大军后勤粮草。也就是负责保障从涿郡一路到柳城的粮道通畅，但涿郡城防却并未交给李渊。
得了这个消息时，李渊心中也是略有不甘，然而随后又觉得好歹低调可以安全一些。如今李渊也见了涿郡的众将，几乎没有什么大将因为去年的萨水之败而对杨广有怨气，或者说有怨气的都已经死了，现在的杨广，显然对朝廷的局势还很有控制力。
且说李渊忍气吞声在涿郡附近的怀远镇做下了督粮的公务，全家都带来上任，看着很是安分。另一头，杨广对于朝臣与后方镇将的调度却显然还远远没有停歇，李渊不过是杨广很多步环环相扣的棋子中的一颗而已。对于越来越猖獗的国内盗贼，杨广如今也是有一些了解的，他需要务求千里漕运运河的每一个点上都有可靠之人布防，做到粮道漕运万无一失，来年才能放心地和高句丽人打持久战。
在李渊负责的粮道区段以南——也就是沿着永济渠从黎阳到涿郡的这一段，原本去年便是交给已故越公杨素的长子杨玄感负责，今年杨广为了持久战的稳定，再次给杨玄感升了一下职务，加了黎阳留守官职，不仅管漕运，还有地方防务之权，相比来说，这杨玄感的官职地位，倒是反而在李渊之上了，只是爵位还不能相比。
杨玄感被提拔的同时，杨广本着帝王心术，把此前跟着杨玄感办差的两个弟弟杨玄纵、杨万硕分别加封了虎贲郎将、鹰扬郎将头衔，让此二人到涿郡来，明年开春便跟着朝廷大军去辽东、高句丽作战，领一镇府兵——杨玄纵与杨万硕带领的府军，恰好便是去年宇文述、李景等萨水大败后带回来的一些残兵，重整补充后新编而成的，因为萨水之战中隋军将领军官损失很是严重，有一些郡对应的军府，其郎将都战死了，有大把的空缺留了下来。
从黄河到涿郡的漕运，全权交给了杨玄感，那么剩下的便只有黄河以南直到长江的问题了——按理说大运河最南边还有江南河，但是因为至今为止大隋都没有江南出现反贼的迹象，所以江南的漕运防护任务便被杨广忽略了。
黄河以南漕运，到淮河为止的通济渠段有樊子盖的东都留守军与张须陀的齐鲁十二郡讨捕军负责，而淮南之地，去年则并未有部署，杨广也是现在才临时加了一个棋子上去。
被选中监管淮南邗沟航运安全的，则是江都郡丞王世充。
王世充从开皇末年开始做兵部员外郎，从六品的小官，一直做了六年，到仁寿末年也没有升迁。好在杨广登基后的这七年里，王世充揽到了几桩领兵督办民服徭役兴建工程的事儿，靠着狠辣高效的手段，在江都行宫等营建工程中办事迅捷，颇受了杨广的赏识。所以从大业二年开始逐步上升，先是做了江都宫监，后来王世充在江都富庶之地又借机搜刮民脂民膏打造许多精巧的玉器进上，大业六年已经升到了江都郡丞。
现在王世充又加了一道督办邗沟漕运防务的工作，终于让王世充这个原本走上了文官体系的文臣，有了实打实接触兵权的机会——要保护漕运河道安全，一个漕兵都没有总不成吧？府兵都被征调去辽东打仗了，靠府兵也不成吧？王世充只好勉为其难先“自筹粮饷”组建了几个营的新兵……
完成了这一切的后勤布局，杨广自忖来年的二征高句丽已经再无后方风险了。因为兵部侍郎于仲文背负了萨水之战的黑锅后死了，而尚书段文振更是年初征战不久就病死了。杨广有不能不带一个随军的兵部尚书或者侍郎，于是把兵部郎中斛斯政火线提拔升了一级，升格为兵部侍郎，继续代理死去的于仲文原本干的工作。
做完这一切，杨广便每日悠游闲散地等着冬天过去，好让他再去高句丽杀人放火了。殊不知杨玄感和斛斯政都已经被逼到了绝路上——杨玄感的两个弟弟，虽然火线提拔了郎将，但是都是指挥的那些去年萨水之战败亡军队的死人的缺，这些部队做过了一年的弃子，侥幸没完蛋，谁知道来年会不会再被优先安排做一次弃子？
至于斛斯政，今年萨水之败弄死了个于仲文顶罪，来年再败这么一场的话，除了斛斯政顶罪还能是谁？（未完待续）