悠然走到桂花背后，站了许久。
几日前，悠然派往江州寻找桂花女儿的人全部撤回，谁也没找到王丁香的下落。据回来的人所报，根据桂花的男人王仁虎提供的线索，他们找到了那个从寿安买走王丁香的人贩子的据点，可是到的时候，那人贩子已经死了。而他买的几个女孩儿也全都不见。
江州天大地大，线索一断，任谁也发愁。
无奈之下，这批专业人士只好先折回。
自打桂花听见这个消息，唯一的精神支柱顿时破裂倾塌，每日更加郁郁寡欢，除了细心的照顾高香叶、高香草两个孩子，便门也不出。
饭吃的也少，现在，连觉也不睡了……
“桂花。”
站在桂花身后的悠然见她许久不动，终于轻轻的唤了一句。
桂花身子僵硬了一下，默默回身。
“东家……耽误您睡觉了。”
桂花满脸歉意。
这半年来，丰盛精细的食物使她的身上有了力量，让她的脸色泛着红润，让她的身形不再那么骷髅。高香叶与高香草的陪伴，让她的脸上渐渐有了笑容。
然而现在，因为这个不幸的消息，她的面容渐渐憔悴，身形渐渐消瘦。
作为同样是一个母亲的人，悠然很心痛。
这是一开始买桂花时，从没有的感觉。
“桂花，昨日，我又往江州派了一批人，这次，人数更多，比上回多一倍。”
桂花听完，猛地抬头。
“东家！”
她跪走了两步，抱住悠然的大腿。
“桂花，还有个消息要告诉你。”
桂花泪眼朦胧，望着悠然。
“卖你的那个男人，王仁虎，被人打断双腿，现在正在沿街乞讨。”
桂花的身子猛然一僵，手攥的紧紧，几乎把悠然的衣角给拧烂。
“东家！我要杀了他！”
一向逆来顺受，温顺无比的桂花突然化成了一个狠厉的女鬼一般，面色沉沉，眼眸中，全是仇恨的火焰，熊熊燃烧，并越来越旺盛。
悠然蹲下身子，对上她的眸光。
“桂花，你不觉得，现在让他死，是便宜他么？”
“……”
“我给了他二十两银子，让他疯狂的翻盘狂赌，全是为了今天……桂花，你可不能犯傻。”
悠然用一种极幽深的调子说出这些话，为无尽的幽幽夜色，骤然添上几分鬼魅般的薄凉。桂花瞪大了眼睛。
悠然又道：“很多时候，死，是一种解脱。活着，才是赎罪。”
悠然抹去桂花眼角的泪水，低头又道：“一点一滴的看着他疯狂，看着他走向绝望，毁灭。你不觉得，这样才最爽吗？”
“……”
“桂花，起来吧。夜深了，去睡吧。你的女儿，终有一天，会回到你的怀里。”
苍凉的夜色中，桂花恍恍惚惚，如遇谪仙，心中的痛、恨、怒、悔瞬间爆发，让她一下子趴在花坛上愤愤低泣，像一种爆发，更像一种宣泄。
发泄完毕，她才忽而想起了东家，但再抬头时，早不见了悠然的身影。
“太太，周爷爷过来了。”
次日，悠然正指导娃子课业，丫鬟长乐打帘进来。
“让周叔进来吧。”
桂花立刻将两个娃子带去厢房，长乐引周叔进来。
周叔第一次来高家宅院，显得有些拘束。
“周叔，您坐。先喝口茶歇歇。”
“东家，您别客气。早上才吃了饭，不渴。”
丫鬟还是奉了茶，悠然笑道：“您尝尝，这个是老君眉。”
周叔尝了一口，笑道：“这可比我那茶叶沫子好喝多了。”
悠然笑。转身捧来一个瓷瓶。
“这都是别的府里送的，您带回去尝尝，说起来，大奋也爱喝茶。”
周叔也不推辞，笑着接过，道谢。
“今天叫您过来，是想说一说，护院的事。”悠然转向正题。
周叔正襟危坐，等待悠然的吩咐。
“人数，不需太多，三四个就行。要签死契的。还有，身家功夫一定要上乘，那些仗着三脚猫的功夫扯幌子的，你要当心，别上当。”
“您放心，东家！我一定办好！寿安有好几家武馆，另外，人牙市场，也有些被卖的打手。”
“那你要小心，武者最向往的便是身家自由，能被人扯到人牙市场贩卖，想必背后不会太简单。”
“这个您放心！”
周叔再次颔首道。
“周叔，您办事，我一向放心，只是嘱咐您，小心一些。还有，再买一个小厮，现在我使的这个，太鸡贼。”
周叔顿时明白悠然的意思，面露凝重之色，“东家，那您要当心。”
悠然噗嗤笑了，周叔也笑了。倏尔觉得自己多心，是啊，堂堂大东家，什么时候会被一个十几岁的毛头小厮威胁住？
悠然理解他的好意，将他一直送到外院门口，才复回。
“三太太，老太太请您过去。”
中途，悠然又被吴氏截走，这次与上次不同，钱三丫与王冬梅都在。二人规规矩矩的立在吴氏首下，一副大户人家婆媳应有的模样。
悠然扫了三人一眼，对三人的打算一目了然。
吴氏终于沉不住气了，恰好，今日高柱不在家，可有了她的“威风”耍。
“哟，菊子来了！”
吴氏喜盈盈，悠然冲她微微行礼。
笑道：“不知婆婆唤儿媳来，所为何事？”
吴氏笑了，“瞧瞧，到底是读书识字的人，就是知书达理。菊子，咱们家虽然与往日不同，但是也没那么多琐碎的规矩，不然还不得把人累死，坐吧，坐吧，你们也坐。”
后面一句，是对钱三丫与王冬梅二人说的。
钱三丫甜甜的谢过吴氏，在自己的位置坐下。王冬梅面上不动声色，眼睛里却划过不屑、不满的光芒。
哼！她邱菊花才识了几个字，就是知书达理，而自己，堂堂一秀才的女儿，却从未得到这般待见！
本来，因为钱三丫的缘故，王冬梅心里的不平衡已经很高，而这回，因为悠然，她心里的不平衡之感猛窜，几乎达到顶端。
吴氏说了几句废话，开始转向正题。
“菊子，你的瓜果菜蔬第一批卖完了吧？”
悠然点头。
“菊子，你就是有本事。竟然能想到将西北的瓜，和南州的菜蔬弄到我们这里来种植，还真成了！话说，那蜜瓜，可真叫一个甜！”
“婆婆爱吃，等过几天，田里再有成熟的，我还会命人送来。”
“呀呀呀，我们菊子就是孝顺。”
吴氏笑盈盈，望向另外两个儿媳。
钱三丫忙道：“是啊，是啊，三弟妹孝顺爹娘，我们也跟着沾了不少光。每样都给我们两房送了几个。那么贵！听说，吃一个郁金香，就等于吃二百个铜板呢！高中、高举那俩皮孩子昨日一口气吃了俩，把我心疼的哟……”
吴氏轻咳了两声，瞥了钱三丫一眼，你娘的跑题了……
钱三丫忙笑道：“哎呀，你们瞧我这张嘴。那个，三弟妹呀，这回，你定是赚了不少吧？”
“嗯。”
悠然喝了口茶，只淡淡嗯了声。
“多少？”
吴氏很急切，前躬着身子，眼睛直放红光。
“一千两银子而已。”
悠然淡淡道。
一千两！还而已？
吴氏惊的站起，又坐下，拼命的朝钱三丫使眼色，却没发现，钱三丫比自己还惊，已经呆在原地，动也不动。
吴氏再等不及钱三丫的铺垫，直接冲悠然急道：“菊子！那么多银子！你自己拿着多不安全，还是放到公中把！再说，这样用起来也方便，派人去取就成了。”
噗……
悠然想喷。原来钱放到别人手里自己用着才会更方便！
一段日子不交锋，吴氏的战斗力下降了啊！
自己才轻轻抛出这样一个饵，她便激动的连话也说不利索了。（未完待续）