半个月之后。
皇家研究院，地下六层之下，一个本不应该存在的庞大地下空间里。
一片昏暗中，只有惨白的灯光，地面到处是裂口，看上去像是危房工程一样。墙角还有蜘蛛和虫卵的痕迹。
“你这什么破地方？”
叶清玄抬起指头，弹去衣摆上的蜘蛛丝：“好歹装个换气系统，不怕闷死？”
“实际上已经装了，并入了研究院的循环系统，正好处于功率臃余的数值之内，但只考虑了我一个人的呼吸需求，你们还能喘气儿就谢天谢地吧。”
面对牛顿毫不客气的回答，叶清玄翻了个白眼。
这个家伙看来是针对这个计划上心了，就连自己的这个隐秘基地都贡献了出来作为试验场地。
估计这里也是牛顿原本搞禁忌研究的地方。
而且根据叶清玄所见，这里配套的不少设备在诸国之中也都能说是罕见，很多压根就是他自己做出来的。
看来这个老家伙手里的好东西明显还有不少，得想办法再掏出来一点……
不论什么人做了老板，都会迅速地学会黑心的技能，无师自通的学会了种种压榨员工的技巧。更何况是牛顿这种大金矿，不挖白不挖。
“这是实验的资料。”
牛顿将一个文件夹丢进他怀里，指挥着其他工作人员手忙脚乱地布置着试验现场，叶清玄随手翻看，眉毛便忍不住挑起：
“斑马？这个外号不错啊，从哪儿找来的？”
“监狱。”
牛顿漫不经心地说道：“那个家伙经历过第一次天竺殖民战争，退役之后，销声匿迹。据说被抓捕的时候，已经杀死了十六个现役的海军军人，空手。你接着往下看，简直是人形的妖魔……”
叶清玄翻开一页，啧啧感叹：“两个心脏？四倍的肾上腺激素，天生的高速愈合……不得了，不得了，如果被黑乐师抓到，肯定是了不得的实验材料啊。”
牛顿翻了个白眼：“你以为你现在比黑乐师差多少？”
叶清玄想起了某个拐着小孩儿到处跑、总是想要招揽自己一起共谋大计的神经病黑乐师，认真回答道：
“还是差了很多的。”
“别废话，实验开始，各部门准备。”
牛顿懒得理他，踩着台阶呼喊着所有人加快速度准备，最后指挥着叶清玄：“你别站中间，靠边，对，再往后，停，就在那儿，别动了。”
他把叶清玄赶到墙角，然后麻溜的躲到了叶清玄身后，俨然是将叶清玄当成挡箭牌。
拿起话筒：“各部门确认，实验开始。”
轰！
铁门之后，响起锁链拖曳的声音。
在刺耳尖锐的声音里，数百斤重的沉重钢闸被缓缓地托起，举至腰间的部分之后，奋力一抬，轰鸣巨响里，铁闸被推到了最上面。
一个魁梧到不似人形的巨汉从黑暗中走出，赤裸着两根肩膀上满是层层叠叠的刺青，有的是原本刺在上面的恶魔、蛇和教堂，也有新刺在上面的音符和矩阵乐章。
在惨白的灯光下，浑身虬结的肌肉拱起，随着他的呼吸，缓慢地蠕动。
他赤足踏在地上，拖着沉重的镣铐，却如同拖着一个空罐子一样随意。
凶悍的面孔上，就连额骨似乎都变异了，拱起一块，像是藏在皮肉之下的尖角。
从精神到躯壳，没有一个地方像是一个安分守己的好人。
环顾四周的试验场，斑马愣了一下，并没有看到预想之中森严的防备，反而空空荡荡。
最后，视线落向毫无防备的牛顿，神情就微妙的变化起来。
“测试人员A1，别发呆，时间宝贵。”牛顿不耐烦的催促。
“我不是A1，叫我‘斑马’！”
斑马的眼中浮现一道闪烁的凶光，脚步缓慢的接近：“或许，我们应该再重新商量一下……待遇的问题。”
牛顿不屑的嗤了一声，不耐烦地挥手：“随便你原来叫斑马还是奶牛，现在马上进入实验流程。”
叶青玄摇头，轻声笑起来：“看来试验没开始就要出意外了啊。”
牛顿的脸色有点挂不住，讪讪地回答：“时间不够，一切从简，哪里有时间去找那么多志愿者，能找到死囚来就不错了。”
叶青玄叹息，手杖敲了敲地面。
“先生们，实验开始吧，毕竟时间宝贵。今天下午还有一场‘美妙’的幽会在等着我，我不能迟到。”
直到现在，斑马才注意到牛顿旁边那个消瘦的年轻人，同样的毫无防备，根本不够自己一根手指头戳的芦柴棒子。
这种人，他一把可以拧死两个。
可是那个白发的年轻人好像毫无所觉，只是看着他，嘴角的微笑像是已经洞悉了他的一切想法。
虽然未曾言语，可是那一双漆黑的眼瞳却毫无掩饰地表达了一个清楚的意思。
按照说好的来，不要给我添麻烦。
——‘最好’不要。
不知为何，斑马移开了视线，又恶狠狠地瞪了牛顿一眼：
“最好跟说好的一样。”
“讲好的是你完成实验，我放你自由，不是白养着你让你给我瞪眼睛。”
有叶清玄在前面保护，牛顿毫不心虚，狐假虎威的呵斥道：“还愣着干什么？等午饭么？快开始！”
不甘的扫了他们一眼，斑马后退了两步，在试验场中央站定。
“‘以太之网’第一次乐理传输试验开始！”
墙壁上的铜管里传来了实验人员的声音，在墙壁的另一侧，庞大的协律仪已经楔入地面，无数线缆从其中延伸而出，彼此纠缠成一团乱码，插入了墙壁上的各个接口之中。
在地板的更深处，庞大的机枢运转。
六座刚刚制造出来的原始型号斯特林外燃机轰然启动，庞大的动力带动了以太炉的运转，以太的闪光从其中涌现。在协律仪的调动之下，顺着无数线缆井井有条的奔涌，点亮了试验场中的炼金矩阵。
金属的闪光从地板、天花板、墙壁上亮起。
一阵静电凭空出现，噼啪声作响，牛顿的头发都倒竖起来，像是一只半秃的刺猬，好不难堪。而叶青玄却毫无影响，甚至手指都没动。
这种程度的以太乱流摩擦所引起的电场混乱对于他来说，根本不需要花费精力去磨平，宿命之章本身的引力就足以击垮这些微不足道的涟漪。
牛顿有些恼怒的瞪了叶青玄一眼，这个家伙，存心看自己出丑！
没过了多久，铜管里就传来了工作人员欣喜的声音：
“——协律中继器启动完毕！”
事到如今，就连叶青玄都有些惊讶。
他没有想到，在短短半个月之内，牛顿就已经实现了初步的以太之网构架。
虽然基础乐理结构由自己提供，格式有解译法进行解决，还有三名皇家乐师为此进行配合，但如此简短的时间内，能够完成如此庞大的工作量，实属不易。
有一个顶尖的研究者的好处就在这里，在研究开始之前，就会有百分之七十以上的错误方向被他排除，节约海量时间和资金。
“预料之中，没什么可高兴的。”
牛顿冷淡地挥手：“只要原理没有问题，计算不出问题，是头猪都能按部就班的把这些东西构架起来。这种程度，只能说你们没有白领三倍的工资。
试验继续，接下来才是重头戏！”
说着，他看向试验场最中央的斑马，眼神就变得期待起来。
在铜管中声音的催促之下，斑马走向前方，不情愿地伸手，将工作台上拜访的装备一件件地穿戴在自己身上。
头盔、手甲、臂甲、胸甲……
看上去像是一件打满了补丁和焊接痕迹的残破铁甲，纠缠着线缆，足足有数十斤沉重。倘若换一个瘦小的人来，根本穿不上。
沉重的甲壳每一个部分之间都有锁扣可以连接，到最后，除了右臂和肩膀之外，那个铁壳子将大半个斑马都笼罩在其中。
扛着那沉重的装备，斑马依旧行动自如，好奇地抬起左手，看着掌心上的那个接口，和左手手臂上的几个粗糙按钮。
最后，看向拖曳到脚下的线缆。
那线缆直接被锁在地板上的接口上，连接着更下层，看上去像是某个庞大设备的延伸。
就在他穿戴完成的瞬间，沉重的铁壳上，那些铭刻在矩阵中的音符被点亮了，甚至延伸到了斑马的皮肤上。
那些刺在血肉上的音符以矩阵的方式和铁壳连接为一体。
以太循环连接完毕。
“桥接完毕！”
铜管中，实验人员汇报：“A1，从现在开始起详细报告你的感觉。”
“有点，热……”
斑马扭动着身体，有些不适应刚刚诞生的以太循环，看着皮肤上亮起的刺青：“很痒，有点疼，但我受得了。”
“很好，现在开始起，我们需要你忍耐几分钟，过程可能会有些痛苦……”
话音未落，斑马的躯壳一震，脸色变得铁青，咬牙，面容狰狞。在角落里，几台检测身体数据的机械响起刺耳的声音。
斑马尖叫。
心跳频谱疯狂的闪烁起来，显示他体内的两个心脏在疯狂跳动，各种激素分泌异常，肌肉抽搐着，充血，肿胀。