三月桂花遍地开，鸟语花香，正是江南充满诗情画意的季节。○赣州城外特种部队司令官穆世雄，率领几名将官正在翘首以盼。不久，几十辆卡车出现在视野里。等待的客人终于来了，只见穆世雄精神一震，稍微整理衣冠迎上前去。神秘的来客，属下都云山雾罩，只有穆世雄知道他们的身份。卡车依次停下来，大批身材健壮、脸色黧黑的年轻人，身穿便服纷纷跳下卡车。
一名年龄二十七八岁健硕的汉子，从第一辆卡车驾驶室敏捷的跳下，脸上带着微笑跑过来。穆世雄迎上前去握住对方的手兴奋道：“陶兄，可把你们盼来了！一路上辛苦。”“没有幸苦只有昂奋，要辛苦恐怕穆兄日后更辛苦，一路上恐怕要给你们添麻烦了。”“陶兄见外了，咱哥俩没有必要客气！”
穆世雄摆摆手不便多，转身吩咐特战团长郝一带客人进城，安排食宿。一行人入城进入特种部队司令部院落，郝一安排客人下榻，穆世雄和陶勇进入房间，警卫员端来茶水然后退下，穆世雄道。“陶兄，总部严令你们的身份、此行的任务严格保密、不得暴露。”“我清楚！”
“半个月前，我接到总部的命令，特种作战旅根据国防部的命令调往缅甸。我率领特战团率先进入缅甸，第批两支山地作战团随后进入缅甸。我们的任务是担任滇缅运输线的安全护送任务。总部一批海军军官要于我们同行，任务是把你们安全送往印度，我一猜就有你。”“接到总部的命令的确深感意外，但又十分振奋。终于可以大干一场了。组建八路军海军舰队，这是我多年的梦想。”
“听这几年你招募了不少国民党的海军人员，储备了大批精兵强将！”“是的，眼下我的部下可以组建一支舰队了，鄱阳湖那些老爷战舰几乎成为训练舰。大家早就盼着这一天。”“你们取道印度前往美国，这次英国人很给面子呀！”“穆兄，我听欧阳总参谋长，周副主席在重庆于英国人私下达成协议。我们为英国提供青霉素药品，英国保证我们的物资顺利通过滇缅运输线。”
“此外，英国人答应为我们在美国订购艘驱逐舰、4艘潜艇。”“这么你们是去美国接收战舰的。”“没有那么容易，美国生产的战舰要先交给英国人，然后在转交给我们。此番我们前往美国是接受训练的。”“没有想到傲慢的英国佬转性了，看来我的责任重大，你们可是宝贝，必须把你们安全送达印度。此番长途跋涉，我们至少要用一个月时间才能进入缅甸。”
“穆兄！这几年我们憋坏了，难得长途旅行，正好可以浏览沿途的风光，驰骋浩瀚大洋。”“听德国海军的潜艇在大西洋非常猖獗，你们可要心。”“我们心有什么用，英国人答应把我们安全送达美国，我们只好任人摆布。什么时候出发？”“你到性急！”“我能不着急吗！早一天到美国早一天接收战舰。”“听日本要对美国人动手，即便你接收了战舰恐怕也开回不来。”
“欧阳总参谋长也没有打算让我们回来，日后接收战舰后暂时在印度洋活动，等待机会。”“陶兄，本来计划天后出发，为了照顾你的情绪明天早晨出发，今天你我一醉方休，出发后恐怕没有机会再喝酒了。”“恭敬不如从命，好多年没有在一起喝酒了，真怀念当年在一起的情景，尤其是怀念在总参谋长身边的日日夜夜，闭上眼睛仿佛历历在目。”
次日早晨，一千多人的特战团和百人的海军军官队伍浩浩荡荡出发。海军军官身穿便服夹杂在身穿迷彩作战服的特种士兵中间，显得不伦不类。为了让海军军官减少旅途劳累，一律配属战马，而特种士兵只能徒步行军。队列中，穆世雄和特种团长郝一并排而行。“司令官，他们到底是干什么的，每人都配一匹战马，这待遇够高的。”郝一有些不满嘟囔。
穆世雄没有吱声，郝一不依不饶接道：“我观察他们都是军人，但是为什么着便装，你和他们的头似乎很熟悉，他们前往缅甸干什么？难到执行秘密任务，”“你的话太多了，不该问的不要问明白吗？”穆世雄虎着脸训斥接道：“部队马上要进入湖南，让官兵们打起精神。”郝一吐了一下舌头双腿用力，战马向前窜去。海军军官前往美国这等机密的事情，郝一自然没有权力知道。
当年郝雷和郝一离开九江根据地时，陶勇还没有加入队伍，他们之间不认识。而当年特战队的老人由于年岁大的原因，都陆续离开了部队，因此也没有人能认识陶勇。部队进入湖南到达第一座镇便引起轰动，八路军特战队的威名如雷贯耳，谁不想一睹为快。街道两侧站满了好奇的人群，就像赶集一般热闹。八路军特战团的官兵，迷彩军服、迷彩钢盔，足蹬黑色的作战靴。
尤其是八路军臂章上红色特战二字，足以吸引人们的眼球。不少大姑娘、媳妇，挎着篮子和煮熟的鸡蛋，有些羞涩的、脸色红红的把鸡蛋不由分，往战士们衣兜里塞。八路军特战队不仅威名远扬，前年他们在湖南剿匪，不到三个月时间就扫荡了几十年的匪患。尤其是八路军特战队军纪严明、秋毫不犯，深受湖南百姓爱戴。
一路上八路军特战队，似乎被湖南的百姓惯坏了。这天晚上，部队在湖南和广西交界湖南一侧的一座集镇宿营，吃完晚饭穆世雄与陶勇饮茶攀谈。“穆兄，这一路上你们可是大受欢迎，看着让人嫉妒。相反一路上我们确无人问津，不招人待见。看来八路军特战队的军服是金色招牌，我们反而成为另类。”陶勇调侃。“老百姓是不明真相，再当年我们在湖南剿匪，积攒了口碑。老百姓就是这般淳朴，你为他们做好事能记一辈子。”
“不错，我们是人民的子弟兵，打击侵略者、维护一方平安，是我们的职责。可是同一片蓝天下，差别为什么这样大呀！”“行了不要矫情了，你们露脸的日子在后面那，驰骋在一望无际、波涛汹涌的大洋，那才叫英雄了得。要嫉妒我可是更加浓烈。”“得轻巧，总参谋长过，打造强大的海军，不是一朝一夕能做到的，甚至要经过几代人的艰苦努力。”
“总参谋长是何许人也，他想做的事情没有做不到的。我相信不远的将来，你一定能指挥一支舰队，担负起保卫中国海疆的重任。”“所以我的心情很急迫，你有所不知，巧妇难为无米之炊的日子是什么滋味，看到日本战舰耀武扬威是什么滋味。”“我记得总参谋长曾过，我们这一代人，决不再让中国的海疆成为洋人的游泳池，对此我与信心！”“我也有信心！”
部队到达南宁，第4战区司令长官白崇禧亲自接待穆世雄，由于陶勇身份特殊不便暴露，因此他没有出现在宴席上。盛情难却，穆世雄在南宁逗留了一天。在白崇禧的引荐下，穆世雄于杜聿明、胡中南、戴安澜相识。双方没有想到一年后，中国政府应美英两国要求，组建中国远征军开赴缅甸，他们在缅甸重逢并肩作战，铸就了中国远征军的辉煌。
从南宁出发，沿着古老的茶马古道进入云南。经过一个月昼行夜宿、长途跋涉，部队于4月中旬到达云南瑞丽边城。部队要在瑞丽休整三天，然后进入缅甸。目前从滇缅运输线运进来的各种物资在瑞丽堆积如山，这里已经是物资集散地。运送物资的有骡马车队，也有大量美国生产的军用卡车，闭塞的瑞丽古城，须臾之间成为关注的焦。
夜色笼罩边城，斑斓的灯火闪烁不停。暗夜下，穆世雄和陶勇并肩站在一处高，浏览边城风貌。暖风轻轻拂面，朦胧的景致很温馨。二人沉默不语各自想心事。穆世雄望着一侧的瑞丽机场，深感责任重大。自己不仅仅是保证运输线的安全，还要负责把美国生产的战斗机，经滇缅公路安全的运达到瑞丽。目前日本特务在缅甸活动猖獗，暗中挑唆、指使缅甸人搞破坏。
如果运送战机的消息让日本特工获得，一定会想方设法发动袭击。00架战机可不是数目，穆世雄深内心有些不安。而陶勇想的是如何安全度过大西洋到达美国，目前大西洋德国潜艇经常出没，英国的货轮经常遭到德国潜艇的袭击。虽然英国人答应乘坐美国货轮，毕竟美德之间没有开战，相对安全一些，但是也难免出现意外。
二人各自想着心事，不知过了多久，穆世雄打破沉默道：“陶兄，我听总参谋长过瑞丽边城，他描述的边城风貌，似乎一摸一样。可是你发现没有，总参谋长没有过他曾来过瑞丽。”“我也迷糊，总参谋长似乎没有到过云南，更不可能来瑞丽，可是他对瑞丽的描述简直太逼真了。有机会当着参谋长的面，一定要问个明白！”
“时间不早了，我们回去吧。明天就要出国了，早休息吧！”“明天就要离开中国了，恐怕今天晚上难以入眠。”“不定你能做一个好梦！”“但愿如此！”