自由之路行动让美国人知道越南，艾森豪威尔的骨牌论及梦工厂出品的《自由之路》和《河内小姐》等电影，让南越赢得许多美国人的同情和支持。
而且过去几年，吴廷琰及其政府在美国帮助下，所取得的成就可圈可点。
从法国人手里获得独立，奇迹般扫平教派军阀，接纳安置两百多万难民，完成军队国家化，基本铲除国内越盟势力。农业发展迅速，去年稻米出口两百多万吨。工业村计划取得阶段性成果，从今年底开始，普通钢材、水泥和化肥等物资将不再依赖进口。
外交上的成就更了不得。
迄今为止，已与美国、法国、英国、澳大利亚、纽西兰、泰国、日本、意大利、中华民国、韩国、荷兰、菲律宾、西班牙、古巴、海地、玻利维亚、危地拉瓜、巴西、利比亚、尼加拉瓜、智利、希腊、卢森堡、阿根廷、哥斯达黎加、加拿大、老挝、土耳其、比利时。
奥地利、西德、梵蒂冈、南非、洪都拉斯、委内瑞拉、瓜地马拉、哥伦比亚、苏丹、约旦、葡萄牙、丹麦、黎巴嫩、加纳、摩洛哥、突尼斯、马来西亚、瑞士、瑞典、伊拉克、印尼和挪威等51个国家建立外交关系。
爱尔兰、萨尔瓦多、秘鲁、巴拿马、乌拉圭、伊朗、埃塞俄比亚和多米尼亚，虽然没正式承认越南共和国，但在加入联合国这一问题上给越南共和国投了赞成票，暗示承认南越为合法政府。
印度虽然没正式承认，没互相交换领事书，但在西贡派驻了一位总领事。
缅甸、柬埔寨同样如此，这方面不仅北越远远不如，连联合国五大常任理事国之一的中华民国都要甘拜下风。
红花虽好，还要绿叶扶持。
李为民连续三年获得奥斯卡最佳原创音乐奖，被誉为"越南的肖邦"，是赫赫有名的音乐家、企业家和慈善家，连爱妻都上过《时代》周刊封面，被誉为"西贡的莲花"，在美国知名度直追格利高里-派克等大明星。
他这片"绿叶"，给吴廷琰这朵"红花"增添不少色彩。
时隔五年再次踏上美国领土，不再那么冷清，不再处处碰壁，艾森豪威尔总统亲自到机场迎接，受到美国政府前所未有的欢迎。
接待规格超高并不意味着双方没有分歧，李为民清楚地明白，艾森豪威尔搞这么高调，很大程度上是想给包括西德、日本、韩国、台湾等面临苏俄阵营威胁的"自由世界"盟友释放一个积极的信号。
正如他预料的一样，一到白宫，一谈到实质性问题，双方就没机场刚见面时那么愉快了。
吴廷琰赠送完国礼，开门见山地说："总统先生，我们真诚地希望美国能够增加援助，帮助我们把陆军数量从现在的15万增加到17万，因为北越军队数量已超过40万。"
艾森豪威尔沉默不语，李为民很尴尬。
他一字一句翻译完，吴廷琰谈到老挝和柬埔寨的重要性："北越肯定会跨过老挝和柬埔寨领土进攻我国的湄公河地区。如果北越发起进攻，我们将无法抵挡，因为三国之间有非常漫长的边界线。"
艾森豪威尔敷衍道："总统先生，如果真发生那种情况，合众国会尽一切力量来帮助我们的盟国，我们有东南亚防卫条约组织，贵国不是孤军奋战。"
东南亚防卫条约组织，开什么玩笑？
吴廷琰郁闷到极点，凝重地说："总统先生，我仔细研究过那个条约，发现该条约只具有良好的威慑力。如果南越一旦被进攻，巴基斯坦太远，指望不上，只有菲律宾和泰国可依靠。不过，菲律宾只有6万军队，只能自保。泰国有15万军队，如果北越同时经老挝进攻泰国，泰国连自卫的军队都不够。"
东南亚防卫条约组织不是北大西洋公约组织，艾森豪威尔岂能不知道那些盟国一个都指望不上。
涉及到钱的问题，他不会让步，直言不讳地说："总统先生，合众国会竭尽全力帮助我们的盟国，但请记住，我们还有很多其它国际义务，比如欧洲和南朝鲜。我们的经济援助不是无限的，我们要合理使用我们的资源。在此，我必须遗憾的告诉您，国会正在考虑极少对南越的经济援助。"
翻译完之后李为民注意到吴廷琰脸一下子青了，这对他来说无疑是一个沉重打击。
因为美国的经济援助，差不多占南越政府预算的60%以上。在不减少援助的情况下，南越仍缺少资金加强农村地区的武装力量，现在别说巩固肃清成果对抗北越渗透了，连现有的15万国军能不能维持住都成问题。
吴廷琰当然不能就此放弃，立即采用迂回战略。
以减少"行政摩擦"为由，要将保安部队从内政部划归国防部，艾森豪威尔则以保安部队应由文职控制为名反对这么做，甚至建议把保安部队人数逐渐减少40%。
争执的实质依然在于军援数量，因为保安部队一旦由国防部统辖，在装备上就应当不亚于正规陆军，美国军援就应当因此而增加。
不欢而散，吴廷琰失落到极点。
为了安抚吴廷琰，艾森豪威尔又安排太平洋舰队司令会见。
全是唱高调，声称苏俄阵营如果进攻美国盟友，美国将考虑使用核武器。如果北越发起攻击，美国又不能停止北越进攻，美国将毫不犹豫使用手头上能够使用的一切武器，声称美国现有军事力量能够击败任何苏俄阵营力量的挑战。
作为驻美大使，陈文章在明知道美国要较少援助的情况下却没能发挥出应有作用。吴廷琰很失望，不愿意见他，关上房门同李为民研究起对策。
"都说美国很大方很慷慨，其实相对苏俄和中国，他们真算不上大方。从我们所了解到的情况看，苏俄对中国的援助是毫无保留的，中国对北越的援助一样毫无保留。他们只顾眼前利益，已下定决心削减援助，看来以后我们只能自己靠自己。"
吴廷琰猛吸了一口烟，摇头道："工投公司刚发展起来，从长远计，现在不能杀鸡取卵。"
工业村保安队编制越来越大，人数越来越多。
不仅内政部有意见，连许多国军将校都以军队国家化为由，试图将富国岛特区保安队编入第四战术区。建立联合指挥部是权宜之计，必须一劳永逸地解决这些问题。
来之前就开过董事会，李为民若无其事地笑道："琰先生，工业发展重要，国防安全更重要。明年7月份，一些企业三年免税期就到了，算上矿产资源开采收益，我们一年大概能挤出4000万美元支持政府。"
削减0%援助，折合成美元也在4000万美元左右。
吴廷琰愣住了，李为民接着道："支持政府无需使用外汇，甚至不用全部给现金，可以用工业村内企业生产的商品和提供的服务代替。比如提供军装、部分常用弹药、油料及香烟、药品等物资，又比如为国军提供武器装备尤其车辆、舰船维修等服务。"
关键时刻，还是自己人靠得住。
吴廷琰权衡了一番，低声问："预备军官训练队和预备役部队会不会受影响？"
"影响肯定会受到一点，但问题不是很大。另外必须跟内政部、财政部、国防部和总参谋部说清楚，这笔资金是工投公司从牙缝里挤出来的。他们几家商量个分配方案，所需物资安置分配方案到我们指定的工业村去拉，完了之后不能再打工投公司主意。"
"相当于包税？"
李为民点点头，微笑着确认道："随着各工业村发展，相应份额会渐渐增加。至于增加多少，要视总体发展水平而定。可以每年开一次会，就这一问题进行商谈。"
既能解美国削减援助之后的燃眉之急，又能缓和工投系与政府各部门及国军之间的矛盾，吴廷琰权衡了一番，笑道："可以这么办。"
表面上似乎工投公司吃了亏，事实上不然。
因为这么一来，相当于赋予工投公司征税权。各工业村管委会代征，工投公司统一支付，并且以商品物资的方式支付，既能把财政部理直气壮地拒之门外，又能缓和与各部之间的关系，还能一定程度上扩大内需，带动工业村内企业发展。
有李为民给的这颗"定心丸"，吴廷琰心情好了许多。
应邀去国会演讲，去纽约和新泽西他曾呆过的两家修道院访问，去密西根大学拜访政府研究署的老朋友，去底特律慰问工投公司代表处和东亚银行分行职员，拜访"越南之友协会"成员，接见在美留学的越青会和华青会留学生代表，在美国呆了1天才返回西贡。
在此期间，李为民一直扮演着官方发言人角色。
在纽约的一个记者招待会上，他提到工投公司与越南南部几个省达成矿产资源勘探及开采协议，接下来将组建一家石油公司勘探开采石油。
法国在印度支那殖民统治那么多年，煤矿铁矿不知道开采了多少，唯独没开采过石油。舆论一片哗然，谁也不信越南有石油，当成了一个大笑话。
李为民不管这么多，没随同吴廷琰一起回国，而是留下拜访美国各大石油公司，寻求合资合作。
结果可想而知，投资商一个都没找到，石油勘探和开采人才倒招募了不少。最高兴的当属那些设备商，拿到600多万美元设备和技术转让订单。对他们而言越南有没有石油不重要，重要的是有钱赚。（未完待续）