很快，储存在‘玛丽’长锥之中的电流耗尽了，那六根濒临崩溃的长锥终于停止了下来，被烧灼成了赤红色，嗤嗤作响。
不少内部的机簧在停止的瞬间就分崩离析，彻底烧坏了。而那个空灵美妙的少女吟唱也渐渐地时断时续、直到最后，沙哑地消失无踪。
就像是寄宿在其中的精灵死去了。
而猿鬼，已经尸骨无存。
牛顿从地上爬起来，从口袋的烟灰里挑挑拣拣，找到一根没抽完的便眉开眼笑，狗腿子夏尔机灵无比地上来点火。
他眯起眼睛，畅快地深吸了一口，抬头问：“演示结束了，你们还有什么想说的没？”
全场寂静。
没人说话。
今晚发生在这里的一切已经冲击了他们的三观，隐隐撼动了他们从小受到的教育和常识，令他们彼此都对自己的眼睛产生了怀疑。
“那是什么？”
有人怔怔地问：“不是炼金装备、不是乐师……单纯的机械引发了以太的共鸣？”
“没错，就像是黑区里的诡异现象一样。”
牛顿淡淡地说道：“在高浓度以太环境下，纯粹的声音变可以引起以太的变化——雷霆劈下时的巨响，海洋的潮声，大地深处传来的幽暗轰鸣……人类用音符来记录那些声音，因为一切声音都能引起以太的共鸣。
除非绝对的‘寂静’，否则一切声音都必定会对以太施加影响——这就是‘以太效应’。
可惜，在教团的结界干扰之下，白区内的以太反应被削弱到了极限，只能在黑区中才会能够肉眼观测。”
“你是说……你用机械释放音符？”
有人反应过来，皱起眉头：“您如何实现引导控制的？”
“哦，这个问题，我前两天在跟助手聊天的时候解决了。”
牛顿抠了抠鼻孔：“那个家伙在吹牛逼的时候说，他有一个师弟因为无法感应以太，为了释放音符，就硬生生地背完了每一个音节地关键数据和组合过程……听起来很蠢，对吧？
所以，我就想：既然人不去依靠感应也可以控制以太，那为什么机器为什么不行？只要让以太认为有人引导就可以了……“
他停顿了一下，嘿嘿怪笑了一声：”或许，以太一开始就不需要引导，我们只是在无数以太造成的而结果中，选择了自己所要的那种而已。”
“为什么用电力驱动？”有人发问，“我们利用这种磁场切割产生的能源从五年前才开始。”
“只有这样制作维护起来最简单，最容易，就算是傻子在经过培训之后也可以使用。我需要的是最低的成本和最广泛的适用性。”
牛顿淡淡地说：“我要确保它成为一个基准，再次基准之上……我才能继续推进后续的研究？”
“后续的研究！”
众人一愣：还要什么后续的研究？效果增强？还是说，除了这一首最简单的乐章之外，他还能打算制作释放其他乐章的东西？
对此，牛顿只是笑了笑，什么话都没有说，不屑回答。人群中，已经有人的神情变化起来，从震惊到沉重，直到最后，神情凝重地思索着。
“就这样吧，演示完成我就不管了。量产已经开始了，五天之后就能生产完毕，皇家乐师团赶快给钱把东西拉走。”
他打了个哈欠，准备转身走人。
可是在他身后，垂眸沉思地安德烈却缓缓抬起头，声音冷淡。
“抱歉。”
他说，“这一批成果，皇家乐师团无法接受。”
牛顿的脚步一滞，缓缓地回头，眼神变得阴沉起来：“安德烈先生，下单之后又反悔，这可没有道理啊。
如果你给不出一个我能接受的理由，那么皇家乐师团永远不要想在我这里拿到任何装备了。”
面对牛顿的隐隐怒意，安德烈只是说：“与我们的要求不符。”
“‘玛丽’的性能已经超过了你们的所有要求。”
牛顿冷哼：“便携性、隐蔽性上都无可挑剔，至于易用性，开玩笑，我这么一个以太废物都能使用，别跟我说乐师搞不定！”
“我们需要的是炼金装备，而不是一个八音盒。”
“哈！”牛顿怪笑，“它的造价比炼金装备更低，而且量产以后会更低，稳定性上无可挑剔——同样的效果，为什么不用便宜更好的？
八音盒都比你们想要的东西更强！你告诉我，你是不是蠢！”
“牛顿先生，想必您很清楚，我想要的不是这种‘劣质品’。”
在‘劣质品’上，安德烈加重了声音，一字一顿。
牛顿一愣，神情变化，许久之后叹了口气，笑着走上去，拍着他的肩膀，一反常态地柔声说道：
“乖，别闹。皇室提的要求，皇室下得命令，现在你说不要就不要了，你这是什么意思？
安德烈先生，你已经老大不小了，别耍小孩子脾气了。”
啪！
安德烈的肩膀上，一串火花毫无征兆地弹起，抽在牛顿的手掌上，令牛顿的手指抽搐。他缓缓起身，低头俯瞰着这个糟老头儿，声音冷肃：
“牛顿先生，我容忍您的狂妄已经很长时间了，或许这是一个错误。从什么时候开始，乐师的领域，会让您这种……人，指手画脚了？”
牛顿仰头看着他，忽地轻声笑起来：
“你，其实想说的是‘废物’吧？”
谁都知道，皇家研究院的牛顿，根本不是个乐师，就连学徒测试都没有通过，是个连和以太感应都无法做到的废物。
他能够达到今天的位置，靠得是惊世骇俗的机械工程学造诣与当时无人能及的天才头脑——正因如此，圣城会赋予他那一位黑暗时代之前的圣贤之名。
“我想要告诉你的只有一件事情，安德烈先生。”
他凝视着安德烈，缓缓地抬起手掌：“只有一件。”
黑色的长锥玛丽在他的手中缓缓举起，放在安德烈的眼前，长锥的锋锐折射着光芒，焕发出宛如燃烧的辉光。
“——早晚有一天，这种你所看不起的‘劣质品’，会主宰时代的潮流。
不论是否有天资，不论是否有老师，不论是否有高深造诣，不论是否地位尊贵，它会将力量送入每一个握着它的人手中！”
安德烈皱起眉头，牛顿将长锥放进它的手中，令他牢牢握紧，在他耳边嘶哑呢喃：
“——感受这力量吧，无知者！”
安德烈的手中青筋崩起，那一支长锥被攥紧了，几乎像是要扭断。
他沉默地凝视着牛顿，许久之后转身离去。
-
-
随着安德烈忽然之间的离去，前来参加演示的代表们也纷纷告辞，直到最后，夏尔带着一包崭新的烟卷回来，发现整个地下试验场只有牛顿一个人了。
这个糟老头儿就那么坐在崩裂的地面上，出神地抚摸着已经烧毁了的长锥。
“安德烈已经走了。”
夏尔将烟卷丢了过去：“你今天可是把人得罪得够呛。”
牛顿一愣，旋即冷笑：“嗤，好好给你不要，非要别人甩脸色。你说他是不是脑子有病？”
“人之常情啦，人家费心费力学了几十年的东西，你几天搞定了，干嘛还喜欢你？”
夏尔从地上拔起一支长锥，端详着它内部烧融了的细碎齿轮，忽地问：“不过，假如这东西真得继续研究下去……岂不是早晚有一天，会替代乐师？”
“诶？”
牛顿一愣，“会么？”
夏尔也愣了，“你难道就没想过么？”
“我为什么要想？研究者只管自己的研究，乐师的死活，与我何干？”
牛顿摊手：“我要什么都去想的话，我干嘛不去当教皇啊！况且……有多蠢的人才会觉得我真能研究出后续的东西来？”
“呃……嗯？”夏尔石化了。
“能够做到现在这种程度，已经是目前工业的极限了！虽然我能够提出理论，但无法验证的理论就是猜想。
除非圣城解开了‘第六封印’，让各国获得新的技术——包括材料学和锻造学方面的研究——否则就还早着呢，小子。”
牛顿低头想了想，说：“至少还早六百年，这种技术至少早了六百年——这么一想，我还是挺厉害的嘛！”
“可已经有人开始害怕啦。”
夏尔挠着头：“有些人的眼光还是挺长远的，如果他们想要弄死你怎么办？”
“我不怕啊。”牛顿吹着口哨：“反正有皇家保着我，这些年想干掉我的又不是一两个了，我怕什么？
需要怕的不是你么？你可是我的贴身助手啊。”
“……”
夏尔愣了一下，忍不住骂了个脏字儿：“我怎么这么倒霉，摊上你这么一个神经病！”
“身为我的助手，为了研究总要有所牺牲，最好献完青春献子孙，现在到你奉献生命的时候啦，不要怂啊夏尔。”
牛顿眼神怜悯地看着他，安慰道：“大家谁不是真么过来的呢？想当年，我年轻的时候，可比你……哈哈，不对，我年轻的时候可比你现在这鬼样好多啦！
当时那一群研究院的糟老头子简直把我当宝贝一样！每天嘘寒问暖，生怕我心情不好，甩手不干。简直是要人给人，要钱给钱，就算我要把研究院点着玩，他们都会给我泼满油脂，铺好引线然后把火把放进我的手里，最后找一帮人来给我鼓掌！”
“……”
“他们都是好人呐，可惜运气不好，死得都比较早。”
说道这里，他愣了一下，低头看着手中抖落的烟灰，眼神就落寞起来：“说真的，这个世界上，会真得把我当成宝贝的也只有他们了吧？
这个研究所是他们的遗产，这个项目是他们最后没有完成的研究，就连那本黄书都是他们送我的成人礼。
仔细一想，那群老货留下来的东西还挺多。
可我能留得下的，却越来越少。”
他叹了口气，不说话了。
夏尔沉默了许久，轻声说：“你赶走所有的炼金术师，强行将工期拖延到现在，保证他们没有任何反悔的余地，必须接受你的设计……就是为了这个吧？
眼光长远的人会明白它究竟代表什么的，老头儿。到时候，他们会不惜一切代价的把你送上绞刑架。
你浪也浪了这么多年，不会真得想要作死吧？”
牛顿忍不住笑了，掐灭烟卷，缓缓摇头。
“夏尔，我早说过了，我之所以成功，是因为我踩在巨人的肩膀上。”
牛顿拔起长锥，凝视着那暗金色的辉光，轻声呢喃：
“这么多年过去了，那群愿意让我踩在他们肩膀上的巨人已经死了，可总要有人代替他们走完未尽的路。”